THE ANSWER    "New Horizon"    2013

Cuando vi a esta banda en la sala El Sol en 2006 en la que era su primera visita a nuestro pais, les vaticiné un salto a la primera división más pronto que tarde. Me avalaban un tremendo disco debut y un directo demoledor. Pero 7 años y tres álbumes más tarde no parece llegar esa explosión. The Answer tampoco parece que vaya a ser "The Next Big Thing". En realidad, ese término ya parece obsoleto en los tiempos que corren de estrellitas de usar y tirar y mucho más inalcanzable para genuínas bandas de rock como la que nos ocupa. No parece que vaya a haber otros Black Crowes (a nivel de ventas y popularidad, me refiero) muy pronto.

Pero no tiran la toalla, lo de "nuevo horizonte" parece ir encaminado más hacia cuestiones de marketing o negocio que en lo estrictamente musical donde siguen por el camino que iniciaron con el rock clásico y potente por bandera. Si acaso percibo cierto endurecimiento en general. 

Se han encomendado a toda una leyenda tras los controles como es Mike Fraser y a la vez han confiado la producción a la sangre nueva de Toby Jepson, quien parece querer hacer carrera tras el cristal. Además co-escribe muchos de los temas y por eso no es de extrañar  que alguno nos devuelva a la memoria los geniales Little Angels.

Más dosis de hard-rock y menos blues y soul, pero igualmente bueno. Portada de Storm Thorgerson y video subidito de tono.

AIRBAG    "The Geatest Show On Earth2   2013

 Tercer álbum de esta banda noruega y ya se han convertido en imprescindibles para todo seguidor del neo-progresivo. Un grupo que en sus inicios eran The Pink Floyd Experience, banda tributo, evidentemente, y que luego, cuando pasaron a crear su propia música no se han olvidado del todo de Waters y Gilmour y su aroma impregna cada surco de este y sus anteriores obras. Pero sin plagio, al contrario, las referencias a Floyd son tan sutiles y elegantes que lo que consiguen es añadir calidad a un producto ya de por sí muy notable. Temas largos, lánguidos, ondulantes, con subidas y bajada, amplios desarrollos instrumentales, destacando muchos solos guilmourianos. Si piensas en Anathema, Steven Wilson o RPWL estarás enla pista.

KILL DEVIL HILL    "Revolution Rise"     2013

Parece que pese a suedad y formación, Vinnie Appice quiere sonar actual y no estancarse como un "viejo dinosaurio". Lo digo porque en su nuevo grupo se ha aliado con bestias del metal como Rex Brown de Pantera o Jason Bragg de Pissing Razors (más el guitarrista Mark Zavon que anduvo, entre otros, con WASP) y han facturado hasta el momento dos artefactos de enjundia metalera. El bombazo inicial "No Way Out" abre el disco con el voceras (nunca mejor dicho) a grito pelado. Menos mal que luego se tranquiliza un poco en el resto y emerge su vena más melódica (siempre relativamente) y asoma cierto regusto por el grunge más aguerrido. También hay tiempo para bajar las revoluciones como en "Long Way From Home" (debe haber cientos de canciones con este título) o "Life Goes On", pero lo que prima es el hard & heavy de nueva hornada, con tintes  a lo Avenged Sevenfold, Adrenaline Mob o similares. Evidentemente las baterías suenan que atruenan, pero los riffs y solos no le van a la zaga.

UZZHUAIA    "Santos & Diablos"    2013

Justo cuando Uzzhuaia veían peligrar su trono de mejor banda nacional de hard rock   por la eclosión de Eldorado, se sacan este discazo que disipa dudas de quien manda aquí.

Han tenido que recurrir a crowfunding para financiárselo, dado que la poca industria que queda no confía en bandas de rock. Asi está el panorama, son los tiempos que corren, pero es agradable descubrir que el apoyo de los fans lo tienen, doblando la cantidad necesaria para la grabación.

Y ellos les devuelven el favor con un álbum redondo, pletórico de fuerza y energía, con una producción impecable y un sonido demoledor. Grandes riffs, buenos solos y rítmicas y una voz que se hiergue por encima de todo derrochando rabia y dulzura a partes iguales, recitando además letras imaginativas y sobrias, sin perogrulladas.
No hay un tema malo, ni regular siquiera, pero ya es normal en una carrera discográfica tan sólida como la suya. Temas high energy  como "Una historia que contar", la propia "Santos & Diablos" (onda The Cult época "Electric"), "El solitario" o "Latidos", se mezclan con algun medio tiempo como la fantástica "El resplandor" o "En ciernes", cuya primera parte en clave de balada con acústicas recuerda a Zeppelin, mientras "Bailarás en el infierno" se introduce a golpe de riff Sabbath 100%.
Excelente obra, que acrecienta las ganas de verlos en vivo una vez más porque en directo suenan igual de brutales. Larga vida a Uzzhuaia.

PSMS   (PORTNOY-SHEEHAN-McALPINE-SHERINIAN)        "Live In Tokyo"   2013

De dónde saca Mike Portnoy tiempo para todos sus proyectos es algo que muchos no alcanzamos a comprender. Cada vez estoy más convencido de que su salida de Dream Theater al final ha sido positiva para nosotros, sus seguidores, porque tenemos a Portnoy multiplicado. Hemos perdido su genialidad en DT pero la ganamos con creces por otro (otros) lado. En 2012 debía tener 15 minutos libres y no se le ocurre otra cosa que embarcarse en una gira por Japón con otros tres amigos que responden a los nombres de Billy Sheehan, Derek Sherinian y Tony McAlpine. Todos conectados de alguna u otra manera en el pasado en distintas bandas o proyectos. El caso es que sin disco ni nada que presentar, cuadraron un set-list basado en temas de  ex bandas suyas más un par de muy bien elegidas versiones ajenas y los consabidos solos de cada miembro.
El resultado es, evidentemente, un auténtico despliegue de virtuosismo y técnica, un "más dificil todavía" que en ocasiones roza la masturbación.
Los temas de Dream Theater elegidos son de la época de Derek Sherinian, faltaría más. Me atrevería a decir que no son los que más destacan. Si acaso "Lines In The Sand", pero tanto "Hell´s Kitchen" como el extracto de "A Change Of Seasons" me pasan bastante desapercibidos. No ocurre lo mismo con las dos versiones elegidas, "Stratus" de Billy Cobham y "The Pump" de Jeff Beck, dos joyas impecablemente interpretadas (me encanta el trabajo de Portnoy en la segunda)-. Por otra parte queda patente que el estilo de Sherinian en sus temas oscila hacia el jazz-fusion mientras el de McAlpine lo hace hacia el barroquismo y el shred. Claro que "The Farandole" o "Shy Boy" de Talas no le van a la zaga. Una borrachera instrumental muy disfrutable.

