HUGH LAURIE     "Live On The Queen Mary"   2013

Sabido es que el actor Hugh Laurie, más conocido por doctor House, es un apasionado del blues y el jazz de los años 20 y 30, y esa afición ha desembocado en una carrera paralela como músico, habiendo facturado dos discos en estudio hasta la fecha. Para su primer "live", editado en DVD/blue ray, Hugh ha elegido un escenario especial, el Queen Mary, pero no lo ha hecho al azar sino que justamente aquí ya hizo lo mismo uno de sus héroes, Proffesor Longhair.

En tan magno decorado y secundado por un grupo de excelentes músicos que atienden como The Cooper Bottom Band, Hugh nos va desgranando un repertorio compuesto en su mayoría por temas de su segundo álbum, "Didn´t Rain" y unos pocos del primero, "Let Them Talk". Nuestro hombre se encarga del piano y reparte las tareas vocales con dos damas, Gaby Moreno y Jean McClain, que lo borban en temas como "The Weed Smoker´s Dream", "I Hate A Man Like You", "Send Me To The ´lectric Chair" de Bessie Smith o el tango "Kiss Of Fire", cantado la mitad en español. Otro momento brillante es "Careless Love", con Laurie a la voz y una magistral interpretación.

Swampy blues, jazz, swing y soul del bueno. Muy disfrutable.

CIRCLE OF ILLUSION      "Jeremias- Foreshadow Of Forgotten Realms"  2013

Metal sinfónico, épico y cinemático es lo que nos ofrece esta banda austriaca en su disco debut. Liderada por el teclista Gerald Peter, viene gestándose desde 2008, pero viendo la complejidad del producto no es de extrañar. Opera rock intercambiando voces masculinas y femeninas de tres vocalistas diferentes, dos chicas y un chico.

Cubren un ámplio rango de estilos ligados al progresivo. Sobre una base netamente metal, las orquestaciones y arreglos de música clásica, jazz e incluso funk contrastan con los riffs heavies. Ineludibles influencias de gente como Drem Theater, Ayreon, Liquid tension Experiment y también de Neal Morse o Devin Townsend en sus obras más sofisticadas ("Synchestra").

Una obra compleja, pretenciosa y grandilocuente, pero perfectamente encajada y lo suficientemente variada para que el despliegue de virtuosismo no acabe cansando como suele suceder con productos de este tipo. Su escucha se lleva bien y disfrutarás tanto de un solo shred a lo Petrucci que de un vibráfono a lo Zappa o te lo imaginarás como la próxima banda sonora de 007.

Para seguidores de Haken, Beardfish, Leprous o las bandas citadas..

ARQUEOLOGÍA DEL ROCK     

EARTH & FIRE  1970

Formados en 1968 por los hermanos gemelos Chris (guitarra) y Gerald Koerts, teclados, esta banda holandesa desplegó durante las décadas de los setenta y ochenta todo su arsenal de rock progresivo, obteniendo un notable éxito sobre todo en su país, pero también en Japón. La entrada de la vocalista de sensual voz y presencia Jerney Kaagman, apadrinada por Barry Hay de Golden Earring, fue el catalizador necesario para encaramarse a la élite de la escena holandesa, codeándose con bandas como Focus o Eloy. A raiz de la incorporación de un mellotrón, su música se volvió más sinfónica y pregresiva, considerando sus álbumes "Song Of The Marching Children" de 1971 y "Atlantis" del 73 como sus obras cumbre. Posteriormente, en los ochenta, se volvieron más pop y comercial, pero para entonces ya habían dejado un ámplio bagaje de discos plenos de rock sinfónico.

El  que os propongo es su debut de 1970, titulado como la banda, que lleva una onda Jefferson Airplane, sonido típico de los sesenta pero con la fuerza guitarrera de los setenta. Se van alternando un tema donde el órgano manda con otro en el cual es la guitarra quien marca el camino. Sicodelia y acid-rock no faltan, pero tampoco los primeros matices progresivos y folk con el uso de flautas y acústicas. Perfecto para iniciarse en su ámplio catálogo.

VARGAS BLUES BAND          "Heavy City Blues"     2013

Le está sacando partido el bueno de Javier a su asociación con Carmine Appice. Hace bien, mientras la estrella esté dispuesta..... Para esta nueva entrega no está Bogert, pero a cambio tenemos a Paul Shortino (que continúa girando con él) que reparte las tareas vocales con Bobby Alexandre. Con este line-up parece haberse decidido por el hard-rock primario  con aromas de finales de los sesenta y principios de los setenta, siempre con una base de blues. Le preferimos así, claro está. Mejor que en sus escarceos pseudo latinos o pseudo flamencos. El mismo Vargas vuelve a sus raíces, aquel rock básico de Cream o Hendrix, aunque aquí acompaña JT Garrette al Hammond B3. La voz de Alexarder suena más grave que la de Shortino, con un tono más blues o soul, mientras Paul estruja su garganta en buenas intervenciones como "Searching For Love" o "Love Hurts", un tema numerosamente versionado. Ahora mismo recuerdo a The Everly Brothers, Triumph, Nazareth, Gram Parsons..... y la Vargas Blues Band.

Javier está magnífico en todo el álbum, pero me quedo con su trabajo en la instrumental "Back To My Roots" (¿no te lo decía?) de recuerdos Jeff Beck, el wha wha hendrixiano de "Bankers Blues" o "Rolling In Trance" a caballo entre Steve Ray Vaughan y Dr. Feelgood, aunque el poderoso sonido de batería marca la diferencia. Y ese es otro punto destacado del disco, el gran sonido de Appice que se luce en todo el disco y que remata con una soberbia labor en la final "Anaconda Style". Gran disco.

THE BLACKWATER FEVER        "The Depths"   2013

Tercer álbum de estos australianos de Brisbane que han pasado de dúo a trío con la incorporación del teclista Jed A. Waters, que también se ocupa del bajo desde 2010. Sonido oscuro y ambientes opresivos con el blues siempre como base, se les ha comparado con White Strypes o The Black Keys, bandas a las que han teloneado frecuentemente, pero a mí me parecen inmensamente más interesantes. Yo los acercaría más a Walking Papers, de quien hemos hablado recientemente.

