Translate

lunes, 22 de diciembre de 2014

NEAL MORSE     "Songs From November"     2014

Había leído que este disco en solitario de Neal Morse era totalmente distinto a lo que suele hacer en Transatlantic, Flying Colors o su propia banda. Pero no es así, ya que esta vertiente baladística, pop o acústica ya lo suele poner en práctica en todos esos grupos, solo que en extractos o pequeñas dosis camufladas entre el rock musculoso y progresivo. Y si no, ¿Qué son "Shine" o "We All Need Some Light"?. Lo que pasa es que aquí está todo concentrado, no hay concesiones al rock pesado, tenemos al Morse más meditabundo, introspectivo y trascendental.
Su pasión por The Beatles no es ningún secreto y aquí hay muchas pruebas de ello. "What Ever Days" o "Tell Me Anabelle", por ejemplo. Pero no solo esto, también su devoción por los grandes cantautores como James Taylor o Cat Stevens, o los grupos americanos ricos en armonías vocales como The Eagles ("Flowers In A Vase") o Crosby Stills & Nash ("My Time Of Dying"). Incluso temas como "Love Shot An Arrow" o "Daddy´s Daughter" no desentonarían en el repertorio de cualquiera de sus bandas prog. En cualquier caso, la inspiración de este hombre parece inagotable y se marca otro excelente álbum. Más reposado e intimista pero fantástico. Ni siquiera ha necesitado apoyarse en instrumentistas de relumbrón, acaparando él solito casi todo el trabajo y añadiendo cuerdas y metales para incrementar emotividad, dinamismo o lo que se requiera en cada momento. Y siempre con esa sensación de positivismo que este hombre transmite. Buenísimo.


 
 
 
 
PENDRAGON     "Men Who Climb Mountains"      2014
 
 
Hace ya unos años, un cabreado Nick Barrett anunció que Pendragon no grabarían  más discos porque con el tema de las descargas la cosa era ya insostenible. Afortunadamente para nosotros solo fue un calentón y a día de hoy a vuelto a editar varios Cd´s y DVD´s desde entonces. Y que siga todo el tiempo que pueda porque el rock progresivo NECESITA a Pendragon, un grupo que ha sabido reinventarse y adaptarse a las nuevas tendencias como pocos. Cada nuevo disco es otra lección magistral de lo que es dicho género. La alianza entre Barrett , Clive Nolan y Peter Gee es mágica, y las musas no les abandonan fácilmente. Omito al batería porque es el puesto más inestable y tras un buen tiempo con Scott Higham, ahora le toca el turno a Craig Blundell, quien hace un grandísimo trabajo, por cierto.
Que conste que en este álbum, esa vena metalera que asomó en sus últimas entregas (y que nos llenó de satisfacción, dicho sea de paso), no aparece, tiran más al progresivo puro, pero no rancio o desfasado, sino todo lo contrario, actual, fresco a la vez que oscuro y soberbio e inspiradísimo. El trabajo instrumental es de master-class y la voz de Nick suena mejor que nunca. Una obra de arte con la que cerrar los ojos y dejarse llevar. Sin lugar a dudas uno de los mejores discos del año.
 
 
 


 
 
 
 
STARROY    "Mixing The Pain"     2014
 
Desde Arkansas presentamos el segundo álbum de estos chicos que el pasado septiembre dejaron muy buenas sensaciones en su larga gira por nuestro país.
Metidos en el saco del southern-rock, la verdad es que su propuesta no se queda solo en eso, sus influencias van desde números netamente sureños como Black Crowes o Gov´t  Mule, hasta otros más parejos al country de unos Little Feat, e incluso al rythm & blues o el classic-rock de bandas como Grand Funk Railroad.
Ocho temas que suman un total de media hora. Corto, pero hay buen material. El tema título, por ejemplo, deja esos matices soul enla voz de Adam Barnard, un vocalista de primera, escúchale como imprime mucho sentimiento en "Freak Jones". En "Mista King" me recueran a lo que hace Marc Ford o incluso a Crazy Horse, mientras que tanto en "Spanish Kitty" como en "Road Sog" siento la presencia de Free. Tampoco falta al número acústico, aquí denominado "Before The Sun". Han habido cambios de formación, permaneciendo el guitarrista Barry Fowler y el propio Barnard como capataces que manejan la nave. Buena banda.
 
 

 
 
 
 
THE DOOBIE BROTHERS       "Southbound"     2014
 
No es un disco tributo, son los Doobies revisitando una docena de sus más brillantes temas acompañados por un plantel de músicos de la escena country tales como Chris Young, Toby Keith, Vince Gill o Zac Brown. Con una formación que supone el tocar juntos en otro álbum por primera vez desde 1976 y que incluye la maravillosa voz de Michael McDonald, que vuelve a tocarnos la fibra en la increíble "What A Fool Believes", ese temazo de regusto disco-soul en el que colabora Sara Evans a dueto con el propio McDonald. Volvemos a redescubrir piezas históricas como "Talkin´ It To The Streets", y ver claro de donde mamaron bandas como Toto años después. Hits tan antiguos como "Listen To The Music", que data de 1972, suenan a gloria en su actualización. Lo mismo valdría para el gran southern-rock que es "Rockin´ Down The Highway" o "Jesus Is Just Alright", cuando se vuelve blues en el centro de la canción. "You Belong To Me" siempre me pareció un tema muy emparejado con lo que hacían Steely Dan, y sigue sonando increíble, de igual modo que la country "Nobody" con Charlie Worsham.
Llámalo exprimir la nostalgia, si quieres pero. ¿quien se resiste al swing de "Long Train Running", si además está coronado por la armónica de Huey Lewis?. Sencillamente The Doobie Brothers, junto a números afines como Chicago, Fleetwood Mac o los propios Toto o Steely Dan, nos hacen un poco más feliz la vida. Anda, no seas tímido y márcate un karaoke con el siguiente video.
 
 

 
 
 
 
RED ZONE RIDER         2014
 
¡Que grata sorpresa!. La unión de Vinnie Moore (Ufo, Alice Cooper....), Kelly Keeling (M.S.G., Transiberian Orchestra...) y Scott Coogan (Lita Ford, Ace Frehley...) ha desembocado en un disco debut fantástico en el que beben de las fuentes del classic-hard-blues-rock. De la mano del sello Magna Carta y producido por Mike Varney en Las Vegas, el álbum nos desvela muchas cosas interesantes, por ejemplo lo gran vocalista que es Keeling, que se desenvuelve a la perfección en la más pura tradición Gillan, Hughes o Dio. Su voz tiene alma y garra, pero además toca el bajo y algunos sabrosos teclados. La otra sorpresa agradable es descubrir la vena bluesy de Vinnie Moore, que cuaja un trabajo mucho más atractivo que los que viene realizando con UFO últimamente. Juntos son capaces de facturar temazos como "House Of Light" o la increíble "Never Trust A Woman", donde parecen los jodidos Y & T, Meniketti incluido. Riffs Purplerianos como el de "By The Rainbow´s End" o baladas también muy purpúreas como "Cloud Of Dreams". Recuerdos de Whitesnake ("Count´s 77") o Led Zeppelin ("Hell No") y hasta funk sabrosón en "Save It" y " Hit The Road". "There´s  A Knowing" evoca el hard-prog de unos Uriah Heep, y en general es un trabajo con grandes referencias pero también con identidad propia. Esperemos que no se quede aquí, como muchos otros experimentos de "rejuntamientos", y tenga continuidad porque este sí merece la pena.
 