DEATH ANGEL   "The Dream Calls For Blood"   2013

Nativos de San Francisco pero de ascendencia filipina, esta banda dio sus primeros pasos a mediados de los ochenta en plena explosión del thrash metal del Bay Area. Coetáneos de Metallica, Megadeth, etc. no han tenido tanta suerte aunque calidad no les faltaba. Un par de álbumes con la independiente Enigma ("The Ultra-violence" está considerado un clásico underground) sirvieron de catapulta para llamar la atención de una major, Geffen, con quienes editaron "Act III", obra suprema y que debería auparlos al olimpo a la vera de las mega estrellas antes mencionadas. Pero no tuvieron suerte, un accidente en su bus de gira (como Metallica pero menos trágico) supuso un punto de inflexión en su carrera, que se rompió. Se separaron, dieron varios tumbos cada uno por su lado y finalmente volvieron en 2001 y hasta la actualidad.
Lo que me hizo engancharme a esta banda fue el hecho de que unos putos críos (ninguno pasaba de los 20 en 1990) tocaran tan bien y con tan buen gusto dentro del cuadriculado estilo del thrash-metal. "Act III" los distinguió del resto por su caracter imnovador, inyectando mejoras a sus temas con elementos funk, guitarras acústicas, etc.
Sin embargo parece que en esta nueva etapa no tienen muchas ganas de trasgredir y mantienen una linea continuista álbum tras álbum, netamente thrash puro y duro. Al menos en sus directos aun conservan varios temas de aquella magna obra.
"The Dream Calls For Blood" no se sale tampoco del guión y supone una nueva andanada de poder y energía heavy a toda pastilla. Eso sí, la calidad perdura (quien tuvo retuvo) pese a que solo queden dos miembros de la formación original, y es el disco perfecto para sacudir la melena (quien todavía la conserve) un rato.

JIMMIE VAN ZANT     "Feels Like Freedom"    2012

Menuda saga la de los Van Zant. A Ronnie, Donnie y Johnny se les une ahora su primo Jimmie, siguiendo la más pura tradición sureña.
En este su cuatro álbum tenemos otro menú de clásico southern rock aliñado con lo mejor del country, de fácil degustación y con ingredientes tan campestres como son violines, banjo o armónica, todo dentro de un contexto de rock sólido a lo Lynyrd Skynyrd. El timbre de Jimmie me recuerda al de Johnny y los temas más lentos evocan a los mejores Bon Jovi, aunque las letras no tengan nada que ver.
No quiere salirse del tiesto, combinar el poder del rock con el sabor del country logrando una colección de canciones muy accesibles si te gusta el género. Ni siquiera en estética se desmarca lo más mínimo. La familia es lo más importante.

RAY WILSON    "Chasing Rainbows"   2013

Este vocalista escocés lleva en activo desde principios de los noventa, primero con bandas como Stilskin o Guaranteed Pure hasta que en el 97 dio el pelotazo al ser llamado para sustituir a Phil Collins en Genesis. Tras editar "Calling All Stations" y girar con ellos, estos se disolvieron y Wilson se embarcó en diversos proyectos entre los que están el regreso de Stilskin o su carrera en solitario de la cual traemos aquí su última entrega de este mismo año.

Cantante de voz profunda y melancólica, su música camina por terrenos melódicos, rock suave con acercamientos al pop, practicamente todo el disco son medios tiempos, bastante monocolor. En la onda de lo que hizo con Genesis pero más intimista. En esta tesitura se aceraría al Bryan Adams más relajado. Arreglos de cuerda o viento adornan algunos temas como el saxo de "Take It Slow". En otros me recuerda a Coldplay y en "Whatever Happened" se respiran aires folkies. Todo muy consumible pero hecho con gusto y profesionalidad. Está bien considerado entre la parroquia progresiva, pero de eso poco hay en este disco. Para todos los públicos.

THE COOPER BROTHERS    "Southbound"   2013

Para hacer buen southern rock no tienes porqué haber nacido por fuerza en el sur de los States. Si  no que se lo pregunten a los maravillosos Gringos Locos que nos deleitaron con lo mejorcito de este género en los últimos ochenta desde la fría Finlandia. The Cooper Brothers llegan desde Ottawa, Canadá. Su historia comienza a finales de los setenta, editando varios álbumes de éxito en su pais y obteniendo varios premios. Esto les permitió abrir para los grandes del momento como Allman Brothers o Black Oak Arkansas, llegando a contar con la colaboración del mismísimo Chuck Leavell o de Les Emersonm de Five Man Electrical Band. Se separaron en el 83 para volver en 2006. En 2010 los hermanos Brian y Dick Cooper editaron su primer disco de su segunda etapa contando con músicos de sesión de alta reputación. "Southbound"  es, por lo tanto, su "segundo álbum".

Su estilo tiende más hacia el country de Charlie Daniel´s Band o los Eagles que al hard de Lynyrd Skynyrd o Blackfoot. Las guitarras no sobresalen aunque tenemos un ámplio registro de ellas con slide, pedal steel, banjo o fiddle. En "Burdertown" incluso rozan el country & western. "What I Live Behind" es de lo más notable, pero es en las baladas donde el lirismo, sentimiento y cierta melancolía engarndecen los temas. Es el caso de "Love´s Been A Stranger" con arreglos de cuerda y voz femenina complementaria a cargo de Kellylee Evans. "Bridges" entraría en ese cajón, de aires muy Eagles.