A veces suenan algo grunge a lo Alice In Chains o Stone Temple Pilots y otras muy cercanos a la sicodelia. Un ejemplo de los primero sería "When The Night Comes" y de lo segundo la instrumental "Rat Eyes", mientras en "On My Mind" traen recuerdos de The Doors. Instrumentalmente se les ve muy duchos, la guitarra guía los temas con sus desarrollos hipnóticos mientras suenan órganos añejos y la base rítmica marca el groove adictivo y profundo.

Lo que me descoloca un poco es la corta duración de los temas, de tres minutos de media. Da la sensación de que la mayoría de ellos podrían dar mucho más de sí.

En producción, grabación y mezcla son autosuficientes con su estudio casero y la verdad es que el resultado es sorprendente. ¿Quien necesita un caro estudio y un afamado productor?. Ellos no.

Muy interesante banda a seguir.

ROBIN TROWER       "State To State- Live Across America 1974-1980"       2013

El título lo dice todo, una colección de temas en vivo de entre los años 74 y 80, periodo dorado como artista en solitario de este influyente guitarrista que emergió en los últimos sesenta como miembro de Procol Harum. Entre Harum y su inicio en solitario montó Jude junto a Frankie Miller y Clive Bunker (Jethro Tull) pero no llegaron a grabar nada. Sí lo hizo, y muy destacable, junto a Jack Bruce un puñado de álbumes y aun hoy día sigue activo y grabando material. Lo último, "Roots & Branches" del pasado año, de versiones de clásicos del blues.
Su carrera independiente no pudo empezar mejor, "Bride Of Shights" de 1974 ya fue oro y en esta recopilación en vivo se aprecia como sus audiencias van siendo cada vez más más numerosas. Cinco estados norteamericanos afortunados en ver y escuchar a un notable músico que parece querer mantener viva la llama del finado Jimi Hendrix con su poderoso blues-rock. No falta ninguno de sus temas más brillantes, ahí están "Daydream", "A Little Bit Of Sympathy" y por supuesto "Day Of The Eagle". Incluso tres temas se repiten, aunque en el caso de "Too Rolling Stoned" la versión de Illinois dura tres minutos más en los que Robin ataca uno de sus largos solos.

CUIDADO CON EL PERRO     2013

Bajo este apelativo tenemos a la banda vallisoletana comandada por el guitarrista Miguel Montero. Músicos veteranos de la escena pucelana, el propio Miguel ha tocado en al menos diez bandas diferentes, destacando Crossbones, Los Miembros o Fallen Idols. El batería Antolín Olea, de cuna heavy metal y formación académica, también toca jazz, gospel, progresivo y cualquier cosa que se le ponga delante. Y todo bien. Actualmente es miembro de varios grupos activos. El bajista Nacho Morán, de excelente técnica con tics de fusión y jazz y la vocalista Susana Gonzalez completan la formación. En su primer mini-Lp de 26 minutos de duración encontramos seis temas de blues-rock de la vieja escuela, bien escritos y mejor ejecutados donde ponen de manifiesto su pericia instrumental. Los detalles funkies de "Fucking Liar", el country-rock de "Down On Me", el acercamiento al hard-rock de "Bluesue" (gran tema y muy buena voz), el evidente rock setentero de "M.U. Music" o los devaneos acústicos a lo Zeppelin de "Healing", conforman una media hora excitante y esperanzadora de que esto tenga continuidad.
Se hacen acompañar de algún invitado como Rubén Villadangos al Hammond y piano y Jesús Prieto, Pitty, otro crack pucelano que mete banjo y mandolina aparte de producir (excelentemente, por cierto) el trabajo.
Como remate tienen un directo muy bueno (muchas tablas) donde completan el repertorio de temas propios con versiones de Led Zeppelin (increible el "Over The Hills And Far Away"), ZZ Top ("Dusk"), Deep Purple ("Lazy") o Janis Joplin ("Cry Baby", para derretirse). Puedes escucahar sus temas en www.tencuidadoconelperro.es

DEEP PURPLE    "Perfect Strangers Live 1984"    2013

El material de archivo de Deep Purple parece inagotable. Hace poco nos ofrecieron un "Live In Paris 1975" y ya tenemos otro caramelo que llevarnos a la boca.

Esta época de su reagrupación la viví intensamente y se puede decir que estrujé el disco "Perfect Strangers" hasta secarlo. 11 años llevaba el Mark II separado y su regreso generó un revuelo importante. El álbum fue platino y la gira memorable. Menos aquí, donde tras una primera cancelación en Madrid, el ínclito Richie Blackmore  se negó a salir en el bis de "Smoke On The Water" dejando al bueno de Lord en bolas con el mítico riff.

En este concierto de finales del 84 en Melbourne (antes del citado en la capital) el grupo está en muy buena forma, incluso Gillan raya a gran altura, aunque sufre en el tema "Perfect Strangers" donde se le escapa algún que otro gallo. Por lo demás, excelente sonido y concierto completo (hablo de la versión audio), costumbre que parece perderse en los lives de hoy. El set-list lo componen los clásicos hits del Mark II más un buen puñado de temas del disco de reunión y el añadido del "Difficult To Cure" de Rainbow. Imposiciones del hombre de negro.

RORY GALLAGHER     "Kickback City"    2013

Me sirve la edición de este curioso producto para recordar la figura del genial Rory Gallagher. Durante años una de mis asignaturas pendientes en esto del rock fue el ver a Rory en directo. Lamentablemente, con su muerte en 1995 la asignatura quedó definitivamente suspendida. He tenido que conformarme no hace mucho tiempo con su banda de celebración, Band Of Friends. Y a tenor de como lo disfruté, no quiero imaginarme como lo hubiera hecho de ser el mismísimo Gallagher quien tuviera enfrente.
En fin, lamentos aparte, decir que lo de curioso viene por el hecho de que se trata de un doble CD de música del artista y un tercer artefacto que es una novela del escritor Ian Rankin. Conocida era la afición del héroe de la Stratocaster por la novela negra, género que inspiró muchas de sus letras, y el invento ha surgido de la mente de su hermano Donald Gallagher. El primer CD es una recopilación de temas de su carrera cuyos temas podrían encajar en alguna de las novelas que Rory devoraba. Perfecto para volver a disfrutar de, por ejemplo, las slide-guitars de "In Your Town", el gran riff de "Big Gun", el balanceo en el stereo de la guitarra de "Sinner Boy" como si fuera un dueto consigo mismo, el blues acústico de "Seven Days" o la marcha irresistible de "Devil Made Me Do It".
El segundo disco es material en directo. La mayor inspiración de nuestro querido Rosendo. ¡¡Rory forever!!.

