GIN LADY             "Gin Lady"   2012

De las cenizas de los geniales Black Bonzo (muy recomendables sus tres Lp´s, pero sobre todo "The Guillotine Model Drama"), nacen Gin Lady con alguno de sus antiguos miembros. La nueva apuesta lleva una onda menos arriesgada y más orientada al hard-rock de los setenta (son suecos, por si lo dudabas). "Rebirth", tema de apertura, tiene un título muy revelador. Tema épico con gran trabajo vocal a cargo de Magnus Künebro. "Get It On" es más dinámico, con un órgano y unas guitarras heredadas directamente de Purple y Uriah Heep. Las armonías vocales de estos últimos también se dejan notar en "Lend Me A Hand", un tema de regusto hippy y buen rollo. "Deja Vu" vuelve a recordarnos a los Purple Mark II, solo de órgano incluído. "The Rest" recoge en cierto modo el testigo progresivo y sicodélico de los Bonzo, pero es solo un amago porque enseguida "Bloodsuckin´ Babies" vuelve al rock´n´roll más básico en construcción. "Bottom Of The Sea" suena sesentera, sobre todo en el tratamiento de las voces. "Confrontation Shakedown"los empareja irremediablemente con sus vecinos Siena Root. "Hold On" es la guinda del pastel, siete minutos virgueros de recuerdos de épocas gloriosas del rock. Una gozada de disco.

                                                   "Mother´s Ruin     2014

Para su segundo álbum, la banda entrega un doble, nada menos. Este hecho dice mucho del torrente creativo por el que pasan, y también del sello que se aventura a editarlo, que no es otro que Transubstant Records, donde se refugian bandas parejas y paisanas como Graveyard, Three Seasons o Siena Root. Tanta cantidad de temas (17) ofrece más variedad que en su debut aun llevando un estilo similar. Diríamos que van más lejos. Las influencias setenteras se amplían y por sus surcos desfila toda una retahila de recuerdos de aquellas bandas. Aparte de las reseñadas en su debut, en este evocan desde Humble Pie a The Doors, pasando por Cream, Birth Control, Allman Brothers Band.... cualquiera que se te ocurra de aquellos años. Alice Cooper Group, Traffic, Grand Funk Railroad.... hasta hay boogie a lo Status Quo y vientos que recuerdan a Chicago o la Climax Blues Band. Más influiencia blues y americana, tal vez.

El trabajo de los músicos vuelve a ser eficiente, sin grandes alardes innecesarios para expresar el feeling suficiente sin caer en lo excesivo. La parte referida a las vocales (solistas y coros) de nuevo está muy trabajada con un resultado sobresaliente. ¿He dicho americana?, pero si también flotan The Beatles, Rolling Stones y hasta Mott The Hoople!. Un disco y una banda con un gusto superlativo.

JEFF BECK          "Yosogai"       2014

Como aperitivo a su nuevo álbum a llegar este mismo año, y como celebración de su gira japonesa, Jeff Beck nos regala este caramelo de tres temas solo editado en Japón. Son apenas 14 minutos, pero donde la maestría del genio está muy presente. "Loaded" y su batería granítica, es casi heavy, mientras "Why Give It Away" explora su vena más funkie apoyado en la voz de Sophie Delia. Pero la guinda es la intrerpretación del himno irlandés "Danny Boy" en directo, con la gran Imelda May, princesa del rockabilly (la reina es Wanda Jackson) a la voz. Jeff está genial.
Como digo, aperitivo de su nuevo álbum y también de su próxima visita este verano a nuestro pais. Por cierto, se rumorea que en el nuevo disco aparecerá Jimmi Page. Interesante, ¿no?.