Country rock muy bien construido y ejecutado a cargo de dos perros viejos que se las saben todas.

THE REIGN OF KINDO     "Play With Fire"    

Si existe el jazz rock  esto debería llamarse jazz pop.

Son de Buffalo, New York, y provienen de bandas de indie-rock. Es su tercer álbum y el primero con el nuevo pianista Danny Pizarro Jr., reemplazando al original que también se hacía cargo de la trompeta. Lo resalto porque es el piano el instrumento que guía la mayoría de los temas. Otro tono destacable son los ritmos sincopados de batería y, por supuesto, la cálida y agradable voz de Joseph Secchiarioli, que se desliza sobre letras que hablan de amor, religión o que critican la música-basura ("I Hate Music").

Rica instrumentación que añade vientos y secciones de cuerda, matices progresivos y de fusión o ritmos latinos en "Impossible World" o "Romancing A Stranger. Música de calidad en definitiva.

COSMOS DREAM    "How To Reach Infinity"  2013

Cosmos Dream es el pseudónimo bajo el que se esconde el músico francés Charles Roman, hijo del teclista Jaques Roman del célebre grupo de los setenta Pulsar. Roman se lo guisa y se lo come él solito. Toca todos los instrumentos en lo que aparenta ser un producto de laboratorio. "How To Reach Infinity" es su segundo álbum y le edita Musea Records, un reputado sello de Francia. Un trabajo minimalista pero pretencioso en la temática. Ya su debut giraba en torno a "1984" de George Owell y en este no se muestra menos trascendente y filosófico. Musicalmente, Charles nos ofrece un doble disco de space-ambient-rock en la onda de  los primeros Pink Floyd, los primeros The Gathering, los primeros Porcupine Tree o aquel proyecto del ex teclista de Dream Theater, Kevin Moore, denominado Chroma Key. En el primer CD aun suenan interesantes guitarras floydianas, pero el segundo, sobre todo los últimos cortes, son mucho más ambientales, recordando a Brian Eno, Vangelis o los propios Pulsar. Perfecto como banda sonora, todo el disco respira ambiente cinematográfico.

HA HA TONKA    "Lessons"  2013

Las excelentes sensaciones que me produjeron The Delta Saints me han llevado a investigar más grupos de ese estilo, como Charlie Patton´s War (ver primeras entradas) o Ha Ha Tonka.
Son de Missouri y "Lessons" es ya su cuarto álbum. Sonido Americana, raices folk y bluegrass combinadas con algo de indie y alternativo a lo Wilko. Aires rústicos en las mandolinas y guitarras acústicas ("Pied Pipers"), algun riff southern rock ("Starting At The End Of Our Lives"), buenas percusiones, comercialidad a lo Fleetwood Mac en su justa medida y grandes armonías vocales. Aromas setenteros de libertad creativa, recuerdos de Poco....  "Arabella" y "Lessons" combinan las acústicas con fuzz eléctrico y bellas voces. "Rewrite Our Lives" rezuma optimismo y la sección de cuerda en "Terrible Tomorrow" engrandece la composición.
Banda genuina donde las haya. Excelente descubrimiento.

LESLIE WEST     "Still Climbing"   2013

Un auténtico superviviente. Cáncer, coma, amputación de una pierna por la diabetes ("...tuve suerte de que no fuera una mano".  Genio y figura), Leslie se rehace cual ave fénix y sigue rokeando 50 años después. No olvidemos nunca que Mountain tocaron en Woodstock. Por cierto, en 2009 durante la celebración del concierto conmemorativo del 40 aniversario del mítico festival, se casó sobre el escenario con quien es hoy su musa y pilar básico de su existencia y que además co-escribe alguno de los temas de su nuevo álbum.
Pionero del hard-rock, nos entrega una continuación superior de "Unusual Suspect" con una nómina de invitados inferior en número pero más relevante. Músicos ilustres que, en la mayoría de los casos, deben sentirse orgullosos y honrados de que una leyenda de tal calibre se acuerde de ellos. Y lo hacen contribuyendo a que "Still Climbing" suene a gloria. Por ejemplo los solos de Mark Tremonti (Creed, Alter Bridge) en el bombazo inicial "Dyin´ Since The Day I Was Born", o la aportación, tanto tanto instrumental como vocal, de uno de los más interesantes jóvenes talentos como es Jonny Lang en el clásico "When A Man Loves A Woman". Del mismo modo, la cover de Traffic "Feeling Good", adquiere la categoría de ENORME gracias al dueto que West se marca con Dee Snider de Twisted Sister. ¡¡Menudo par de voces!!. Caso aparte es el duelo de slides con Johnny Winter en "Busted, Disgusted Or Dead". De maestro a maestro.
Pero no es necesario tener un célebre acompañante para que los temas resplandezcan. "Tales Of Woe" o "Fade Into You" (cuya intro de acústica recuerda al "Stairway To Heaven") brillan con luz propia de la misma forma que lo hace la revisitación del viejo tema de Mountain "Long Red" con un B3 que sabe a teta.
Letras autobiográficas (el título de alguna de ellas es revelador) y garbación pura, sin artificios ni trucos de estudio. Suena como es y es delicioso. Un diez, macho.