LEFT LANE CRUISER     "Rock Them Back To Hell"    2013

Esta pareja de garrulos de Indiana va ya por su sexto álbum. Se nota que les va bien su original mezcla de blues, stoner, boogie, rythm & blues, swamp, garaje, sludge, punk... y todo lo que quieras echar a la olla porque lo admiten todo. Eso sí, con denominación de origen North Mississippi. Indispensable. Freddy J. Evans a la slide guitar y voces y brenn Beck a la batería, armónica y percusiones con lo que haga falta, facturan un álbum que suena como si a Billy Gibbons le inyectaran la infecta sangre de The Cramps. Distorsión y fuzz a espuertas, también momentos acústicos o pseudo-funk, pero siempre con la escabrosa voz de Freddy poniendo dolor. No niego que su slide suena a gloria, por muy sucia que haya quedado en la mezcla.
La producción ha corrido a cargo del gurú del garaje rock Jim Diamond y la portada es de William Stout ("Night Of The Living Dead", "Invaders From Mars"...). Ellos se definen como "voodoo-hillbilly-punk-blues". Vamos a dejarlo en blues alternativo.

LITA FORD  "The Bitch Is back"      2013

¡Guau!, ¡¡Menudo título!!. Pues sí, nuestra rubia favorita ha vuelto digamos, al redil. Ese al que tras muchos años de silencio se resistió a entrar en su retorno, pariendo un patinazo mayúsculo con el engendro "Wicked Wonderland" en el cual no la reconocíamos. "Living Like A Runaway" de 2012 ya fue otra cosa, menos mal, y este directo lo confirma definitivamente. Lita ha vuelto al hard rock melódico, ese que la encumbró en la transición 80´s 90´s y que tanto gusto nos da escuchar de su voz.
Es un álbum sencillo, corto para ser un directo, pero suena bien y es estupendo volver a escuchar aquellos grandes temas como "Back To The Cave", "Can´t Catch Me" (que escribió junto a Lemmy, y se nota), "Kiss Me Deadly" o la balada "Close My Eyes Forever", aquí sin Ozzy, por desgracia.
Si, "Lita" de 1989 es el álbum más representado junto a su última entrega del pasado año con otros cuatro números. Nada de las Runaways y solo uno de "Stiletto" de 1990. Se rodea de una banda muy competente compuesta por Mitch Perry (MSG, Asia) a la guitarra, Bobby Rock (Vinnie Vincent Invasion, Nelson,...) a la batería y Martin O´Brien (Tommy Lee, Static-X) al bajo.
Ya no es una jovenzuela rebelde, pero lleva muy bien sus 55 tacos y todavía rockea de lo lindo. Bienvenida de nuevo, reina.

AEROSMITH      "Rock For The Rising Sun"     2013

Los de Boston fueron la primera banda internacional en tocar en Japón tras el terremoto de 2011. Este DVD repasa aquella gira por varias ciudades niponas. La pleitesía que siempre les han brindado aquellos fans de ojos rasgados sigue intacta y a cambio Aerosmith les obsequia con una serie de excitantes shows dignos de su mejor época. Lucen en una forma genial. Tyler sigue siendo el mejor frontman del rock. Perry está inmenso tanto punteando como con la slide. Y la elegancia de Hamilton, el rigor de Whitford a la segunda guitarra y la poderosa pegada de Joey Kramer hacen el resto. Soberbios.
El DVD lleva una linea documental, alternando temas en directo en distintas ciudades con tomas de los "chicos" paseando por las calles, concediendo entrevistas o visitando el Peace Memorial Museum de Hiroshima. Simpático el japonés que asegura haber visto a Aerosmith en directo 50 veces alrededor del mundo.
Sobre el set-list incluido me llama la atención la gran cantidad de temas de su primera época incluidos, la gran mayoría, en detrimento de sus hits ochenteros y noventeros. Sigue siendo una gozada verles interpretar clásicos como "Mama Kin", "Last Child", "Sweet Emotion", "Toys In The Atic", "Movin´Out", "No More No More" y por supuesto "Walk This Way". Puede que en estudio hayan perdido fuelle, pero en vivo siguen siendo ENORMES.

MAD MAX   "Interceptor"     2013

Veterana  banda alemana que se formó en el 81 cosechando un moderado éxito en Europa y Japón. Desapareció en el 89 (¿barruntaban el grunge?) regresando en el 99 y desde entonces editando discos con asiduidad manteniendo la formación original que está comandada por el cantante Michael Voss, a quien también podemos ver acreditado en Casanova, Demon Drive o Michael Schenker Group. Practican un hard-rock melódico anclado en los ochenta, onda Jaded Heart, Dokken o Gotthard y fueron metidos en su día en el saco del "metal cristiano". "Interceptor" es su última entrega y una de las más inspiradas de su segunda etapa, aunque la producción me ha resultado un tanto fría y carente de fuerza. Aun así hay temas muy disfrutables como "Revolution", "Show No Mercy" (que fue bonus track en "Night Of Passion" del 87 y que recuerda a Pretty Maids), "Rock All Your Life", onda Def Leppard o "Streets Of Tokyo", co-escrita con Herman Rarebell de Scorpions y actualmente en el MSG.
En España fueron conocidos sobre todo por su versión del "Fox On The Run" de The Sweet que relacionamos durante muchos años con La Emisión Pirata (¡que años!). Bien, pues vuelven a versionar a la banda glammy con "Turn It Down" como cierre y dulce guinda final. Correcto.