 
 
 

 
 
 
 
CELEBRATING JON LORD       2014
 
No tan espectacular como el de Freddy Mercury, pero el homenaje a la vida y la música del maestro Lord tal vez sí fue más magnánimo. Empezando por el recinto, el señorial Royal Albert Hall londinense, el mismo escenario en el que se estrenó el Concerto For Group And Orchestra, su primera aventura sinfónica y que curiosamente no tiene cabida ni un triste extracto en la primera parte del recital, el dedicado a "The Composer", en beneficio de otras como "Sarabande" o "Durham Concerto", interpretadas por la Orion Orchestra dirigida por Paul Mann y entre la cual se intercala algún músico de rock como Micky Moody o Rick Wakeman o las voces de Steve Balsamo o el mismísimo Jeremy Irons. Una primera parte que tal vez sirve de aperitivo para el público más rockero, pero que deja constancia de la belleza de la música clásica y del enorme talento de nuestro hombre.
A continuación viene el set rock, que abre Paul Weller (The Jam) con un par de temas de la época de The Artwoods y otro par de Ashton/Paice/Lord interpretados por Phil Campbell de The Temperance Movement (banda de última hornada muy a tener en cuenta. Hablamos de ellos en este blog), secundado por Ian Paice y el entrañable Bernie Marsden. Campbell está mucho mejor en la balada "I´m Gonna Stop Drinking". Seguidamente Glen Hughes y Bruce Dikinson toman la palabra.... y la voz. lo de Hughes es increíble, como tras tantos años y tantos excesos sigue conservando semejante portento de voz. Se come literalmente a Bruce, que termina por rendirse. Un poco perdido se le ve al líder se Iron Maiden en semejante evento, pero bueno....
"Burn" es el primer tema en poner en pie el Albert Hall, mientras que en "This Time Around" Glen nos eriza el vello como antes lo había hecho el propio Balsamo  y Sandi Thom en la orquestada "Soldier Of Fortune". Otra ausencia sospechosa fue la de temas de Whitesnake, capítulo importante en la carrera de Lord, pese a que por el escenario pasó gran parte de la mítica formación, como fueron Marsden, Moody y Paice.
Pero el grueso de la noche se lo llevaron Deep Purple, los actuales. Y para que quede bien claro se arrancan con dos temas de su última cosecha, "Uncommon Man" y "Above And Beyond", aunque no tengan nada que ver con el homenajeado. En fin.....    Menos mal que luego descargan un lote de sus clásicos más celebrados ( y menos exigentes para la voz de Gillan) y logran devolver el show a donde todos queríamos, aparte de dejarnos curiosidades como el dueto entre Don Airey y Rick Wakeman.
Un final de fiesta con la mayoría de músicos participantes arriba del escenario, para cerrar con "Hush" un evento auspiciado por la esposa de Paice, creadora de The Sunflower Jam, y cuyos beneficios irán destinados a la investigación de la enfermedad que nos arrebató a uno de los músicos más increíbles de la historia del rock.
 
 

 
 
 
 
 
MANFRED MANN        "Lone Arranger"     2014
 
¡Menuda ida de olla!. No se en que estaría pensando el bueno de Mann, pero su nuevo trabajo es el candidato ideal a peor disco del año. Cuesta creer como un músico que nos ha regalado tan grandes momentos en los setenta con su banda Earth Band, se vuelva loco a su edad y trate de colarnos este engendro. Son particulares (particularísimas) versiones de temas históricos del rock como "All Right Now", "We Will Rock You" o "I Heard It Through The Grapevine" pasadas por el tamiz del acid-jazz, electrónica e incluso hip-hop. ¡Delirante!. Una manera perfecta de destrozar tan grandes canciones. Si lo hubiera facturado alguna pseudo estrellita  de las listas de éxito para bobos, ni nos hubiéramos molestado. ¡Pero Mann!....
Solo salvaría (por salvar algo) el primer extracto del "Concierto de Aranjuez), aunque nada tenga que ver con el rock, y el "Bang A Gong" de T. Rex.  También puede llegar a resultar curiosa el "Light My Fire" de The Doors o el "Nothing Compares To You" de Sinnead O´Connord en clave de jazz que puede recordar lo que hacían The Bad Plus. Pero el resto.......¡dios mío, devuélvele la cordura!.
 
 
 

 
 
 
 
PAUL GILBERT     "Stone Pushing Uphill Man"       2014
 
Y hablando de versiones, un poco más coherente se muestra Paul Gilbert en su nuevo trabajo a la hora de atacar temas ajenos. "Stone Pushing Uphill Man" consta de ocho covers y tres temas propios de nueva hornada. Dentro de un contexto eminentemente instrumental, las versiones son reconocibles y Paul sustituye las voces de estas por su extraordinaria digitación. Tal vez una de las que más se parte de la original sea el "Murder By Numbers" de The Police, pero a la vez creo que es de las más interesantes. Temas muy conocidos como "Back In The Saddle" de Aerosmith o "Goodbye Yellow Brick Road" de Elton John, se combinan con otros menos populares como "Working For The Weekend" de Loverboy, "Wash Me Clean" de K.D. Lang o incluso "Why Don´t  We Do It In The Road" de The Beatles.
 En la banda que le acompaña resaltar la presencia de Mike Portnoy en dos temas (sin destacar especialmente, aunque no te lo creas) y el veterano también batería Kenny Aronoff, mientras Gilbert se ocupa del bajo y la voz en el único tema cantado (el bluesero tema título). aparte de ingeniería y producción, Ah!, y de las guitarras.
Un músico que se ha esforzado en no encasillarse en un simple devora-mástiles y que goza de un enorme éxito con Mr. Big, mientras en sus discos en solitario puedes encontrarte cualquier cosa. Pero no somos pocos los que añoramos su aventura más metalera, Racer X, que no estaría mal resucitara.
 
 
 

 
 
 
 
 
RYAN ADAMS       "Ryan Adams"    2014
 
Todos tenemos nuestros pecadillos y yo voy a confesar uno en esto de la música. Nunca había escuchado a este señor. Muchos se echarán las manos a la cabeza, pero es verdad. He tenido que esperar a su catorceavo disco para prestarle atención. ¿Por que?. No lo sé, tal vez el parecido en el nombre con Bryan Adams o una idea errónea de que practicaba un estilo ajeno a mis gustos... ¿Quién sabe?. El caso es que escuchando "Ryan Adams", me da la impresión de que me he perdido algo bueno, ¿verdad?. Porque es un álbum sencillamente perfecto dentro del género de rock americano, en línea con Tom Petty, Bruce Springsteen o el mismo casi tocayo suyo canadiense. Ryan no parece tan mediático como Bruce ni tan comercial como Bryan, tal vea al que más se acerque de los tres sea a Petty, aunque por lo escuchado aquí lo veo un poco más introspectivo y básico, pero en cualquier caso maravilloso. Una delicia, juro redimirme escuchando todo lo que pueda de su ya larga carrera.
 
 
 

 
 
 
 
 
SPIKE       "100% Pure Frankie Miller"    2014
 
No abandonamos el capítulo de artistas interpretando material de otros. Este caso es particular y muy emotivo, ya que el líder de The Quireboys ha puesto voz a un lote de temas inéditos del cantautor escocés Frankie Miller, un tipo que se labró una exitosa carrera en los setenta y ochenta que se vio truncada traumáticamente al sufrir un derrame cerebral que le impidió continuar con ella. Spike ha dado luz a material compuesto pero nunca hecho público.
Para tan meritoria obra, se ha rodeado de músicos amigos británicos entre los que se encuentran Ron Wood, Andy Fraser, Simon Kirke, Luke Morley de Thunder, Mark Stanway de Magnum, el añorado Pat McMannus de Mamma´s  Boys o el propio Tyla de The Dogs D´amour, que además es el autor de la bonita portada.
Con su característica voz rota, Spike desgrana una docena de preciosos temas, muchos de ellos en clave lenta o de balada, como es el caso de "I´m Losing You" (bellísima). "Other Side Of Town" o "Fortune", en la cual se marca un dueto con Bonnie Tyler memorable. También hay rock´n´roll 50´s en "Cheap Hotel" y muchísimas reminiscencias de los Faces ("Intensitive Core"), los Stones o los propios Quireboys. No en vano, junto a Spike aparecen puntualmente otros tres compañeros de banda.
Un álbum exquisito que supone el cuarto en solitario de este hombre que vuelve a demostrar un buen gusto envidiable y que sirve a la vez para reivindicar la figura del gran Frankie Miller al que los más rockeros recordarán por su dueto con Phil Lynott en "Still In Love With You", y que volvió a la vida tras cinco meses en coma. Al menos tendrá el honor y el placer de escuchar su música en la voz de otro excepcional intérprete.
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
THE SAMURAI OF PROG     "The Imperial Hotel"     2014
 
Y podríamos seguir con el tema de las versiones, ya que las dos obras previas de esta banda se basaron en versionar números de lo más granado del prog y el sinfónico de todos los tiempos (incluido un tema de los españoles Crack). Pero no, ya que "The Imperial Hotel" supone su primer álbum con material totalmente propio.
Estos samuráis son en realidad uno de esos grupos "virtuales" formado por músicos de distintos países que difícilmente coincidirán juntos. Un italiano, un finlandés y un americano, concretamente, forman el núcleo al que luego se añade una interminable lista de colaboraciones de colegas progresivos de los que para esta ocasión destaca gente de Anglagard, Glass Hammer o The Musical Box. Los cinco temas que incluye el disco se desarrollan a través de un sinfónico clásico y sonido Canterbury en su rama más melódica. Se aprecian constantes referencias a los dinosaurios, como la muy Yes "After The Echoes", sobre todo en la voz melódica y afeminada; o la muy Genesis "Imperial Hotel", de 28 minutos de duración. "Victoria´s Summer Home" es una corta pieza de piano y "Into The Lake" recuerda a Gentle Giant un montón. Pero en ningún momento suenan a clon (como Glass Hammer, por ejemplo). Es buen material, una especie de homenaje a aquellos grupos con composiciones propias.
 