VANDERBUYST      "Flying Dutchmen"    2013

Tercera entrega de este combo holandés comandado por Wilem Vanbuyst y que recientemente estuvieron presentando por la piel de toro. Parece que tienen tirón aquí, los medios les dedican espacio y sus bolos dejan satisfecho al rokerio allá donde tocan.
Poco a poco se van abriendo camino y ya han abierto para algun grande y aparecido en varios festivales importantes. Practican un heavy-rock netamente europeo con aromas de todos los clásicos, desde Michael Schenker en las afiladas guitarras a los Tygers Of Pan Tang o cualquier nombre de la New Wave Of British Heavy Metal. En "Butcher´s Knife" se acercan a Rainbow y la cover del artista holandés Herman Brood, "Never Be Clever" suena algo AOR. "Flying Dutchmen", el álbum, sigue la linea de sus dos anteriores trabajos tratando de consolidar su estilo y sonido, el cual se muestra crudo, espontáneo y sin atrificios. 11 temas cortos, directos al grano, de fácil retención, con estribillos y poder rockero. Muchas veces no se necesita nada más para pasar un buen rato.

BOURBON  - "Fango"  2013

Menuda sorpresa esta banda gaditana con su primer disco. Son gente curtida y de recorrido pero que han desembocado en una banda que desde ya se ha convertido en una de mis favoritas del panorama patrio. "Fango" es impecable de principio a fin. De hecho, cuando llevas la mitad del disco escuchado y es tan bueno que piensas que lo que queda será relleno, resulta que lo mejor está por llegar.

Hard rock de inspiración setentera básicamente, con algun matiz stoner y del grunge más metálico. Buen gusto a raudales, producción limpia y sucia al mismo tiempo, unos músicos de altura, unas guitarras que suenan a gloria... todo sobre unos temas muy bien construidos, con gancho, fuerza y feeling a raudales. Podríamos calificarlos como la respuesta española a la avalancha sueca, pero superando ampliamente a muchos de ellos. Y para colmo cantan en castellano. Lo que en un principio podría echar para atrás a más de uno en base a la poca inspiración letrística que suelen mostrar las bandas nacionales. Pero no es el caso, todo lo contrario, Letras fuertes, directas, cantadas con rabia sobre temas contundentes. "No llegarás" en un magnífico ejemplo.

Me han recordado a Mother Superior, Uzzhuaia, pero sobre todo a los añorados Buenas Noches Rose. Por cierto, ¿alguien sabe que ha sido de los mallorquines Black Beards, otra de las grandes promesas del rock clásico hecho aquí?. Ahora que Viaje a 800 parecen haberlo dejado, Bourbon toman el relevo y lo llevan a otro nivel. No te los pierdas.

MOTOI SAKURABA    "What´s Up"    2013

Este japonés es un reputadísimo compositor de música para videojuegos. Formó parte de una banda de rock progresivo llamada Deja Vu y después inició una carrera en solitario (paralela a su principal ocupación que son los videojuegos) con la que lleva seis discos publicados siendo "What´s Up" el penúltimo de ellos y con el que lo hemos descubierto. Se tarta de un disco instrumental de sinfónico-progresivo donde Sakuraba da rienda suelta a todo su despliegue de instrumentos de teclado, pianos, sintetizadores, órganos, melotrones.... sobre una base rítmica de bajo y batería. No hay guitarras.

En principio la comparación más obvia sería EL&P, sin voz, sobre todo por el dinamismo y frecuente rapidez de las composiciones. Pero su abanico de sonoridades abarca muchos campos, con constantes inspiraciones clásicas, regusto jazzy a lo Chick Corea y hasta hueco para lo experimental. Díria que lleva una onda Rick Wakeman en lo más barroco y Jordan Rudess en lo más actual. En cualquier caso, otro torrente de virtuosismo que pasa por este blog.

THIN LIZZY   "Live 2012- O2 Shephereds Bush Empire"

No vamos a entrar aquí en dilemas sobre si están legitimados o no los ex compañeros de Phil Lynott a seguir usando el nombre y el repertorio de la legendaria banda. O si es ético, o  moral, o no lo es. Estamos aquí para disfrutar su música y es lo que hacemos con este directo perteneciente a su gira del pasado año. Porque Lynott  no está, pero queda su legado, sus canciones, y quien mejor para interpretarlas que aquellos que formaron parte de la leyenda. Me pasa un poco como con los Band Of Friends que homenajean a Rory Gallagher. No son una banda tributo, ¡son su banda!.

En fin, que durante 90 minutos lo pasamos en grande con semejante set-list. Clásicos del rock en lo que se han convertido las geniales composiciones de Thin Lizzy. La banda es un all stars donde los originales Scott Gorham y Brian Downey se acompañan de otro ex como Darren Wharton más Damon Johnson y Marco Mendoza. 

Desde temas primitivos como "Whisky In The Jar", hasta sus últimos coletazos como "Angel Of Death" ,donde Wharton reclama su parte de protagonismo. También lo hace al compartir tareas vocales en la bellísima "Still In Love With You". Lo que me sorprende es que no se incluya ningun tema de "Thunder And Lightning".

Ricky Warwick da el pego imitando la voz de Lynott e interactúa muy bien con el entregado público.

No es "Live And Dangerous", pero tampoco estamos en 1977.

CHRIS DUARTE GROUP   "My Soul Alone"  2013

Chris Duarte es ya un veterano guitarrista norteamericano, de San Antonio, Tejas. Lleva dos décadas dándole al blues, en 1995 fue nominado por Guitar Player como "Mejor nuevo talento".

Mucho ha llovido desde entonces, pero el bueno de Chris no ha facturado ni un solo álbum mediocre, ya sea en su formato trío con su propio grupo o en su alianza asiática con Bluestone Co.

Yo le descubrí con "Romp" en 2005, sigue siendo mi favorito, y no le he perdido la pista desde entonces. En "My Soul Alone" vamos a encontrara otro ramillete de excelentes temas de blues tejano en la más pura linea Steve Ray Vaughan, más alguna joyita de blues clásico, lento, cargado de feeling y con emulsiones constantes de vibrantes solos. En este último apartado situaríamos "A Dollar Down & Feeling Low" y "Lazy Afternoon", de 8 y 11 minutos respectivamente. El boogie también se deja sentir en "Sweet Little Girl" y el espíritu de Hendrix sobrevuela la excelente "Leave My Soul Alone".