THE PROG COLLECTIVE     "Epilogue"   2013

Segunda entrega del proyecto auspiciado por Billy Sherwood y que supone un "allstars" del progresivo en toda regla. Con Sherwood produciendo, componiendo y tocando en todos los temas, una pléyade de ilustres invitados conforman las súper-bandas que desarrollan cada tema. "Are We To Believe" lleva una clara onda Yes, pues aparte del pasado del propio protagonista con dicha banda, incluye a Rick Wakeman. Además cuenta con Colin Moulding (XTC) y Mel Collins aporta su maestría al saxo y flautas.
"What Can Be Done" con Wetton a la voz y John Wesley (Porcupine Tree) a la guitarra, me recuerda un poco lo más melódico de King Crimson, aunque el solo de Derek Sherinian lleva el marchamo inconfundible de su paso por Dream Theater. "Addin´Fuel To The Fire" suena más rockera con Fee Waybill (The Tubes) a la voz, Jordan Rudess a las teclas y el gran Steve Morse a las seis cuerdas.
"Tomorrow Becomes Today" destaca por contener las guitarras del fallecido Peter Banks (Yes) y la excelente voz de Sonja Kristina (Curved Air). En "Shining Diamonds"canta Alan Parsons y se acompaña de Steve Stevens guitarras, Chris Squire bajo y Patrick Moraz teclas. ¡¡Menudo dream team!!. El tema recuerda a los Yes ochenteros. "In Our Time"vuelve la onda Yes pero setentera. Geoff Downes elabora los solos de teclado y Nik Turner (Hawkwind) los de saxo y flauta. "Memory Tracks", más relajado,lleva a Roye Albrighton (Nektar) a la voz y nada menos que Mr. Allan Holdsworth a las "fussion-guitars". Para "Just Another day" Sherwood canta, toca bajo y batería mientras las guitarras son cosa de Gary Green y los teclados de otro ex-yes, Tony Kaye.
Para fans irredentos de los SÍ.

WALKING PAPERS     "Walking Papers"   2012

Duff McKagan  es culo de mal asiento, no para de montar proyectos (Loaded, Neurotic Outsiders...) desde que salió de Guns´n´Roses y luego de Velvet Revolver. Walking Papers es el último en el que se ve involucrado y me parece que el de más calidad de todos ellos.
Nativo de Seattle, el larguilucho bajista se ha aliado con músicos de la escena de aquella ciudad que incluye al batería ex-Screaming Trees Barrett Martin y al vocalista de Missionary Position Jeff Angell. Para este disco debut cuenta además como músico invitado con Mike McCready de Pearl Jam. Sí, gente del grunge, reforzado además con la producción del gurú de aquel movimiento, Jack Endino.
Pero no estamos en los noventa y el grunge ya es historia, así que esta banda va a otra cosa. Calificaría su música como rock inspirado en los setenta con un fondo blues y cierto aire alternativo. Lo más destacable a mi juicio es la voz de Angell y el excelente trabajo percutivo de Martin. Las guitarras no adquieren especial protagonismo, sino que están bien empastadas en el esqueleto de las canciones. Si acaso algún solo de McCready, de inspiración hendrixiana. Los teclados añaden matices interesantes. Discretos pero interesantes. El set-list lo componen once temas entre los que destacan como rockeros "The Whole World´s Watching". "Two Tickets And A Room" y sobre todo "Captain T", para mi gusto lo mejor del disco, rock setentero con base blues a lo Cream.
En el otro extremo están varios temas lentos, intimistas, donde la voz de Angell se hiergue protagonista en "The Butcher", "Leave Me In The Dark" o la de recuerdos Tom Waits ""A Place Like This". "Red Envelopes" e "Independence Day" llevan un aire más alternativo, pero la base blues continúa ahí y son dos buenos temas. Esperanzador debut, esperemos que tenga continuidad.

RENEGADE CREATION      "Bullet"   2012

Bajo esta denominación se esconde un súper-grupo formado por Robben Ford, guitarrista con más de 30 años de carrera y considerado como uno de los mejores del mundo en su instrumento. Michael Landau, reputadísimo guitarrista de sesión (también con carrera en solitario) que ha trabajado para  Michael Jackson, Joni Mitchell, Steve Perry, Richard Marx, James Taylor, etc., etc. Jimmi Haslip, fundador de la reputada banda de jazz y fusión The Yellowjackets, pionero en el uso de bajos de 5 cuerdas y músico de sesión con un curriculum que incluye nombres como Tommy Bolin, Marty Friedman, Allan Holdsworth, Donald Fagen.... Y Gary Novak, batería que ha sido reclamado entre otros por George Benson, Chick Corea, Allan Holdsworth o Alanis Morrisette.
"Bullet" es su segundo trabajo y raya al mismo nivel que su magnífico debut. Evidentemente, con semejante pedigrí no podemos esperar otra cosa. Blues-rock sofisticado, lo llamaría yo, con acercamientos al jazz pero solo rozándolo sobre todo en el tema "Greedy Life". "All Over Again" es blues y "Bullet", "On A Mountain" o "High And Low" se inclinan más hacia el rock. Excelente.

CASABLANCA     Sala Studio 27 (BURGOS)     18 - I - 2014

En plena crisis Gamonal, los Casablanca aterrizaron en la fría noche burgalesa dentro de lo que es su primera gira hispana. La sala Studio 27, situada en los bajos del estadio de fútbol El Plantío, sirvió de marco para su bolo castellano. Una sala con una frenética actividad de directos que la ha metido de pleno derecho en el circuito de salas para bandas emergentes (y otras no tanto, The Fuzztones tocarán en breve). Abrieron los locales Triaje con su mezcla punk de Barricada y Los Suaves, no faltando las referencias a la lucha del barrio.
Ryan Roxie estará acostumbrado a grandes recintos y audiencias sobre todo en su labor con Alice Cooper, pero no se rasga las vestiduras al volver a los garitos (dicho sea con todo el respeto, ¡¡benditos garitos!!) y al contacto con los chicos cuerpo a cuerpo. Su banda sueca ofreció en poco más de una hora su soberbia dosis de hard-rock del bueno, duro y melódico, contundente y preciso, breve pero intenso. Casablanca están armando revuelo, viniendo a demostrar que cuando las cosas se hacen bien aun hay sitio para estos estilos ochenteros/noventeros que para nada suenan desfasados sino refrescantes.
Dieron buen repaso a los temas más brillantes y enganchones de sus dos álbumes y congeniaron con el público compartiendo sudor, vino, cerveza y rocanrol. Aparte de Roxie y el futbolista profesional que toca el bajo, destacaría la pegada de la batería Josephine Forsman, una diabla rubia que castiga los parches como el más fornido de los tíos. Un torbellino en el sillín y un derroche de simpatía después cuando, como el resto del grupo, bajaron a mezclarse con la gente sin recatar la más mínima solicitud, ya fuera de fotografías o charla. Así da gusto, espero que no sea la última vez que los veamos por aquí y que tengan mucha suerte. Mimbres tienen para conseguirlo.