 
 


martes, 9 de diciembre de 2014

VIRGIL & THE ACCELERATORS     "Army Of Three"   2014
 
La nueva sensación del hard-blues-rock llegado de las islas británicas. El currículo de este tipo, pese a su casi extrema juventud, ya impresiona. Premios y giras abriendo para notoriedades como Michael Schenker, Uriah Heep o Black Country Communion le avalan, y su manejo de las seis cuerdas ya está considerado como de los mejores del momento, emparejándolo sin rubor a figuras como Warren Hynes, Joe Bonamassa o Philip Sayce.
Aunque nacido en Sudáfrica, fue cuando su familia regresó a Birmingham que formó este power trío con su hermano Gabriel McMahon a la batería y Jack Timmins al bajo. "Army Of Three" es su segundo álbum de estudio (tienen un "live" entre medias), continuación de su aclamado "The Radium" de 2011, con el que encandilaron a la prensa especializada de UK. Está producido por un viejo zorro, nada menos que Chris Tsangarides, gurú de los estudios de grabación durante la época dorada del heavy-rock. Por sus manos han pasado desde Black Sabbath o Gary Moore hasta Judas Priest, Thin Lizzy o nuestros paisanos Barón Rojo. El hombre ha estado bastante delicado de salud últimamente, pero se ha recuperado a tiempo para darle su toque de veteranía y calidad a esta pieza de incandescente hard-blues muy en la línea de sus paisanos The Brew.
Cita a Vaughan, Gibbons o Moore como fuentes de inspiración, y añadiendo el plus de dureza aludido, por ahí van los tiros. Soberbio.




Sala Porta Caeli (Valladolid)   27- noviembre- 2014

La primera gira de la banda por tierras españolas fue anunciada poco menos que a bombo y platillo. Anuncios en revistas y webs especializadas no son muy comunes tratándose de un grupo prácticamente desconocido en nuestro país. Intuía en ello un velado mensaje de "no te los pierdas porque pronto este chico será uno de los grandes". Pero, al menos en la capital del Pisuerga, ese mensaje no llegó y apenas nos dimos cita una cincuentena de, espero, privilegiados que algún día podrán presumir de haber estado allí.
Pero eso no debió mermar el ánimo de los chicos y se portaron como unos auténticos profesionales, ofreciendo un show de dos horas y haciendo vibrar al escaso pero entregado público. Esto confirma que Virgil y cia. son una realidad y que se seguirá hablando mucho y bien  de ellos. Que tomen el ejemplo de The Brew (con quienes tienen mucho en común), los cuales se han labrado un duro recorrido por la península en muchas visitas, cosechando ahora llenos en cada sala.
Los Accelerators sonaron duro y bien. La bonanza sónica es frecuente en esta sala y de verdad que se agradece. Más cercanos al hard-rock que al blues-rock con el que se les bautiza, el propio Virgil McMahon que predica estar influenciado por los arriba mencionados, nos sonó más a Dave Meniketti, Jimmi Page o incluso Ritchie Blackmore. Los puntos álgidos del concierto estuvieron en las largas improvisaciones donde Virgil dio rienda suelta a toda su técnica que se basa sobre todo en el feeling y nada en la pirotecnia. Un concierto excelente a cargo de un trío de yogurines que parece lleven décadas encima de las tablas. Una gran formación con unas influencias y unos referentes de primera que espero vuelvan por estas tierras para ir recogiendo lo que en esta mágica noche sembraron.


 
 
 
 
JIMMI BARNES     "30:30  Hindsight"       2014
 
Con la regrabación de 17 de sus más memorables temas, el australiano (nacido en Escocia, por cierto) celebra sus 30 años como artista en solitario tras una década previa en Cold Chisel.
Un auténtico fenómeno en su país pero bastante desconocido por aquí (por algo estamos en sus antípodas....). Colecciona números 1 tanto con Cold Chisel como él solo. Su prodigiosa garganta sigue intacta tres décadas y un sinfín de excesos después. Para este aniversario, ha remozado sus temas dándoles un aire muy actual, lo que se traduce en su mejor álbum hasta la fecha y para el que además ha contado con invitados especiales como Keith Urban, Steve Van Zandt. los Journey en pleno o el infaltable Bonamassa. Otras colaboraciones ya son típicas, como la de su hija mayor Mahalia o la de Johnathan Cain en "Working Class Man", quien fue el co-escritor del tema original.
Encontramos gemas como el blues "Stone Cold", su primer single en conseguir el nº1 que fue "Too Much Ain´t Enough" o el tema que hizo para INXS, "Good Times". Un poco fuera de contexto queda la un-metalera "Love Hate", pero bueno... nadie es perfecto.
La edición especial incluye un segundo CD con lo más granado de su cosecha entre 1984 y 2010.
 
 
 

 
 
 
 
MILLENIUM      "In Search Of The Perfect Melody"     2014
 
Polonia es sin duda el país más receptivo con el rock progresivo y sinfónico del mundo. Pero no solo porque cada una de las bandas punteras del género tienen allí parada obligatoria en sus tours (con numerosas grabaciones en vivo) sino también porque esa devoción se traduce en la creación de estupendos grupos. No vamos a descubrir ahora a Riverside, tal vez los más mediáticos en este momento, pero es que hay bandas con una más que notable y dilatada carrera como Quídam, Satellite , Collage o Millenium, de quien traemos a estas páginas su noveno disco en estudio. Discografía que se completa con varios directos y recopilaciones. Sin duda uno de los combos con más reputación del país. Iniciaron su andadura discográfica en 1998 cantando aun en su lengua materna. A partir del segundo se inclinaron ya por el inglés, aunque no pierden la oportunidad de meter algún extracto aun en polaco.
Esta "búsqueda de la melodía perfecta" les lleva a escarbar en el sinfónico más clásico en la primera mitad del álbum, sobre todo en la suite que abre el disco y le da nombre, o en la instrumental de ambientes "canterburianos" "The Mirror Of Memories". El añadido frecuente de saxos y coros o partes solistas en femenino le dan ese plus de calidez y nostalgia un poco "pinkfloidiana" en "Over & Over" o "marillionera" en "Blood On The Rain", algo más acorde con lo que conocemos de anteriores entregas, lo mismo que el cierre con "In The World Of Fantasy?", con sabrosas guitarras solistas en un plano más neo-progresivo. Excelente banda, bastante desconocida en los círculos prog, pero interesantísima.
 