La guinda del pastel la pone el cierre, "Carelesness", el cual se sale del tono blues general para adentrarse en la onda progresiva setentera y de jazz fusion de unos Mahavishnu Orchestra, por ejemplo, instrumentos de cuerda incluidos.

O sea, otro estupendo trabajo para disfrutarlo y seguir muy pendientes de su carrera. Tiene un live a punto de caer...

CHRISTIAN  McBRIDE TRIO      "Out Here"   2013

Nacido en Philadelphia, Christian McBride viene de familia de renombrados bajistas. A día de hoy, con cuarentaytantos años, él mismo es el más reputado del clan, con una carrera que abarca más de 300 sesiones para otras tantas grabaciones, la mayoría para artistas de la talla de Pat Metheny, McCoy Turner, Herbie Hancock, Diana Krall, Sting, Joe Henderson, James Brown o Carly Simon, por citar solo unos pocos.

Ha sido galardonado con tres premios Grammy en el apartado de jazz, logrando uno de ellos como miembro de la súper-banda Five Peace Band, junto a Chick Corea, John McLaughlin, Vinnie Colaiuta y Kenny Garrett (¡casi nada!). Actualmente está involucrado simultáneamente en cuatro grupos.

Pero también es dueño de una prolífica carrera en solitario de la que aquí traemos su última obra, "Out Here", en formato trío junto al batería Ulysses Owens Jr. y al pianista Christian Sands. Jazz del bueno, amigo, para disfrutar del virtuosismo de estos tres magos ya sea por separado en sus intervenciones solistas o en conjunto en un derroche se swing y calidad insuperables. Mágia pura la que surge de los dedos de este monstruo de los tonos garves, en esta ocasión a los mandos del contrabajo. Una delicateseen.

ARQUEOLOGÍA DEL ROCK       -AUNT MARY-

Lo del buen gusto de los nórdicos por el rock no es de ahora. Aquí traemos a esta banda noruega que editó tres álbumes en los primeros años setenta practicando un hard rock que evolucionó hacia el progresivo y sinfónico. Influencias de Deep Purple en sus inicios, en su segundo trabajo recuerdan más  a Emerson, Lake & Palmer, para cerrar una impecable trilogía con "Janus", conceptual y el más sinfónico de los tres, con acercamiento a bandas como Yes, con mucho uso del Hammond, o incluso la experimentación de bandas de kraut como Can, aunque sin abusar.

Pero su heavy-prog a quien más nos recuerda es a Uriah Heep, sober todo por sus armonías vocales y el uso de falsete. Una existencia efímera pero rica en contenido. De todos modos se han reunido varias veces para conciertos sueltos e incluso editaron un "live" en el 81 perteneciente a uno de ellos.

Altamente recomendables.

SAGA     "Spin It Again - Live In Munich"    2013

La verdad es que pocas veces mentamos a Saga como influencia para otras bandas, pero sus 35 años de carrera ininterrumpida los convierte en un referente del género progresivo. Una de las bandas más geniales y a la vez desconocidas por el gran público rokero.

Alemania es su segunda casa, pero a nivel de popularidad la primera. Por eso giran sin parar por el país teutón (más de 20 fechas en su último tour) y registran allí sus directos. Este no llega mucho después de "Contact. Live In Munich", pero siempre es una gozada escuchar ( y ver en el DVD) un concierto de Saga y más si se presentan en tan buena forma como es el caso.

Aunque editaron buen material tras la salida de Michael Saddler con otro competente vocalista, el regreso del cantante original ha supuesto un revulsivo añadido. El grupo se mueve como pez en el agua, el ambiente es súper agradable en la sala y la interactuación de los músicos con el público genial. No me extraña si el concierto suena como suena y reparte tal cantidad de excelente música. Elegancia y buen hacer a raudales. Durante dos horas van desgranando 19 temas de su dilatado stock entre los que se cuelan algunos de reciente hornada. La intro del teclado en "Careful Where You Step" es una de sus señas de identidad. "The Perfectionist" pasaría por un tema de Rush. ADN canadiense en todo caso. "Scratching The Surface" se la guisa y se la come Jim Gilmour con su teclado él solito y "Tired World" es otro excelente tema donde el que se luce es Ian Gilmour y su guitarra. Pero todo palidece ante la interpretación del clásico de clásicos de su repertorio, "Don´t Be Late", un tema genial al que algún día la historia de este rollo debería hacer justicia.

Imposible que vengan a España, ¿no?.

Arqueología del rock         BABE RUTH

La génesis de esta banda británica hay que buscarla en 1970, un año después tocan en el Marquee y EMI se fijan en ellos. En 1972 cambian su nombre original por el de Babe Ruth a la vez que entra a formar parte la cantante de poderosa voz y sensual presencia Jannita Haan, una especie de nueva Janis Joplin. Debutan el el 73 con "First Base", su álbum más icónico y donde se encuentra "The Mexican", que a la postre sería su hit single principal y tema que ha conocido diversos tratamientos incluso por artistas de hip-hop, el dance y otros estilos.

Pero la música de Babe Ruth discurre por terrenos de rock progresivo, bluesy y de fusión muy al estilo de la época. En su primer trabajo encontramos algún arreglo de viento y mucha presencia de pianos eléctricos y teclados. A medida que van surgiendo álbumes su sonido se va endureciendo progresivamente y las guitarras tomando más protagonismo hasta desembocar en su cuarto trabajo, "Stealin´ Home" de 1975, donde entran en la formación los ex- Wild Turkey Glenn Cormick y Bernie Mardsen, luego primer espada en Whitesnake. Paradójicamente, pese al salto de calidad con estos dos buenos músicos, el grupo entra en un bache tras la salida de Jannita y terminan separándose tras un quinto Lp. En 2009 se reunieron, de nuevo con Haan en sus filas. Grabaron el disco "Que Pasa" que apareció un año después y se embarcaron en una gira de retorno.