THE BREW     "Live In Europe"      2013

Para quien aun no conozca la banda, esta es la historia de dos adolescentes, Kurtis Smith batería y Jason Barwick guitarra, que completaron su power trío con el padre de Kurtis, Tim Smith al bajo (de quien dice la leyenda que pasó una breve temporada con Rory Gallagher). En vez de perder el tiempo con moderneces más acordes a su edad, abrazaron el rock clásico por bandera y se lanzaron al ruedo. Desde un primer momento llamaron la atención por su talento (sobre todo el del guitarrista) y a día de hoy son una de las bandas más recomendables para pasar un buen rato de rock´n´roll, ya sea con sus discos en estudio y, sobre todo, en sus directos.

A base de tocar sin parar en constantes giras, apariciones televisivas importantes (Rockpalast) y abriendo para estrellas como ZZ Top o Lynyrd Skynyrd, The Brew se han labrado una reputación que muchos solo pueden soñar.

Empezaron más blues, pero poco a poco se han ido inclinando hacia el rock contundente. Tienen algo de The Who, Zeppelin, Hendrix, Rory Gallagher.... y también conservan un tono que los enlaza con la sicodelia de los sesenta.

Sus directos son pura dinamita y este "Live In Europe" es una prueba palpable de ello. La energía que despiden sobre un escenario es contagiosa y sus shows terminan (y empiezan) siendo una fiesta absoluta. Son habituales de nuestras salas y si la próxima vez que vengan los dejas pasar, allá tú.

THE STATESBORO REVUE   "Ramble On Privilege Creek"  2013

No se si llamarlo New Wave Of American Southern Rock, pero investigando un poco encuentras una legión de bandas de chavales jóvenes que quieren recoger el testigo de los legendarios nombres del género. The Statesboro Revue es una de las últimas que he encontrado y, la verdad, con la calidad que atesoran me anima a seguir buscando más. Vienen de Austin, Texas, y están comandados por los hermanos Mann, aunque el patrón del barco es Stewart Mann quien parece llevar la voz cantante. Y en sentido literal, pues su trabajo vocal posiblemente sea lo más destacado de este álbum, que es el segundo de su carrera.

Como habrás supuesto por el nombre, su mayor inspiración son los Allman Brothers, para quienes han tenido el honor de abrir alguno de sus conciertos (esos que jamás veremos por España), aunque sin aquellas orgías guitarreras. Estos profundizan más en el sonido Americana, el country rock en definitiva. En los cortes más rockeros te acuerdas de The Black Crowes, Gov´t Mule o los primeros Skynyrd, mientras hay otros muy country como "Isabella" o "Little Mary´s Last Stand".

Tocan constantemente y este mes están de gira por aquí. 

Música para conducir por interminables carreteras. Da igual que sean del desierto tejano que de la estepa castellana.

A PERFECT CIRCLE      "Three Sixty"   2013

Recopilatorio de grandes éxitos de la banda de Bill Hoverdel y James Keenan. La novedad está en "By And Down", el primer nuevo tema de APC en 10 años. Para seguidores de la banda este es practicamente el único atractivo ya que el resto son temas de sus tres álbumes, dos con temas originales entre los que destacan "Judith", "The Hollow" o "3 Libras", y un tercero ("Emotive") cargado de versiones de las que aquí incluyen el "Imagine" de Lennon y una irreconocible "When The Levee Breaks" de Zeppelin.

A Perfect Circle es una banda especial. Pese al enorme éxito que cosecharon en sus inicios nunca dieron prioridad al grupo y no se dejaron seducir por el lucro y la fama. Solo tres discos en 13 años no es precisamente una carrera prolífica y esta recopilación puede inducir a pensar en el exprimido máximo del escaso producto.

Para algunos es una banda genial, para otros solo unos Tool de serie B. Este disco es una buena marera de introducirte en ellos y opinar.

TOMMY MALONE     "Natural Born Days"     2013

Se trata de un veterano songwriter americano, de New Orleans y este es su primer trabajo en solitario aunque lleva una dilatada carrera a sus espaldas sobre todo con The Subdudes, banda que de alguna manera lidera. Algunos de sus compañeron intervienen en este disco.

Sonido Americana. que incluye todos los géneros y sub géneros de la música tradicional de aquel país con un ingrediente rock. Aquí vamos a escuchar blues, rythm&blues, cajun, southern, swamp, country... un poco de todo.

Tommy destaca más como cantante que como guitarrista, no tiende al lucimiento pero ejecuta un fino y exquisito trabajo a las seis cuerdas en todo el minutaje, incluyendo las acústicas en "Hope River". Pero su trabajo vocal es sobresaliente, destacando en las baladas "Distance" y "Didn´t Wanna Hear It" y sobre todo en la soulera  "God Knows", un excelente tema. Los cortes más rockeros llevan cierto aire Credence Clearwater Revival, caso de "Mississippi Bootlegger", "Important To Me" o "Life Goes On", de bella slide-guitar.

De los músicos que lo acompañan destacaría al teclista Jon Cleary, igual de refinado e inspirado que su patrón.

Gran debut, donde la veteranía se deja notar. Es un grado, dicen.

UNCLE ACID & THE DEADBEATS       " Mind Control"   2013

Tercer disco de estos ingleses de Cambridge. Se suben al carro del hard-rock oscuro en la más pura tradición Black Sabbath de los setenta. Riffs obsesivos y pesados, ocultismo, escasa producción, sin añadidos, sonido espeso... todos los ingredientes típicos del doom y el stoner, pero estos chicos se distingen por usar unas lineas vocales directamente heredadas de The Beatles, mucha melodía y entonación. Conservan además un poso sicodélico que me recuerda a unos Jacula o bandas de finales de los sesenta, mellotrón incluido.

Para seguidores de Electric Wizard, Witchcraft, Blood Ceremony, Kadavar.... pero sobre todo de Iommi y cía.