 
 
 
 
 
 
 
WILD ADRIATIC     Taberna El Cuco  -Aldea de San Miguel (Valladolid)- 30-noviembre -2014
 
Este pequeño bar parece haber cogido el testigo de la desaparecida taberna Belfast, de León. Un pequeño oasis de rock en medio de la fría estepa castellana. Con la particularidad de que aquí los conciertos son gratis, lo que genera un lleno total cada noche y un ambiente de camaradería y fiesta cercano a lo familiar.
Este "overbooking" garantizado puede incluso generar incomodidad y hacer desistir a más de uno si lo que pretende es ver a las  bandas con un mínimo de prestaciones habituales de salas de conciertos. Yo mismo confieso haberme marchado en alguna ocasión sin siquiera haber empezado la actuación ante la imposibilidad de entrar en el recinto. Pero las bandas que traen son a menudo tan atractivas que al final tienes que dejar atrás los complejos e irremediablemente dejarte llevar por la marea irreductible del Cuco.
Los neoyorkinos Wild Adriatic pasaron por este blog el pasado verano con su debut "Big Suspicious" y no era cuestión de dejarlos pasar en su primera visita a tierras hispanas. La banda tiene un futuro muy esperanzador, ya que saben conjugar perfectamente sus raíces de classic-rock con las nuevas tendencias que hacen furor al otro lado del charco y en directo lo defienden a la perfección. El trío se mueve por derroteros que van del blues y el hard-rock al funk con algún matiz alternativo. destaca la voz soul de Travys Grey, que imprime carácter y pasión al tema lírico. Completa con una ensalzable labor guitarrera. El ritmo del combo lo tiene el bajista Rich Dervyshire, cuya melena afro aporta el detalle visual, mientras el nervio se desata en el batería Mateo Vosganian, sometiendo a su sencillo kit una paliza literal.
Wild Adriatic hizo moverse a todo el bar con sus ritmos evocadores de los setenta, desgranando su repertorio propio entre las que destacan la zeppelinera "40 Days 40 Nights", "WOE", "Letter" o "Mess Around", tal vez su tema estrella. Complementaron con un par de cover  resultonas como el "Inmigrant Son" que sonó de fábula, o el "Rockin´ In The Free World" del maestro Young. Alguno nos quedamos con las ganas del "Land Of The Thousand Dances", que también hacen, pero eso hubiera sido poner en peligro la estructura del edificio. Una gran banda y otro tanto que se apunta el Cuco´s Bar.
 
 
 
 
 
 
QUEEN     "Live At The Rainbow `74"        2014
 
Se trata de rescatar un material que en su formato audiovisual ya estaba editado en DVD pero en su versión reducida. Ahora se restaura y se ofrecen las dos actuaciones (tres, en concreto) de marzo y noviembre de 1974. En la primera aun tienen solo los dos primeros discos en el mercado, mientras en la segunda muestra al grupo en la presentación del tercero "Sheer Heart Attack". Esta ampliación de repertorio enriquece el set-list y deja entrever tenuemente por donde irán los derroteros de la banda a partir de entonces, mientras en el primero vemos a los Queen más primarios y netamente hard-rockeros. El segundo también, ojo, pero ya empiezan a cobrar algo más de protagonismo los pianos de Mercury y las armonías vocales tan características y hasta algún guiño al vodevil o cabaret.
Pero el encanto de esta edición es reivindicar a los Queen más duros, más heavy-rock, previos a su pelotazo con "Bohemian Rhapsody", cuando la guitarra de May rugía en los riffs y aullaba en los solos. O cuando Roger Taylor desbocaba su kit de batería, seguido por un John Deacon a quien cuesta reconocer una vena tan rockera. De Freddy Mercury que decir, semejante portento vocal solo podía que deslumbrar también entre el pesado muro sónico. Una gozada.
 
 
 
 
 
 
PINK FLOYD    "The Endless River"      2014
 
El "supuesto" nuevo álbum de Pink Floyd no ha traído más que controversia. Son muchas las voces críticas (Mike Portnoy entre ellas) que rechazan el engendro, tratándolo poco menos que de tomadura de pelo. Bien, algo de ello hay, no lo voy a negar. Sobre todo cuando uno se entera de que este disco iba a ser el segundo de un formato doble de "The Division Bell", pero que al final se quedó ahí, en el limbo. Pero no es menos cierto que si, como dice Portnoy, debería ser solo un complemento de una reedición de dicho álbum (que posiblemente sería lo más justo), pasaría bastante, por no decir totalmente, desapercibido. así, tratándose de un "nuevo álbum", con toda la maquinaria de márquetin en funcionamiento, al final no tienes más cachabas que echártelo a la oreja, con o sin prejuicios. Y ya, puestos a ello, intentar disfrutar (o no) de lo que nos ofrecen.
Es evidente que "The Endless River" no es una obra maestra, no olvidemos que son descartes y uno no descarta lo mejor, ¿no?, pero tiene la suficiente consistencia como para que volvamos a evocar la maravillosa música que estos genios creaban. Todo es cosecha Gilmour, Mason y Wright, especialmente emotiva la de este último por tratarse de su última aportación al grupo antes de morir. Enteramente instrumental salvo un tema, el disco se divide en cuatro partes multifragmentadas a su vez. Es música ambiental, recordándonos todas y cada una de las etapas del grupo, exceptuando las de ADN Waters. El hecho de haber añadido partes nuevas por Gilmour y Mason le da algo más de dignidad, al menos se han molestado, pero casi más mérito tiene el trabajo de producción e ingeniería a cargo de Phil Manzanera, Andy Jackson y un tal Youth, que está a la altura de lo que el nombre de la leyenda requiere. No te vuelvas loco y disfrútalo si te gusta, y si no.... pasa página.
 
 
 
 
 
 
 
JOANNE SHAW TAYLOR    "The Dirty Truth"    2014
 
Cuarto álbum en estudio de nuestra rubia favorita. Más básico y desnudo que su anterior entrega, pero igualmente delicioso. La producción de Jim Gaines incide más esta vez en la guitarra de Taylor, dejando los teclados en un muy discreto papel, esta vez ejecutados por Rick Steff. La verdad (que en este caso no tiene nada de sucia) es que Joanne va madurando y sus composiciones ganan enteros, aunque sean sencillas y no muy largas como es el caso. Partiendo siempre de un blues-rock muy convencional, va combinando temas rockeros como "Mud Honey", "Outlaw Angel" o "Struck Down" con otros más a medio tiempo como la fantástica "Tried Tested And True" (donde sí brilla el órgano) o incluso cercanas al pop como en "Fool In Love" o "Shiver & Sigh". Pero tanto en unas como en otras, el trabajo a las seis cuerdas de esta chica es encomiable y uno no puede por menos que soñar con tenerla encima..... de nuestros escenarios. Que sea pronto.
 
 
 
 
 
 
HANDSOME JACK   "Do What Comes Naturally"    2014
 
Otra banda de hoy sonando a banda de ayer. Los neoyorkinos Handsome Jack van por su tercer álbum, en el que vamos a encontrar otra ración de blues-rock garajero, de sonido crudo, poco refinado, grabado prácticamente en directo en el estudio. En una onda similar a grupos que han pasado por aquí como John The Conqueror, Radio Moscow o Buffalo Killers, pero con un toque de sicodelia que me recuerda también a Howlin´ Rain y que bebe de nombres míticos como Grateful Dead, aunque los temas de HJ son de corto minutaje, nada de desarrollos interminables ni solos infinitos, estos van más de acordes y groove. "Dead Tracks" es un buen ejemplo, donde gravitan también Free o Cactus. Añádele algún deje sureño un poco a los Black Crowes primera época, o matices soul como los coros hembra de "Right On" o "Wasted Time". Puntuales armónica o "rancio" (dicho sea con todo le respeto y admiración) órgano Hammond ("Leave It All Behind"), completan el marinado en el cual luce la particular voz de Jamison Passuite. Completan la formación el guitarrista/teclista Phil Allport, el bajista Chad Salmeri y el batería Joe Vendoselli. Una de esas bandas que, furgona en ristre, no sería raro ver por el circuito habitual de salas hispanas.
 
 
 
 
 
 
KXM     "Kxm"       2014
 
Esta especie de súper-trío se gestó en una fiesta privada que dio el bajista y vocalista de King´s X  Dug Pinnik y a la que estaban invitados (entre otros muchos) el guitarrista ex-Dokken y ex-Lynch Mob George Lynch y el batería ex-David Lee Roth y actualmente en Korn Ray Luzier. Cuentan que se pusieron a tocar juntos y....¡surgió la química!.
No olvidemos que Pinnik anda liado también en otro trío con Eric Gales y Thomas Pridgen (que ya presentamos en Hidrofonía). ¿Suponen estos frentes abiertos el final de King´s  X?. Esperemos que no, y solo suponga un paréntesis en la carrera de tan excelente banda.
Probablemente lo más destacado de esta nueva aventura sea la reaparición del gran George Lynch, que andaba bastante desconectado de la actualidad últimamente. Aunque para ser sincero, su trabajo en KXM dista mucho de lo que le hizo famoso en sus grupos antes mencionados. No es una banda  que gire alrededor se su guitarra, su instrumento es simplemente una tercera parte de todo. Ni más ni menos. Pero como es un músico celestial, da gusto volverle a escuchar. Por cierto, se rumorea que Lynch tiene entre manos otro proyecto junto a Michael Sweet de Stryper.
Si me apuras, diría que quien más destaca, o al menos quien más me ha sorprendido por su pegada y destreza, es el batería Ray Luzien, un auténtico pulpo. Muy muy bueno.
De Pinnik ya lo sabemos todo, así que aquí tenemos más de lo mismo... que no es poco.
"KXM" por lo tanto, es otro poderoso rosco de hard-rock con los habituales matices soul y funk de Pinnik más la guitarra buenona de Lynch y las percusiones cercanas al metal progresivo de Luzien. Para disfrutarlo a tope de volumen.
 