La banda tuvo un éxito moderado sobre todo en Canadá, donde fueron disco de oro, y en los States gracias al mencionado tema "The Mexican", de adictivas melodías. Pero Babe Ruth fueron mucho más que un single recordado. Cualquiera de sus cuatro primeros discos son excelentes, aunque yo destacaría "First Base" por su orientación al jazz-fusion y el tercero "Babe Ruth", de gran contenido si te va el rock setentero. Igualmente los discos con Mardsen son muy aprovechables aunque solo sea por degustar al maestro en sus incipientes aventuras pre-Whitesnake.

Os dejo el primer Lp completo y luego el tema original "The Mexican"  y otra versión, o como joder un sensacional tema.

LALU  "Atomic Ark"   2013

Tuvimos unos años en los que el metal progresivo estuvo estancado en clones de Dream Theater. Sin embargo ultimamente han aparecido bandas como Leprous o Haken que han traído aire fresco y revitalizado el estilo. Lalu podrían ser los siguientes.

Se trata del proyecto del teclista francés Vivien Lalu, de Shadrane y este es su segundo trabajo. Para su creación se ha rodeado de músicos de largo recorrido de Mekong Delta, Symphony X o DGM. Pero entre ellos destaca el nombre de Virgil Donati, uno de ,os baterías más técnicos a la vez que excitantes de los últimos lustros. Con un combo base más puntuales colaboraciones de gente como Jordan Rudess (¡dios, está en todas partes!) o Marco Sfogli, Vivien factura una obra muy completa plagada de arreglos grandilocuentes y virtuosismo instrumental pero dentro de un contexto de muy buenas composiciones.

El disco lo componen nueve temas de relativa corta duración mas una suite de 19 minutos donde el grupo riza el rizo.

Si Dream Theater ya te dejan frío, prueba esto.

OLI BROWN "Songs From The Road"  2013

¡Como me fastidió la suspensión del concierto de Oli Brown en Vitoria el año pasado. Escuchanto este live me lamento aun mas. Se vuelve a abrir la herida.

Estamos ante uno de los números mas impactantes surgidos en el Reino Unido dentro del campo del blues rock contemporaneo. Si en estudio ya suena fenomenal en vivo, su hábitat natural, se sale. Es una gozada escuchar sus temas estilo Texas shuffle, engalanados por vibrantes solos a cual mejor.

Formato de power trío, Oli está secundado por una base rítmica contundente y precisa. Recrean temas de sus tres álbumes mas alguna cover resultona como "Next Girl" de The Black Keys. El espíritu de Hendrix flota en el ambiente constantemente y también el de Steve Ray Vaugahn.

Imprescindible si eres fan de Bonamassa y allegados.

FLAMBOROUGH HEAD  "Lost In Time"  2013

Magnífico el nuevo trabajo de los holandeses . "Lost In Time" es su séptimo álbum y claramente uno de los mejores si no el mejor. Rock sinfónico clásico rememorando a todos los grandes de los setenta, pero también de los ochenta como Pendragon, Marillion o IQ. Mas cercanos a Camel o el sonido Canterbury que a la psicodelia de Pink Floyd. Pero estos chicos tienen ya un recorrido importante y su propia personalidad. Comandados por el teclista y fundador Edo Spanninga, en sus temas caben todo tipo de desarrollos, giros y cambios posibles. Desde el rock mas contundente al ingrediente folk que aportan las flautas, pasando por secciones cercanas al jazz. Todo envuelto en una exquisita instrumentación, mas protagonista que las voces que, aunque preciosas, están en un segundo plano.

Obviamente las montañas de teclados tienen su protagonismo pero están perfectamente integrados en los temas y en comunión con el resto de instrumentos. Nada de autocomplacencia. Atención a las guitarras de Gert Polkerman, este es su segundo disco con ellos y se luce.

No descubren la rueda, pero cuando el buen gusto y la calidad se ofertan, ¿a quien le importa?.

El video que os dejo pertenece a su anterior álbum,  muy bueno también pero "Lost In Time" lo supera con creces.

ALVIN LEE  "The Last Show"  2013

Cuentan que grabaron este concierto en Holanda en mayo de 2012 para editarlo, pero que Alvin no quedó satisfecho con el resultado y lo descartó. Evidentemente, tras su fallecimiento seis meses depués en España, este live cobró muchísimo valor al tratarse del último concierto que Alvin Lee dio en su vida. Gracias a su viuda ahora podemos disfrutar de él y la verdad, no se que vio de malo el genial guitarrista en él, porque a nuestros oídos suena poderoso. Sabe dios, cuestiones técnicas o exigencia personal, tal vez, pero Alvin y su banda depliegan todo su arsenal de feeling y buen hacer a través de 14 temas entre los cuales se encuentran un buen puñado de clásicos de Ten Years After. Aquí tenemos el boogie de "Hear Me Calling", el rock´n´roll clásico de "I´m Gonna Make It", la fiereza de "Going Home", la versión rockabilly de "My Baby Left Me" y el blues de "Slow Blues In C". El maestro se explaya con largos solos y desarrollos de su Gibson en cortes como "I Can´t Keep From Crying Sometimes" de Al Kooper, donde tiene tiempo de guiñar a Cream o Hendrix entre otros, o en "Love Like A Man" incluso con la armónica. En formato de trío con Pete Pritchard al bajo y Richard Newman a la batería, a mas de uno se le saltarán las lágrimas al darse cuenta de que no habrá mas posibilidades de ver a este genio sobre las tablas. Gracias, Alvin, por alegrarnos la vida con tus canciones y tu música. Siempre te recordaremos.

A quien no le entren ganas de bailar con la propia "Going Home" o "Rip It Up", de verdad, que se lo haga mirar.

Os dejo uno de los momentos mas excitantes de la historia del rock.