THE DIRTY STREETS    "Blades Of Glass"   2013

Este power trío vienen directamente de orillas del Mississippi y en este  su tercer trabajo nos regalan otra dosis de buen retro-rock. Hard, boogie, southern. blues... old school rock´n´roll con sabor a finales de los sesenta y comienzos de los setenta, capturan perfectamente aquel feeling de bandas como Free, Cream, Humble Pie... Tienen algún toque sureño a lo Black Crowes y consigen hacerte mover sin remedio. Suenen frescos y divertidos gracias a una excelente producción, elegante a la vez que poderosa, realizada en los legendarios estudios Ardent, de Memphis, donde ha grabado todo dios. Por poner solo unos pocos ejemplos, ZZ Top (casi todos sus álbumes), Led Zeppelin ("II"), B B King, Lynyrd Skynyrd, Allman Bros., Cheap Trick....

Base rítmica sólida, guitarras en su justa medida, algún aderezo de armónica, piano, guitarras acústicas, percusiones... Once temas que no llegan a los 40 minutos en total. Suficiente, porque ¡¡estos tíos rokean!!. ¡¡Ponlo bien alto!!.

EUROPE    "Live At Sweden Rock 2013"

Este doble en vivo me viene al pelo para romper una lanza en favor de un grupo que habitualmente es ninguneado por muchos que se deben creer algo así como rokeros íntegros. Europe siempre me pareció una buena banda y que había mucho más detrás de sus caras bonitas y su pelo cardado.

Fueron prisioneros de su éxito ("Prisoners In Paradise"), "The Final Countdown" lastró su creatividad y se vieron abocados a componer una y otra vez bajo el mismo patrón. Como a tantos, la llegada del grunge los borró del mapa, pero solo momentaneamente porque en 2004 vuelven ya sin ataduras y nos han ofrecido estupendos discos de hard rock tan dignos como cualquiera de los más recientes de de Ufo, Scorpions o demás bandas súper respetadas.

No hace mucho que editaron un "live" en el Shephered Bush londinense, pero este show era especial por tratarse de la celebración de su 30 aniversario. Y el marco no podía ser mejor, en casa y dentro del cartel del que pasa por ser el más importante de los festivales europeos, el Sweden Rock de 2013.

Un extenso show de 28 temas en el que repasan todas sus épocas y créeme que no solo sus más conocidos éxitos brillan, sino que algunas de sus últimas creaciones lo hacen al mismo nivel. Es el caso de los tres temas de apertura pertenecientes a su excelente "Bag Of Bones". Para colmo incluyen dos versiones de "Jailbreak" y "Lights Out" en las que cuentan con la presencia de Scott Gorham y Michael Schanker respectivamente.

Su calidad y talento instrumental está fuera de toda duda. ¿O acaso crees que Glen Hughes se los llevó de gira por casualidad?.

CHRIS ROBINSON BROTHERHOOD      "The Magic Door"   2013

Solo medio año después de su primera entrega, el mayor de los Robinson nos sorprende con un nuevo trabajo con su banda paralela a los Black Crowes, Brotherhood. Tal caudal de creatividad se ve un poco mitigado al comprobar que no todo el material aquí aparecido es nuevo en su composición, que sí en su ejecución.  Alguna versión, alguna revisión de los Crowes (como "Appaloosa"), pero sus nuevas adaptaciones más unos pocos nuevos conforman otro estupendo álbum para degustar.

El boogie está presente no solo en la cover de Hank Ballard "Let´s Go, Let´s Go, Let´s Go", sino también en "Little Lizzie Mae" ( que ya apareció en "Cabin Fever"). El rythm & blues cuenta con "Someday Past The Sunset" como prueba. Este tema lo pudimos escuchar en "Brothers Of A Feather" junto a Rich Robinson.

Pero el highlight del álbum sin duda son los 14 minutos de "Vibration & Light Suite", donde caben todo tipo de ambientes, desde el sureño hasta la sicodelia con recuerdos de las jam bands. 

Los Brotherhood son una banda muy competente, con un gran Neal Casal que recuerda en no pocos casos la manera de hacer de Eric Clapton. Muy buen álbum.

MICHAEL LEE FIRKINS        "Yep"  2013

Este guitarrista americano de Nebraska no tiene prisa por sacar discos al mercado. Desde 1990 que vio la luz su debut hasta hoy solo ha editado siete álbumes, pasando seis años desde su última aportación. Claro que suele trabajar en colaboraciones para otros músicos, así podemos verlo acreditado en trabajos de Pat Travers, Neil Zaza, Jason Becker o en el "Manhattan Blues Project" de Steve Hunter que os presentamos hace poco.

Aquel lejano primer disco tuvo buenas ventas y Michael obtuvo varios reconociemientos y premios dentro del gremio. Sorprendió la depurada técnica de este artista, virtuoso del tapping, hybrid picking o su emulación del bottle-neck con la palanca de vibrato. Su carrera ha tenido altibajos, su disco del 96, "Cactus Cruz", desorientó a sus seguidores, pero esta nueva entrega lo devuelve a la buena senda, ahondando más si cabe en sus raices musicales que son las de la nación norteamericana. Esto es, blues, country, southern (sobre todo), bluegrass, cajun.... y rock, por supuesto. Se ha rodeado para ello de un auténtico "dream team" que incluye a Matt Abts de Gov´t Mule a la batería, Andy Hess (The Black Crowes y también Gov´t Mule) al bajo, y nada menos que Chuck Leavell (Allman Brothers, Rolling Stones) a los teclados. Completa el menos ilustre, pero que es de ley mencionarle, Michael Bland (Prince). Si te gustan los estilos mencionados con un extra de guitarras, lo vas a disfrutar.

ROGER TAYLOR        "Fan On Earth"   2013

El batería de Queen es el más prolífico de todos sus miembros, y eso que este es solo su quinto álbum en 32 años, aparte de lo que sacó con The Cross. Curiosamente su debut en solitario (1981) se llamó "Fan In Space". Tanto tiempo después, Roger parece querer poner los pies en el suelo y, al menos letrísticamente, se muestra comprometido y sensible. El álbum está repleto de medios tiempos y baladas,  canciones intimistas que transitan entre el rock suave y el pop de calidad. Temas cortos por lo general, a menudo adornados con violines o saxos entre las que destacan las conocidas "Small" y "Say It´s No True" que ya interpretara con la reina y que aquí se trae la genial guitarra de Jeff Beck para ensalzarla. Se salen del tiesto un par de temas hard rockeros como son "One Night Stand" y "I´m A Drummer (In A Rock´n´roll Band)" con sabor a Queen. El mismo que tiene la rítmica "Up" incluidos los coqueteos electrónicos. "I Don´t Care" tiene aromas rockabilly a la vez que recuerda a Tom Waits. Y una preciosidad, otra balaba, para cerrar, "Smile". Hazle caso.