 
 
 
 
 

miércoles, 26 de noviembre de 2014

Mr. BIG       "The Stories We Could Tell"       2014

Nunca nos cansaremos de agradecer al sello italiano Frontiers el mantener vivos a estos grupos que tuvieron sus años de esplendor en los 80 y 90 y que todavía tienen muchas y buenas cosas que decir (¿verdad, Tesla?). Mr. Big sin duda es otra de ellas, y seguramente una de las "top" de la discográfica. Esta banda aun es capaz de meter un aforo más que digno en sus actuaciones, como quedó patente recientemente en su bolo madrileño. La reputación de sus integrantes sigue intacta, y su solvencia para crear música juntos tampoco ha bajado de nivel, como bien demuestra su último trabajo de estudio. "The Stories We Could Tell" mantiene el listón donde lo dejó "What If..." y conserva unas credenciales más que dignas de su carrera.
Seguramente ya nunca tendrán hits tan memorables como "To Be With You" o "Green Tinted Sixties Mind", pero cortes como "Fragile" o "Satisfield" no creas que le van muy a la zaga y son dos de los momentos más brillantes por llevar su sello característico. Igualmente medios tiempos como "East/West" o baladas (¡que no falten!) como "Just Let Your Heart Decide", harán las delicias de sus seguidores más acérrimos, lo mismo que las contundentes "The Monster In Me" o "The Light Of Day" para los amantes de su vertiente más rockera. Si añadimos un cierto sabor bluesy en "Cinderella Smile" o "It`s Always About That Girl" y las típicas demostraciones de técnica de sus miembros, estamos ante la receta idónea de otro gran peldaño superado.
Una lástima que su batería, Pat Torpey, aquejado de problemas de salud no lo pueda demostrar en directo, quedando relegado a unas pocas percusiones y a su presencia testimonial, sustituido por el baquetas de Ace Frehley Matt Starr,
 
 
 
 
 
 
BULLFROG    "Clearwater"      2014
 
La "moda" del retro-rock ya no es patrimonio únicamente de los suecos o escandinavos (con permiso de ingleses y americanos, que para eso fueron los "inventores"). Desde Italia traemos este power-trio que con su cuarto álbum nos han dejado con la boca abierta. Classic-hard-blues-rock del mejor, del de Cactuc, Humble Pie, Free, James Gang o Rory Gallagher, pero también de contemporáneos suyos como Gov´t Mule o los The Answer menos heavies. Sonido setentero básico, sin apenas pulir, rudo, con mucho sabor a directo. Analógico. Aunque también gustan de meter algún arreglo de teclado o flauta, para dar mayor sabor añejo al asunto.
"Isolation" me recuerda a los primeros Whitesnake pero sin teclados. "Save Your Prayers" es una semi-balada cargadita de feeling. En el blues "Slow Trucker" cantan dos, en una especie de dueto entre Steve Marriott y Billy Gibbons. Genial. La propia "Clearwater" es otro tempo blues en la cual el duelo es de slide-guitars con el invitado Jimi Barbiani. "Lorraine Lorraine" podría estar perfectamente en el repertorio de Free, puedo imaginarme a Rodgers cantándola. Y "South Of The Border" es otro temazo increíble. "Long Time Boogie" tiene un ligero sabor a Faces, y por si faltaba algo, "Better Days" cierra el disco en plan acústico a lo Zeppelin. Excelente. Muy bueno.
 
 




CORVUS STONE    "II"    2013

Todas las buenas críticas que he visto en los portales de rock progresivo están justificadas. El segundo álbum de esta banda es BRILLANTE. No tiene otra definición.
Compuesta por músicos de distintos países (lo que le confiere cierto sabor a "proyecto", complicado de consolidar y llevar al directo) tiene una esencia netamente progresiva, aunque las raíces blues y classic-rock también son muy apreciables. Pero no solo eso, jazz-fusión e incluso barroquismo o música renacentista, todo cabe. Esa abundancia de estilos, texturas y emociones dotan al disco de una riqueza musical muy notable. La guitarra de Colin Tench (Oceans 5) brilla frecuentemente. De hecho parece el instrumento líder. Podemos oírle en grades desarrollos por ejemplo en "Boots For Hire" o en la jazz-fusionera "Uncle Schunkle". Y por supuesto en los números de rock directo como son "Mr. Cha Cha" a lo Focus o "Purple Stone", que no es sino una especie de homenaje a los chicos de Blackmore. El disco es eminentemente instrumental, aunque hay partes vocales interpretadas por músicos invitados pertenecientes a su mismo sello, Melodic Revolution Records.
Tenemos aires de blues en "Mystery Man", latinos a lo Santana en "Scandinavians In Mexico". Todo mezclado con varios interludios cortos de sabor neo-clásico. Y temas complejos como "A Stoned Crow Meets The Rusty Wolff Rat" a lo Jethro Tull, "Camelus Batrianus" cantada en italiano a lo Premiata Forneria Marconi, o la suite de 14 minutos "Moaning Lisa" de ambientes barrocos y hasta de vals con frases en español. Y para rematar efluvios folkies en "Campfire". Uno de los discos más ambiciosos y a la vez logrados del año. Una perla.








DEVON ALLMAN     "Ragged & Dirty"   2014

Sin apenas tiempo para saborear su labor en el último disco de la Royal Southern Brotherhood, el vástago de la leyenda viviente retoma su carrera en solitario que inició en 1999 con los Honeytribe de acompañantes, y que ya sin "apellidos" (con el suyo es más que suficiente) entregó en 2013 un notable "Turquoise".
Para este se fue a Chicago, no se si huyendo un poco del "sanbenito" de sureño que arrastra por ser quien es. Se rodeó de músicos de aquella ciudad y se encomendó al productor más experto y relevante de la escena, Mr. Tom Humbridge, quien además toca la batería y compone cuatro temas. Devon firma cinco y los tres restantes son versiones.
El resultado es espléndido, un ejercicio de blues-rock en todas sus vertientes, bebiendo de las fuentes más clásicas y trasportándolas al siglo XXI.
El chico rockea en "Half The Truth", hace blues ligero a lo Clapton en "Can´t  Lose`em All". Blues melódico a lo Bonamassa en "Leavin´", guitarreo funkie a lo Gov`t Mule en "Travellin´" y "Blackjack Heartattack", e incluso en "Leave The City" adquiere cierto deje a lo Springsteen.
El único acercamiento más o menos claro a la banda de su padre y su tío estaría en la larga instrumental "Midnight Lake Michigan", donde aparte de deleitarnos con su destreza a las seis cuerdas, disfrutamos también de un gran trabajo a la batería del propio Humbridge. "Back To You" es igualmente un blues cálido con coros femeninos. Muy bueno.
Las versiones son la propia "Ragged & Dirty" de Luther Allison, electrificada para la ocasión; "Ten Million Slaves" de Otis Taylor, y el caramelo de The Spinners "I´ll Be Around", puro soul-disco setentero. Gran álbum.







ENCHANT    "The Great Divide"      2014

Estamos de enhorabuena con el regreso de Enchant, una de las bandas más notables del rock progresivo de la década de los noventa y primeros dos mil. Sin duda animaron los difíciles años en los que el grunge  y el post-grunge parecían acapararlo todo. Sin saber como, de la noche a la mañana desaparecieron dejándonos huérfanos de su talento durante más de diez años.. El miembro más activo en este periodo de silencio ha sido el vocalista Ted Leonard, quien a ocupado su tiempo en bandas como los geniales Thought Chamber o Affector (de quien esperamos continuidad), como músico de apoyo en la gira de Transatlantic sustituyendo a Daniel Gindenlow, o como reemplazo de Nick Di Virgilio (en voz solista) en Spock´s Beard. Tantas y tan notorias ocupaciones nos hacen sospechar que Enchant no va a volver a ser su trabajo a tiempo completo.
Y como si el parón hubiera servido para cargar pilas y reencontrar musas, "The Great Divide" se muestra magnífico, un ejercicio del mejor neo-progresivo que te puedas imaginar. Todo lo mejor del estilo ( y de su estilo, labrado a través de 8 Lp´s) está bien representado, con excelsas demostraciones instrumentales pero dentro de un contexto de canciones melódicas de largo minutaje, eso sí.
Todos los músicos están increíbles, desde el portento vocal de Leonard (a quien no vamos a descubrir ahora), hasta una base rítmica contundente y precisa, pasando por un juego de teclados versátiles y con mucha clase y una guitarra de largo recorrido que cubre el papel rockero a la perfección. El propio Douglas Ott produce el álbum que grabaron en su estudio casero y que Insideout se encarga de editar. Como en los viejos tiempos.
Todos los temas son destacables, no hay un solo relleno, es un trabajo para escucharlo del tirón con la seguridad de que lo vas a disfrutar. Chapeau.