HORISONT  "Time Warriors"   2013

Sigue el tsunami nórdico de retro-rock. Horisont no son unos recién llegados, este es su tercer trabajo. Suecos de Goteborg y su apuesta es por un proto-heavy metal de finales de los setenta y principios de los ochenta. Incluso la producción parece buscar aquel sonido orgánico, básico, sin añadidos ni exceso de tecnología. Recuerdos de Sabbath, Ufo, los primeros Judas, Budgie... Riffs afilados, voces agudas. Diez temas de corta duración que suman un total de 33 minutos. Corto pero explosivo. Si tienes nostalgia de aquellos años y no quieres volver una y otra vez a pinchar los mismos discos, dales una oportunidad. Te aseguro que la próxima vez que vengan a tocar por aquí te entrarán ganas de irles a ver, pues seguro que en directo mejoran.

BRUTUS  "Behind The Mountains"   2013

Este es el último acto que llega a mis oídos de este revival setentero que estamos viviendo y que llega en un 90% de casos de Suecia o los países nórdicos.

Brutus son mitas suecos mitas noruegos y editan en un sello finlandés. "Behind The Mountains" es su segundo trabajo y han conseguido llamar mi atención garcias a su sonido vintage que captura perfectamente el sonido y las sensaciones del directo. Álbum muy retro, inspirado en finales de los sesenta y principios de los setenta. Recuerdos de Blue Cheer, Cream, Led Zeppelin.... aunque muchos de los riffs llevan el inconfundible sello Black Sabbath. Algunos lo llaman psyche-rock. La base rítmica rebosa groove y las guitarras efectos del tipo fuzz o wha wha. En la onda de Kadavar o Siena Root, en los medios tiempos basculan mas hacia el blues. Una pena que la armónica de "Crystal Parrot" no se oiga mas alta porque sería la guinda del pastel. Iba a decir que son carne de la taberna Belfast, pero es que ¡ya han tocado allí!.

BRYAN ADAMS  "Live At Sydney Opera House" 2013 

Una forma diferente de degustar al rockero canadiense. Perteneciente a la gira "Bare Bones" de 2011, aquí nos presenta el show en el mítico Opera House de Sydney. 22 temas desnudos, solamente acompañado por piano y guitarras acústicas. Bryan sale bien parado, tiene tablas y calidad sobrada para imprimir a sus grandes éxitos mas algún nuevo tema el punch y sentimiento necesarios para agradar al oyente. De voz está soberbio. Obviando las baladas mas pasteleras, el repertorio es impecable. El cierre con "Straight From The Heart" solo él, su voz y una armónica es perfecto. Delicioso.

RPWL  "A Show Beyond Man And Time"  2013

Para quienes asistimos a su show en el Minnuendo de Peralta en 2012 este directo es una rememoranza de aquel magnífico concierto. RPWL se situaron con "Beyond Man And Time" en la cima del progresivo teutón moderno. Fue su primer trabajo conceptual y lo bordaron. En esta grabación, realizada en el último bolo de la gira en Katowice, Polonia (¿donde si no?) tocan dicho álbum entero y en orden y rematan con el añadido de "Roses", uno de sus temas mas reconocibles contando con la presencia arriba del escenario de Ray Wilson (ex-Genesis). La interpretación es impecable así como el sonido. Recomiendo mas la versión DVD pues el aspecto visual es muy importante en el desarrollo del show.

El grupo empezó en 1997 como banda de covers de Pink Floyd y aun conservan muchas influencias de ellos, pero disco a disco se van superando. Punteros en el panorama europeo.

ANNEKE VAN GIERSBERGEN  "Drive" 2013

Si The Gathering parecen inclinarse cada vez mas hacia los sonidos ambient y electrónicos, su ex vocalista Anneke Van Giersbergen parece haber tomado el camino contrario. Si The Gathering son la oscuridad, Anneke es la luz. La chavala apuesta por un sonido fresco, dinámico y comercial. Un auténtico álbum de rock melódico con inclinación al pop aunque con sonido rockero coherente con las nuevas tendencias. Temas cortos, fáciles de retener, con estribillos. 

Recordemos que la dama ha colaborado en le pasado con bestias del metal como Napalm Death o Devin Townsend aparte de otros como Ayreon o Anathema. Pero esto es otra cosa, si acaso "Mental Judge", de aires exóticos y con voz masculina complementaria, se acerca algo al metal y en "Forgive Me" me recuerdan a Skunk Anansie. 

Su voz sigue siendo deliciosa y es un placer escucharla

KING KING  "Standing On The Shadows" 2013

Segundo álbum de una de las sensaciones del blues rock del momento. Su primer trabajo fue premiado en UK. Se trata de un grupo paralelo de Alan Nimmo, de The Nimmo Brothers. Lamento desconocer esa opus (tiempo al tiempo) pero esta continuación es excelente. Blues y rock de aires muy setenteros. La voz de Alan es rica en matices. A veces, cuando le pone mas sentimiento, me recuerda a Joe Cocker.

Iba a decir que llevan una onda Free, cuando me encuentro con una cover de "Heavy Load" de los chicos de Paul Rodgers. La otra versión de disco también es muy ilustrativa, el "Jealousy" de Frankie Miller. Pero no solo en la cover, también alguna de sus composiciones se acercan al patrón Free, caso de "Taken What´s Mine" o "Let Love In". Aparte de la voz y los buenos solos de Nimmo, hay que destacar al teclista Bennett Holland que destila maestría y buen gusto ya sea al piano o haciendo sonar el Hammond en "A Long Histoty Of Love". Magnífica banda, no les perderemos la pista.

 ¡Ojo que se aprieta la agenda de conciertos interesantes!. A las ya comentadas visitas de The Quireboys, Casablanca, Transatlantic y Camel, hay que sumar a Monster Magnet el jueves 6 de febrero. Al día siguiente, viernes 7, nada menos que los geniales The Aristocrats de Guthrie Govan y Marco Minnemann y el sábado 5 de abril The Crimson Projeckt donde encontramos a Adian Belew, Pat Mastelotto y Tony Levin. Todas las fechas en Madrid.... y los que salgan.

FLYING COLORS   "Live IN Europe"

Album y DVD de este Dream Team del progresivo. Quizá sea el proyecto mas melódico y sofisticado en el que se ha embarcado el prolífico Mike Portnoy, capaz de tocar a todo trapo en Adrenaline Mob o Avenged Sevenfold como de contener el tempo y la precisión en Transatlantic o Flying Colors. El caso es que todo lo hace bien el cabrón.