SANTANA      "The Essential"     2013

 La intención al traer aquí el enésimo recopilatorio de Santana es la de reivindicar a un músico que últimamente ha perdido crédito entre el público rokero y amante de sus primeras etapas. Me consta que Carlos está haciendo méritos para redimirse en sus últimos trabajos.

Y para ello me avala el primer CD con todos sus clásicos que siguen sonando maravillosos. Están todos, "Jingo", "Samba Pa Ti", "Oye Como Va". "Evil Ways", "Black Magic Woman", "Europa".... y para remate la versión de "Soul Sacrifice" nada menos que del mismísimo festival de Woodstock. Ha sido el último disco que he escuchado en 2013 (bien alto, como debe ser) y lo he disfrutado de lo lindo.

El segundo Cd se centra en su etapa "moderna" y sí, aquí hay algunas que ensombrecen su impecable obra de los setenta. "María, María" o "Hold On" son bodrios indignos de semejante genio. "Make Somebody Happy" y "Somewhere In Heaven" sin embargo, son puro soul, "Smooth" conserva el feeling latino de sus clásicos, lo mismo que "The Healer" junto a John Lee Hooker. Son todos temas que sí están a la altura. Igualmente salvable es "The Calling" mano a mano con Eric Clapton.

TRAMPLED UNDER FOOT         "Badlands"    2013

¡Menuda banda!. Tres hermanos de Kansas, hijos y nietos de músicos de blues (¡lo han mamado!) con 5 álbumes ya a sus espaldas. Será cuestión de echar un vistazo a sus anteriores porque "Badlands" es tremendo. No creo andar muy descaminado si afirmo que es el mejor disco de blues del año. Para mi por supuesto. La voz de Danielle Schnebelen es de las que ponen la piel de gallina. Rememorando a todas las grandes de la historia, desde Aretha Franklin a Ella Fitzgerald, solo la grandísima Beth Hart puede hablarle de tú a tú. Su interpretación del clásico "It´s A Man´n Man´s World" hacía mucho tiempo que no lo escuchaba con tanta pasión, emoción y entrega. Soberbia.

Pero no solo en esta, todas las que canta la chica son maravillosas. "Mary", bluesorro con matices jazz y "You Never Really Loved Me" son la ostia.

Los chicos tampoco son mudos. Sin especificar quien es quien (ambos timbres son muy parecidos) en los créditos, ellos ponen el ingrediente soul a temas como "Desperate Heart" o "Badlands", recordando a Otis Rush o Marvin Gaye.

Instruemntalmente, la guitarra de Nick juega un gran papel y para las teclas utilizan músicos invitados. Uno de ellos es Mike Finnigan (Bonnie Raitt, Hendrix....). La producción, para colmo, es impecable, nítida y poderosa. El artista es Tony Braunagel (Robert Cray, Bonnie Raitt) muy bien secundado por ingenieros y mezcladores. Sonido orgánico, básico, genuino.

Partiendo del blues, Trampled Under Foot nos lleva por los senderos del bluegrass, sonido Memphis, soul... música de raíces. No te los pierdas por nada del mundo.

ARQUEOLOGÍA DEL ROCK       

 -CZAR-      1970       

 Banda inglesa que comenzaron llamándose Tuesdays Children en 1967, pseudónimo bajo el que se presentaron en los más prestigiosos clubs londinenses, incluyendo The Marquee , para pasar a denominarse Czar en 1970 y llegar a abrir para las más punteras bandas del momento como Pink Floyd, The Kinks, The Animals, Who, Hendrix......

Tan apretada era su agenda que tuvieron que grabar su primer y único álbum  en sesiones sueltas que hacían tras sus conciertos. El resultado es un disco de prog rock  muy orientado a los teclados, con dos vértices bien diferenciados. Uno, el lado más hard, dónde suenan a los primeros Purple o Uriah Heep, en el cual las guirtarras intentan abrirse paso balanceándose por el stereo a base de riffs y solos de blues ácido entre toneladas de Hammonds y órganos varios. El segundo es el lado prog o sinfónico, en el cual las reminiscencias a The Moody Blues en las armonías pastorales de las voces y a King Crimson en el uso del mellotron son muy claras. Añádanse algunos pasajes exóticos y el cóctel está listo para su degustación.

DIAMOND HEAD     "Lightning To The Nations"   1980

Grabado en 1979 y autoeditado un año después, este álbum pasó de generar total indeferencia a convertirse en clásico de culto para los metal-heads. Piedra angular de la NWOBHM, la banda de Brian Tatler y Sean Harris llegó a telonear a estrellas como AC/DC o Iron Maiden pero nunca tuvieron su misma suerte. Hasta que unos florecientes y revolucionarios Metallica les rindieron pleitesía versionando dos de los temas aquí incluidos, "Am I Evil?" y "Helpless", este último pionero del thrash metal, y su popularidad creció hasta generar alguna reunificación y varias re-ediciones ya con sellos importantes. Pero no solo Metallica, también Megadeth han llevado a su set-list "It´s Electric" en alguna ocasión, lo que le convierte en auténtico refernte del heavy metal europeo de los primeros ochenta. Hora de revisitarlo.

BAKER GURVITZ ARMY

Banda inglesa formada por los hermanos Paul y Adrian Gurvitz, que provenían de The Gun y Three Man Army y que se agenciaron para el sillín de la batería nada menos que a Ginger Baker de Cream y Blind Faith y que venía de dar algún traspies con Airforce.

Editaron tres álbumes entre 1974 y 1976, el primero como trío y los otros dos con el añadido de un teclista y un solista, Mr. Snips. También en el primer disco metieron un teclista, pero como músico invitado. Este debut de 1974 destila un hard-rock bluesy, psicodélico y progresivo con la batería de Baker muy presente (incluso se marca un solo en mitad de un tema) más alguna concesión al gospel/soul que incluía una coral femenina. El tema "Mad Jack" fue lo más relevante y obtuvieron un moderado éxito en UK.