AUDREY HORNE      "Pure Heavy"     2014

No son ingleses ni americanos, ni estamos en los ochenta, pero la música de estos noruegos suena tan refrescante y divertida que uno puede imaginárselos triunfando si se cumplieran esas directrices.
Hacer hard & heavy clásico de los 80´s en pleno siglo XXI, 30 años después, no tiene porque suponer un suicidio. Al menos estilístico, otra cosa es comercial pero, ¿quién se resiste cuando es esto lo que te dicta el corazón?. No están solos, hay una especie de escena underground (muy underground, me temo) que está tratando de traer de vuelta las chupas de cuero, las melenas y los parches. Ahí tenemos a Vanderbuyst, por ejemplo. Solo hace falta hacer bien las cosas y que haya público que lo demande. De lo primero andan sobrados Audrey Horne, y este quinto trabajo les reafirma como una de las bandas punteras de la nueva generación. "Pure Heavy", tan explícito en su título como rotundo en su propuesta. Pero su heavy-rock no va de batallas épicas ni duendes y dragones, ni de aullidos desgarradores. Lo suyo es diversión, ritmo y directos a tu centro neurálgico. Y eso que sus componentes tienen un pasado death metalero (son noruegos, recuerda), pero aquí apuestan por rememorar a las grandes bandas que nos divirtieron tanto en nuestra juventud. Kiss, Maiden, Lizzy...¡la vieja guardia!. Pero suenan de lujo, sus temas son enganchones y las guitarras mandan con riffs, solos y twin-guitars abundantes.. Melodía, en resumen, en contraposición al metal actual, más preocupado en derribar edificios que en trasmitir algo de pasión.
Una bocanada de aire fresco, aunque suene contradictorio haciendo un estilo que tiene tres décadas de antigüedad.






EXODUS    "Blood In Blood Out"      2014

Ah!, que tiempos..... cuando a principios de los ochenta emergió el movimiento denominado thrash-metal en el área de la bahía de San Francisco. Supuso un puñetazo directo al mentón de todos los seguidores del hard & heavy más ñoño y sofisticado. Actitud barriobajera, imagen desaliñada y peligrosa y heavy-metal tocado a todo volumen y a toda velocidad, desafiando las leyes impuestas por bandas como Judas Priest o Black Sabbath.
De esa escena, rica en grupos que aparecieron hasta debajo de las piedras, solo podían quedar unos pocos. Los elegidos fueron Metallica, Megadeth y Slayer. Los demás, o desaparecieron o quedaron como supervivientes en los círculos underground en los que nacieron y de los que nunca salieron. Ahí estuvieron, y siguen estando, Annihilator, Testament, Overkill....o Exodus. La capacidad de supervivencia practicando un estilo tan limitado es digna de admiración y reflejo de la fidelidad de sus seguidores.
"Blood In Blood Out" es la décima estrega de estos veteranos (desde el 79 formados) cuya mayor novedad es el regreso del vocalista Steve "Zetro" Sousa, el gritón de sus años "dorados". Afortunadamente el fichaje de Gary Holt por Slayer sustituyendo al finado Jeff Hannemann no ha supuesto el final de Exodus, compatibilizando ambos empleos. Es el único miembro fundador que queda, aunque tanto Sousa como el batería Tom Hunting ya figuraban en sus más emblemáticos trabajos como "Pleasure Of The Flesh" o "Fabulous Disaster". En cierta medida esta obra es más directa, sin los enrevesamientos de sus últimas entregas, aunque muchos temas pasan de los seis minutos. Es una hora larga de metal incandescente, a toda pastilla, con riffs matadores, solos a diestro y siniestro, voces apocalípticas y un bajo y, sobre todo, una batería que sugieren una estampida de búfalos enloquecidos.
Colaboran Kirk Hammett (antiguo miembro en su génesis) y Chuck Billy de Testament y, aunque producen ellos mismos, el resto de datos técnicos los vuelven a confiar en Andy Sneap, todo un clásico, y la edición a Nuclear Blast. Vamos, que podría estar perfectamente datado en 1984.
Dos temas a destacar, el apabullante "Collateral Damage" y la final "Food For The Worms" por su rapidez extrema. Si eres quinto suyo ten cuidado con tus cervicales porque estos chicos pueden hacerlas saltar por los aires.






HEMINA      "Nebulae"      2014

Su primer trabajo ya me pareció muy interesante, pero en este segundo han dado un paso adelante y un salto cualitativo importante. Son una joven formación australiana que le da con ganas al prog-metal. De nuevo conceptual, "Nebulae" es una joya si te gusta el género. Lo primero que advierto es que no copian a nadie, no son la típica banda clónica de Dream Theater. Aunque evidentemente tienen de todos. Están comandados por una pareja (que sentimentalmente también lo son) que atienden por Douglas Skene voz y guitarras y Jessica Martin voz y bajo. La combinación de dos voces contrapuestas siempre da ese toque melodramático o teatral, aunque la de la chica tiene mucho menos protagonismo. Sin embargo la de Douglas es portentosa.
Aunque el peso de las guitarras heavies manda, no quiero olvidar el trabajo del teclista Phill Eltachki, soberbio.  El grueso del álbum es un metal progresivo técnico perfectamente ensamblado y ejecutado, con escaso respiros en forma de medios tiempos ("Soulmates") o jugueteos con el jazz-fusión en "Lust". Pero el tema estrella sin duda es "Strength", un pedazo misil de lo mejor del estilo que jamás hayas escuchado. Genial.
Me han recordado mucho a Mindflow, banda brasileña de enorme talento pero que pasaron desapercibidos para la gran mayoría de la parroquia metalera. Esperemos que Hemina no corra la misma suerte.






KNIGHT AREA     "Hyperdrive"      2014

Cuando apuntamos a las bandas más destacadas del progresivo moderno siempre lo hacemos a Porcupine Tree, Anathema... quizá Riverside, RPWL... pero frecuentemente olvidamos alguna que no por menos conocida no lo merecen, como Magenta, los polacos Satellite... o los holandeses Knight Area. Son ya casi 20 años de constancia, aunque solo la mitad con grabaciones más o menos regulares. "Hyperdrive" es su quinto larga duración y en él advertimos ligeros cambios que apuntan a una nueva dirección, el tiempo dirá si definitiva o no. Sin salirse de la etiqueta de neo-progresivo, los temas se acortan y emerge una frecuente tendencia al hard-rock, con mucho protagonismo otorgado al nuevo hacha Mark Bogert. El arranque con "Affraid Of The Dark" es la prueba evidente de ello, seguramente el corte más heavy que nunca han hecho. Luego, ese repunte rockero mira más al hard melódico de unos Saga, por ejemplo, caso de "Avenue Of Broken Dreams" o "Crimson Skies", pero no faltan dobles bombos y afilados solos de guitarra, así como riffs abundantes. A caballo entre el hard y el prog estaría "Bubble", donde los teclados se hacen notar más, del mismo modo que en "The Last World", donde emerge otro de los puntos fuertes, las armonías vocales y coros. Mark Smit no es Ted Leonard, pero se le parece. Y "Songs From The Past" no es Queen, pero también. Bonita balada al piano, coros y su solito.
Pero donde suenan más reconocibles es en esos tempos neo-progresivos como "Living In Confussion" o "Hypnotized" un poco a los Pendragon actuales, esto es, con el nuevo matiz hard-rockero pero de fundamento clásico. Un gran álbum. Uno más.