Pero el virtuosismo de Portnoy es solo un ingrediente mas, al mismo nivel que el del resto de componentes. No vamos a descubrir ahora la finísima técnica de Steve Morse, por ejemplo. Incluso el bajista Dave LaRue se luce en no pocos momentos.

Teniendo un solo álbum en circulación no es de extrañar que lo desmenucen al completo, aderezado y rellenado el show con un puñado de versiones de distintas anteriores bandas de cada miembro más un "Hallelujah" de Leonard Cohen que Casey McPherson canta casi a capella. Neal Morse toma la batuta en los cortes  mas Beatles, caso de "Love Is What I´m Looking For" y por supuesto en la bellísima "June". "Infinite Fire" también recuerda mucho a Spock´s Beard o a Morse en solitario.

El concierto transcurre por muchos pasajes suaves y cadenciosos, incluso las versiones parecen llevar ese propósito, caso de la mencionada "June" , "Can Find A Way" de Endochina, o "Repentance"  (¿el último tema brillante de Dream Theater?). Solo "Odyssey" de Dixie Dregs parece salirse de la norma.

El ambiente que se respira sobre las tablas es simpático y distendido, con diálogos graciosos entre los músicos y alguna de las típicas parrafadas de Portnoy.

El nivel técnico de cada integrante es altísimo, de ahí la pulcra ejecución y perfecta sonorización. Si sonó así en la sala, que gozada, ¿no?. Faltó España en la gira, esperemos que no sea así la próxima vez... si es que la hay.

THE FLYING EYES

Traemos a este blog a una joven banda procedente de Baltimore, Maryland, que han dirigido su punto de mira nada menos que a los felices sesenta, al rock ácido de San Francisco y el blues psicodélico y lisérgico de aquella época. Resulta loable, cuando no esperanzador, que unos chicos tan jóvenes desvíen su mirada y sus influencias musicales a tan pretéritos tiempos, aunque si lo que buscaban era riqueza artística y creatividad han dado en el clavo.

En su primer disco, "Flying Eyes de 2009, suenan mucho a The Doors, sobre todo su vocalista Will Kelly que parece emular a Jim Morrison. En "Done So Wrong" de 2011 se desprenden bastante de esas comparaciones y desarrollan un álbum mas en la línea de Grateful Dead. Su tercer trabajo, "Lowlands" de 2013, es un paso adelante. El grupo endurece su sonido, las guitarras suenan más afiladas y ásperas y las bases rítmicas mas pesadas, en la onda de Blue Cheer, mas setenteros que sesenteros. El background Morrison ha desaparecido casi al completo. Camo¡inan mas parejos a bandas como Radio Moscow o The Muggs o la avalancha sueca (Graveyard, Three Seasons...).

Si tienes nostalgia de aquellos sonidos y te sientes cómodo con el fuzz y el reverb deberías echarles un vistazo. Recientemente estuvieron de gira por estos pagos.

THE GATHERING  "Afterwords" 2013

Se trata de  mi reencuentro con esta banda holandesa desde sus primeros tiempos de "How To Measure A Planet" o el directo "Superheat" allá por 1999. En cierto modo fueron precursores de lo que hoy conocemos como post-rock  y del sonido que luego desarrollaran bandas como Tool, aunque The Gathering inclinarían su balanza mas tarde hacia tendencias mas orientadas a la electrónica.

Y en esa tesitura se encuentran, "Afterwords" es una obra de ambient space rock, con muchas dosis del primer término o de pop, más que de rock. Es el caso del tema "Areas", por ejemplo. En otros, como "Turning In, Fading Out", las melodías pueden llevarte al hipnotismo, cuando no a la somnolencia.

Algunos de los temas ya fueron incluidos en el EP "Afterlights", y "Gemini" es la tercera parte de un tema de su anterior trabajo. Es, creo, su tercer álbum con la vocalista Silje Wergeland. Su voz es dulce y bonita, pero carece del carisma de Anneke Van Giersberger (a quien, por cierto, traeremos dentro de poco por aquí). Un disco para escucahr tranquilamente tras la ventana mientras fuera llueve o nieva.

AYREON  "The Theory Of Everything" 2013

Arjen Lucassen despierta a la bestia Ayreon en otra super-producción con cierta tendencia a lo excesivo. Esta vez el elenco de invitados se abulta mas en lo instrumental que en lo vocal, con firmas tan ilustres como las de Keith Emerson, Rick Wakeman, Steve Hackett o John Wetton. Dichas colaboraciones dicen mucho del pedigrí que ostenta el holandés. El carrusel de vocalistas es menor esta vez, pero destacaría las intervenciones de Cristina Scabbia como lo mas sobresaliente en este aspecto.

Y es que, sí, mucho ilustre en la lista de invitados, pero sus intervenciones a menudo se diluyen entre la enormidad del sonido y el desarrollo de la obra. No destacan.

La ópera rock de temática metafísica se divide en cuatro actos de algo mas de 20 minutos cada uno y se sub dividen a su vez en multitud de pequeños cortes a veces tan cortos que terminan por desconectar al oyente. 

En lo estrictamente musical diría que es el trabajo menos heavy metal de Lucassen con Ayreon, sobre todo las dos primeras suites y que los teclados brillan mas que las guitarras (de ahí la pléyade de teclistas acreditados. Que no se me olvide citar a Jordan Rudess también). "Collision" seguramente sea lo mas hard rockero, mientras la mayoría del tiempo navega mas por el progresivo o el sinfónico clásico, garndilocuente. Tampoco faltan los habituales pasajes celtas.

En definitiva, quizá el trabajo mas ambicioso de Mr. Lucassen pero de digestión pesada. Echo de menos estribillos que podamos retener en nuestro subconsciente y sobra ampulosidad o pomposidad. En cualquier caso una obra muy bien trabajada y producida, una cosa no quita la otra.