Para "Elysian Encounter" de 1975, el lado pregresivo pierde protagonismo para sonar más a Traffic, Santana o The Doobie Brothers, o sea, cierta inclinación al funk y los ritmos latinos aunque la vena blues a lo Humble Pie aun se conserva. La entrada del vocalista, con cierto registro a Steve Winwood, es notoria, pero también las slide-guitars de Adrian.

"Hearts Of Fire" de 1976 fue su despedida. Aquí el hard-rock de tendencia funk a lo Trapeze o James Gang gana enteros. Algún blues, alguna balada orquestada e incluso cierto acercamiento a la música disco del momento (muy buena, por otra parte, nada que ver con la de ahora). Una carrera corta pero de excelente calidad.

TESTAMENT        "Dark Roots Of Thrash"  2013

Doble álbum en vivo que viene a celebrar el estupendo momento por el que atraviesan y que en estudio se vio reflejado en el bien considerado "Dark Roots Of Earth" de 2012. Ya sabemos de la facilidad que hay ahora para sacar al mercado discos en directo, los propios Testament llevan tres desde 2005, pero para los que (como a mí) gustan de sentir las vibraciones del directo en su casa o en su coche, no tiene desperdicio.

Son ya 25 años de carrera. Con baches importantes (separaciones, problemas físicos...) pero aquí están, dándolo todo. Siempre me pareció una banda muy técnica, ejecutando un thrash metal de gran musicalidad. Eso pasa por estar comandados por que seguramente pese por ser el mejor hacha de la escena, quien incluso ha trascendiso dicho estilo dejando excelentes álbumes de jazz-rock con el Alex Skolnick Trio.

El set-list está muy enfocado a su primera y última épocas, dejando de lado lo que podríamos denominar "tramo medio". Es una gozada como suena la banda y sobre todo las guitarras, que en temas como "Burnt Offender" alcanzan la gloria.

STRYPER       "No More Hell To Pay"    2013

Stryper vienen predicando su doctrina desde 1983. Abanderados del "hair-metal" junto a Poison, Bon Jovi, etc. lograron discos de platino y la MTV (la de antes, no la de los Geordie Shore de ahora) los adoraba. Endurecieron su sonido en "Against The Law", pero la exlosión del gunge a principios de los noventa los tumbó. Sus miembros se disgregaron en diversos proyectos, entre los que destacó la incorporación de Michael Sweet a los legendarios Boston. Lástima que no llegara a grabar nada con el ínclito Tom Scholz, pues me parecía el reemplazo perfecto para Brad Delp.

Con la caía de la moda grunge y el resurgimiento del metal ochentero, Stryper se reagruparon y siguen hasta ahora garbando y girando como en los viejos tiempos (salvando las distancias...de ventas, sobre todo). A nadie le importa ya su temática cristiana, muy suavizada, por cierto. Incluso en 2011 editaron un disco de versiones que incluía el clásico "Heaven And Hell" de Black Sabbath. Sus fans solo nos preocupamos de disfrutar su música y con artefactos como este, a fé que lo logramos.

"No More Hell To Pay" destila NWOBHM por los cuatro costados, quizá solo se distinga por la pulida y cuidada producción, pero temas como el que da nombre al disco podrían haberse escrito perfectamente hace 30 años. Acerados riffs y vertiginosos solos de Oz Fox y voz aguda y gritona de Sweet en la más pura tradición metalera ochentera. Solo alguna escasa balada y tal vez "Sticks And Stones" que lleva una linea más americana sobre todo en los coros, rompen la constante evocadora de la década dorada del heavy-metal. Una gozada.

GANDALF´S FIST    "A Day In The Life Of Universal Wanderer"    2013

Es su cuarto málbum aunque yo solo conozco este y el anterior "From A Point Of Existance" de 2012. Se trata del proyecto de los multiinstrumentistas Dean Marsh y Luke Severn que luego se acompañan de una pléyade de músicos invitados de su entorno. Hacen un prog-rock muy suave y cinemático, un poco en la onda de Eloy o el sonido Canterbury. Podría valer como banda sonora de cualquiera de la saga Tolkien. En ocasiones se acercan al folk o al regusto celta de Camel o Mostly Autumn cunado la que canta es una fémina. En cualquier caso el disco se escucha bien aunque le hacen falta varias pasadas para que entre y le saquemos todo el partido.

JOANNE SHAW TAYLOR     "Almost, Always, Never"    2012

 Esta joven británica (26 añitos) despertó tempranamente su pasión por el blues y la guitarra eléctrica. Tal era su incipiente talento que Dave Stewart de Eurythmics no dudó en apadrinarla y a subirla a un escenario frente a Buckingham Palace con solo 16 años.

Unos pocos después, Joanne nos entrega su tercer álbum y nos deja boquiabiertos con un excelente trabajo de blues con ciertos tintes jazzy y también rockeros. Es inevitable la comparación con Ana Popovic, las dos compiten en destreza y también en belleza, pero Joanne regala virtuosismo con su Les Paul a la vez que feeling. En voz andan muy parejas.

En un segundo palno, pero muy importante se esconde el teclista David Ganza, sazonando los temas de órganos deliciosos y dando empaque al producto. Joanne puede mostrarse fiera, con solos heavies como en la inicial "Soul Station" o dulce y sensual en la balada que cierra el disco, de aromas jazz y un gran piano detrás. Reposarse con acústicas a pelo en "Army Of One" o riffear en la rokera "Tide & Bond". Añade la cover de Frankie Miller "Jealousy" que ya trajimos aquí recientemente en el disco de King King. Magníficos solos en esta y todas, pero muy destacables los de "Standing To Fall". Una joya.

Y para completar, recomendamos el primer directo de la rubia, dentro de la serie SONGS FROM THE ROAD  2013.  Grabado en The Borderline, Londres, el mayo pasado, el set-list original de 1´45´´ se ha condensado en 50 minutos para el CD y DVD. 12 temas son los elgidos en los cuales las buenas sensaciones que nos dejó su disco en estudio se corroboran con una notable adaptación al directo de varias de las canciones contenidas entre otros de sus anteriores albumes y alguna versión resultona como el "Manic Depression" de Hendrix.

Joanne participó en el Blues Caravan de 2009 y 2013, pero eso por aquí, nada de nada.