ARQUEOLOGIA DEL ROCK

MOGUL THRASH     1971

James Litherland, guitarrista y vocalista original de Colosseum, dejó la banda para crear Mogul Thrash con la intención de orientar el jazz-rock de aquella hacia el blues británico tan en boga en esos finales de los sesenta. Al trío básico de bajo, batería y guitarra le añadió dos saxos y una trompeta, creando una brass-band en toda regla.
Entre los miembros de la formación encontramos a un John Wetton pre-King Crimson, quien desarrolla un estilo muy jazzie al bajo, además de cantar solista un tema. A los controles se encomiendan a un experto Eddy Offord (Yes) y a otro peso pesado como Brian Auger, que también aporta su piano puntualmente. Incluye la revisión del tema de Colosseum "Elegy", pero el tema estrella son los doce minutos de "Going North Going West", con cierta tendencia al jam-rock
Pero lamentablemente el experimento no debió cubrir las expectativas que Litherland había depositado en él, ya que no tuvo continuidad y su historia se quedó en este único álbum. Sin embargo, creativamente es una pieza muy inspiradora y rica mezcla de jazz-rock, progresivo y hard-blues que valoramos enormemente.






QUINTESSENCE

A finales de los sesenta, en plena explosión del movimiento hippy, nace esta banda del norte de Londres, fuertemente influenciada por la música, espiritualidad y cultura india. Un poco siguiendo los pasos de The Beatles tras los viajes de George Harrison a aquellas tierras, y surgiendo a la sombra de grupos de proto-progresivo como Pink Floyd o Procol Harum.
Grabaron cinco álbumes entre 1969 y 1972 y llegaron a tocar en escenarios tan emblemáticos como el Royal Albert Hall o los festivales de Montreux o Glastonbury, además de participar en le mítico "concierto para Bangla-Desh" auspiciado por el propio Harrison.
Editaban en el sello Island, lo mismo que Jethro Tull con quienes se podría emparejar de algún modo por su tendencia al folk (indú en este caso) y el uso de instrumentos acústicos como la flauta y el sitar en el caso de Quintessence. Su lado más "occidental" incluía un jazz-rock y sicodelia muy al uso en la época, en la onda de Hatfield & The North, National Health y también algún soplo a lo The Doors. Cuando aparecen las guitarras eléctricas emerge su vena rockera, llegando a recordar en algunos pasajes a Cream.
En definitiva, una rica mezcla de exotismo y jam-rock que tiene su punto álgido en el primer álbum, "In Blissful Company". Actualmente uno de sus miembros fundadores, Shiva Shankar Jones, mantiene o recupera esporádicamente aquel legado bajo el apelativo de Shiva´s Quintessence.


 

martes, 11 de noviembre de 2014

THE DELTA SAINTS        "Live At Exit/In"      2014

Una de las bandas más frescas y talentosas de la nueva hornada del blues y el country-rock. Estos jóvenes de Nashville son un huracán en directo, por eso no podían tardar en dejarlo patente en su primer "live", pese a que solo cuentan con un único álbum más un puñado de Ep´s. Grabado en el mítico local de su ciudad natal durante dos noches, es el fiel reflejo de la entrega y espontaneidad que les distingue. En sus inicios contaban con un harmonicista, músico que cambiaron por un teclista más adelante. Yo he tenido la fortuna de verlos con ambas formaciones, y si la primera fue un puñetazo en toda la cara, la segunda (un poco repuesto ya del impacto) lo que aporta es más color y matices, aunque no son pocos los que echan de menos el sonido sucio y a la vez puro de la armónica.
Pero los Delta Saints son mucho más que eso, por ejemplo la increíble voz de Ben Ringel, el feeling rockero y bluesy de la guitarra de Dylan Fitch o la simpatía y contundencia del bajista David Supica y el batería Ben Azzi. El otro "santo", el de las teclas, se llama Nate Kremer.
Un directo como debe ser, con intensidad que no pierden ni cuando se alargan en solos o jams. E interactuando con el público, sonando cercanos y joviales. Justo lo que son. Ellos mismos definen su música como "Bourbon-fueled-Bayou-rock".... y no hay más que añadir.
 
 
 
 
 
 
JOE BONAMASSA   "Different Shades Of Blue"   2014
 
No entiendo como este hombre puede tener detractores. Solo se me ocurren dos cosas, ignorancia y/o envidia. La carrera de Bonamassa es todo un ejemplo de buen hacer, versatilidad, buen gusto y calidad. Ya sea en solitario explorando su vena más blues, la soul junto a Beth Hart, la funky con Rock Candy Funk Party o la rockera en Black Country Communion, todo lo que hace lo hace bien. Inmaculado. Hay quien alude a la sobre-exposición para justificar cierto empalago. A mí en absoluto me ocurre, todo lo contrario, cuanto más (si es así de bueno), mejor. Hay otros colegas suyos (y ex-compañeros, por cierto) que además de sobre-exponerse tanto o más que Joe, lo hacen siempre de la misma forma, muy encasillados...... y nadie se le tira a la yugular.
"Different Shades Of Blue" incide en el lado más funk y bailongo del blues, merced a la "brass-band" que acompaña la mayoría de temas. Loas vientos le dan ese tono clásico que contrasta con los solos de guitarra marca de la casa. Otro aspecto destacable es la ganancia vocal de nuestro hombre, ya advertida progresivamente en sus últimas obras, y que aquí ratifica con un amplio registro muy enriquecedor. Los teclados y pianos también juegan un papel destacado.
 Lo de "bailongo" también vale para un baladón blues como "So, What Would I Do", solo que aquí lo que apetece es apretar bien a tu pareja. Precioso tema. El álbum comienza jugando al despiste, pues tanto la intro "Hey Baby" como "Oh Beautiful!" sugieren un disco rockero a lo Hendrix, pero en cuanto entran los vientos en "Love Ain´t A Love Song" le cambia la cara. Me gustan especialmente "Never Give All Your Heart" y el tema título por sus ricos matices, acústicos por ejemplo. Producción brillante (one more time) de Kevin Shirley. A ver si la gira le acerca por aquí, que se le espera.
 
 
 
 
 
 
JOHNNY WINTER      "Step Back"     2014
 
Disco póstumo del albino. Lo dejó grabado antes de fallecer el pasado verano. Se trata de versiones de clásicos del blues para las cuales contó con un nutrido grupo de invitados que aportan su sello particular a cada tema. Johnny se mide tanto instrumental como vocalmente a figuras como Ben Harper, Billy Gibbons, Dr. John o el mismísimo Eric Clapton. Hay blues puro, incluso acústico, y rock´n´roll como la gran "Long Tall Sally" junto a otro lisiado de lujo, Leslie West. Encontramos a Joe Perry de Aerosmith, a Brian Setzer dando su peculiar toque rockabilly a "Okie Dokie Stomp" y al inefable Joe Bonamassa en (lo siento) lo mejor del disco, sus duelos incendiarios con el abuelo.
Pero no solo los ilustres hacen subir las pulsaciones, "Killing Floor" junto a su mano derecha estos últimos años, Paul Nelson, es otro momento impagable, y "Death Letter" con Johnny a pelo con su acústica slide, otro. Una gran despedida, sí señor. Adiós, maestro. 
 
 
 
 
 
 
THE BAD PLUS     "Inevitable Western"   2014
 
Descubrí a esta banda en 2003 cuando los vi en directo en un ciclo de jazz de mi ciudad. Me llamó poderosamente la atención su trasgresora propuesta, mezclando el jazz más puro y tradicional con la locura y anarquía del free-jazz. Desde entonces he seguido atento sus pasos discográficos porque siempre sorprenden. Su manera de entender la melodía es muy particular.
La curiosidad de cada álbum solían ser la versiones de temas de rock y pop pasadas por su filtro. Chocaba, y mucho, escuchar temas de Nirvana, Black Sabbath, Rush, David Bowie, Pink Floyd, Yes, Heart o Queen en formato jazz por un trío de batería, contrabajo y piano. Sin guitarras ni voces.
En sus últimos trabajos han abandonado esta práctica (aunque recientemente "re-inventaron" Las Cuatro Estaciones de Vivaldi), decantándose solo por material original. Lo echamos de menos, la verdad, pero aun así "Inevitable Western" está a la altura de cualquiera de sus obras pretéritas y merece unas cuantas escuchas. Diferente.
 
 




ANUBIS    "Hitchhiking To Byzantium"    2014

Banda australiana especializada en discos conceptuales. Este es su tercero. Practican un rock progresivo puro con sonido actual en consonancia con colegas como Anathema, Airbag o Flamborough Head. Pero como todo hijo de vecino maman de los clásicos, y en este caso es Pink Floyd la influencia más evidente y palpable.
Temas de largo minutaje pero bien estructurados, melodías cadenciosas y ondulantes. Base rítmica como columna vertebral sobre la que se despliegan ricos y abundantes teclados, guitarras que afilan el sonido y voces lánguidas y sugerentes. Puntualmente aparecen flautas y saxos pero en pequeña medida. Un  disco muy correcto y que agradará a los seguidores de las bandas mencionadas.






BERNIE MARSDEN       "Shine"        2014

Regreso a la actualidad de este viejo guerrero. Sobra decir que fue uno de los pilares fundamentales del éxito de los primeros Whitesnake, pero su bagaje no se queda solo en eso, bandas como Wild Turkey, Babe Ruth o Alaska tuvieron el privilegio de contar con su talento, al que no han sido ajeno muchos otros músicos que han contado con él para trabajos puntuales (Ashton & Lord, por ejemplo).
Además cuenta con una no muy prolífica carrera en solitario de la que aquí traemos el último capítulo. "Shine" es un álbum exquisito, con  sabor a rock clásico del bueno, de calidad. Sin muchas expectativas comerciales, únicamente hecho para agradar y agradarse. Ha contado con una banda de escándalo que incluye a Don Airey a los teclados e Ian Paice a la batería. Además se ha agenciado alguna colaboración de relumbrón, como la del propio David Coverdale en la remozada "Trouble", cantando mucho mejor que en los últimos discos de la serpiente blanca (forzado).
Joe Bonamassa no podía faltar, aquí lo hace en la purpleriana "Shine", y el harmonicista de Nine Below Zero, Mark Feltham, pone su toque  a la bluesera "Ladyfriend". El blues, por cierto, tiene bastante presencia; "Bad Blood" o "Hoxie Rollin´Time", así como "Linin´Track", tema que Aerosmith garbaran bajo el título de "Hangman Jury".
Los recuerdos de aquella añorada primera encarnación de Whitesnake son muy bien recibidos. La propia "Ladyfriend" tiene ese sabor, lo mismo que "You Better Run". Hay hard-boogie a lo Z Z Top en "Kinda Wish She Would" y hasta AOR con melodías pop en "Walk Away". A destacar también las apariciones del batería de Jeff Beck Jimmy Copley y del vocalista Cherry Lee Mewis. Evidentemente lo que más resalta es la guitarra de Bernie, aunque sin acaparar un excesivo protagonismo. Siempre muy al servicio de la canción. Se me olvidaba otro "highlight", nada menos que "Dragonfly" de Fleetwood Mac.
Grabado en Abbey Road, producido por Rob Kass y editado con Mascot Records. Entrañable.






STONE MACHINE      "Rock`n`roll Ain`t Dead"     2014

¡Pues claro que no!. Y con bandas como Stone Machine le queda mucho para ello. Estos chicos de West Virginia acarrean ya su tercer trabajo inmersos en un classic-hard-rock de base blues. Comandados por un increíble vocalista de la escuela Paul Rodgers y de nombre Jason Mays y por en incendiario guitarrista que ha estudiado a fondo a Joe Perry o Ronnie Montrose, apelado Dirk Blevins y que además toca el bajo. El tercero en discordia sería un batería alumno aventajado de John Bonham y que responde como Jeremy Hall. Gran rock de la vieja escuela con un frecuente background sureño. Quiero recordar que en los noventa algunas grandes bandas se quemaron practicando este atemporal estilo. Recuerdo a Cry Wolf o Mother Station, por ejemplo. Pero no seamos agoreros, hoy por hoy puede ser (y de hecho es) perfectamente válido, y ahí tenemos el ejemplo de The Answer con quienes formarían un cartel diabólico.
"Southern Outlaw" lleva esa onda clara de Free o Whitesnake. "Mr. Blues" es su "Simple Man" particular. Y "Angels And Devils" evoca al cuervo negro de los hermanos Robinson.
Lo que menos me ha gustado ha sido el excesivo acercamiento a Zeppelin en un par de temas. Tanto "Sky´s Gonna Cry" como sobre todo "Sugar Mama" adolecen de personalidad, pero esquivando esto (que tratándose ya de un tercer disco deberían haber pulido), "Rock`n`roll Ain`t Dead" es un delicioso álbum, excelentemente producido además, que te devolverá la esperanza de que los viejos tiempos van a volver. Que así sea!.






FLYING COLORS     "Second Nature"      2014

Cuando escuché por primera vez "Open Up Your Eyes", tema de apertura, me temí lo peor. No porque el tema sea malo, ni mucho menos (¡es un temazo!), pero seguía unos patrones tan evidentes de Transatlantic o la Neal Morse Band, que tuve miedo de que Flying Colors hubiera perdido ese encanto del primer disco que lo hacía diferente a todo lo demás. Afortunadamente solo fue una falsa alarma, ya que "Second Nature" es superior incluso a su debut. Todo lo bueno que tenía aquel se multiplica por dos. La sabia mezcla de progresivo, rock y pop, alcanza unos niveles difíciles de alcanzar. Y lo mejor es que tampoco necesitan rizar el rizo ni perderse en complejísimas composiciones. Los temas entran a la primera con una suavidad como mantequilla. Una canción tan simple como "Lost Without You", por ejemplo, es tan sutil como adictiva. Las melodías vocales juegan un importantísimo papel en toda la obra, no solo las del enorme Casey McPherson, que lo borda, sino también a nivel de coros trabajadísimos y hasta con connotaciones góspel puntualmente.
Evidentemente la labor instrumental es de quitarse el sombrero pero, ¿en que trabajo en el que participen Portnoy o los dos Morse no lo es?. Particularmente me alegro de que Steve despunte pues considero que en Purple está perdiendo el tiempo.
Todo el disco es muy destacable; si te van las baladas sentidas y con alma, "Peaceful Harbor" te pondrá la piel de gallina. Si quieres rock más directo, la riffera "Bombs Away" con sus aires purplerianos te encantará. Hay aires ochenteros en "A Place In Your World" y folkies y celtas en la maravillosa "One Last Forever". "Mask Machine" me recuerda el prog-pop comercial de unos Muse, pasado por el tamiz de unos músicos tan geniales como estos. Y para los más puristas de progresivo, aparte de la mencionada al principio está "Cosmic Symphony", dividida en tres actos. El primero de ellos vuelve a traer efluvios de Muse, sobre todo en la voz con falsete de McPherson.  Dave LaRue encuentra su momento de gloria con unos buenos fraseos al bajo freatless. También hay ligeros devaneos jazzies. La segunda lleva una onda The Flower Kings clásicos y el final es una coda de nuevo con los coros góspel en todo lo alto.
Rematado con una impoluta producción y una sencilla pero elegante portada a cargo del mítico Hugh Syme, "Second Nature" se postula como un serio candidato a disco del año.






HELIX     "Bastards Of The Blues"     2014

Si en la categoría oro estarían Scorpions, Kiss, Rainbow o Def Leppard, y en la plata Foreigner, Y & T o Triumph, en la bronce encontraríamos bandas como Nazareth, Krokus o Helix. Nunca tuvieron ventas multitudinarias, pero siguen aguantando el tipo. Los canadienses son el paradigma de la resistencia, siempre dándonos lo mejor de sí. Son casi 40 años de carrera, de hard-rock de raíz blues. Clásico, lo llaman ahora.
Con un título tan explícito, su decimotercer álbum es otra ración de lo mejor del estilo. Perfectamente ejecutado, pulcramente producido y si quieres cargado de clichés, pero enormemente resultón. Grandes canciones rock como la que da nombre al disco, en la cual colabora en coros su paisana Cheryl Lescom. Un tema como "Even Jesus" deja patente de dónde han mamado, entre otros, grupos como Gotthard. En otras se acercan al AOR, como en "Winning Is The Best Revenge" y tampoco falta la balada heavy típica, aquí de nombre "When All The Love Is Gone", interpretada por el bajista Daryl Gray, sin que ello quiera significar que Brian Vollmer haya perdido un ápice de su potencia vocal.
Incluye dos temas que ya aparecieron en el Ep de 2011 "Skin In The Grave". Cuarenta tacos y en la brecha.