IAN ANDERSON        "Homo Erraticus"             2014

Incombustible, viviendo una segunda (o tercera) juventud, la mente creativa del viejo flautista deja fluir su talento desbordante una vez más. Dos años depués del desenlace de "Thick As A Brick", retoma de nuevo a Gerald Bostock para, a través del descubrimiento de un viejo manuscrito, hacer una especie de repaso a la historia de la humanidad y de Inglaterra en particular, que va desde la desaparecida "Doggerland" hasta los actuales turistas británicos de la costa del sol.
Luciendo la misma formación que vimos en directo en la presentación de "TAAB 2" en 2012, y que incluye al genial teclista John O´Hara, el batería David Goodier, el guitarrista Florian Ophale, el batería Scott Hammond y la segunda voz de Ryan O´Donell, "Homo Erraticus" es otro trabajo en una linea muy similar a los dos "Bricks", es decir, muy Jethro Tull clásico, sin experimentos. Ya sabemos todos a que me refiero, rock progresivo en toda su extensión, con constantes acercamientos al folk, celta, medieval e incluso en algún momento al jazz, como ocurre en la instrumental "Tripudium Ad Bellum". Gran variedad de matices, detalles y rico catálogo de arreglos. Por supuesto la voz y la flauta de Anderson guían los temas, pero hay estupendos pasajes instrumentales incrustados en ellos, caso de "Puer Fenux Adventus". El rock también se deja sentir, sobre todo cuando Florian da un paso adelante, como en "The Turnpike Inn" o la muy Tulliana "The Browning Of The Green". Igualmente, "After These Wars" nos retrotrae a lo mejor del catálogo de la mítica banda. El disco fluye generosamente y va ganandpo interés a medida que avanza. ¿Porque lo ha editado con su nombre y no con el de Jethro Tull?. La respuesta, en el libreto.

MARC FORD          "Holy Ghost"      2014

 El quinto trabajo en solitario de nuestro ex-Black Crowes favorito, es un ejercicio de country y Americana de una pureza que nunca anteriormente había mostrado, siempre entrevelando esas influencias en un contexto de rock más bien poderoso. Pero aquí no, "Holy Ghost" es un disco personal, intimista y reflexivo en el que habla frecuentemente de amores perdidos, unas veces con positivismo y otras con melancolía. Un álbum de temas country muy relajado, para escuchar tranquilamente bien acomodado. Y en familia si quieres, porque él mismo se acompaña de su mujer Kristie en voces y su hijo Elijah, ya habitual en directo, con guitarras. Solo pisa el acelerador levemente en "I´m Free", y en "Sometimes" parece querer enlazar, también sutilmente, con su pasado rockero. Pero el grueso son temas lentos, con recuerdos constantes de gente como Bruce Springsteen, James Taylor, CS&N o de su querido Neil Young. Montones de guitarras acústicas, pianos, slides, órganos... y hasta banjo o sección de cuerda. "Badge Of Descension" es un tema escrito por él, pero primeramente grabado por Phantom Limb, banda a la que el propio Ford produjo.
Acuérdate de Poco o las baladas de The Eagles porque es lo que prevalece. Distinto a lo que nos suele ofrecer este hombre, pero igualmente exquisito. Y precioso video.

JOHN McLAUGHLIN & THE 4TH DIMENSION     "The Boston Record"   2014

Con 72 abriles a cuestas, 50 de ellos dedicado profesionalmente a la música, este pionero del jazz-rock sigue en plena forma. La artritis no hace mella en sus privilegiados dedos y continua tocando con el vértigo a la vez que sentimiento de toda la vida. The 4Th Dimension es su banda de acompañamiento de los últimos años y tras algún cambio de formación, esta ha quedado con el batería Ranjit Barot, el teclista (y también esporádicamente percusionista) Gary Hushband y el bajista Etienne Mbapple, un trío de auténticos virtuosos que no solo arropan al maestro, sino que a menudo rivalizan con él en habilidad y protagonismo.
McLaughlin ha tocado todo tipo de estilos durante su larga trayectoria, incluyendo el flamenco junto al malogrado Paco De Lucía, o la música hindú en Shakti. Pero lo que trae a esta grabación en vivo en el Berklee College Of Music de Boston es su "trade-mark", el jazz-rock que le caracteriza y que hizo mundialmente popular con la Mahavishnu Orchestra allá por los primeros setenta, y de la que aquí rescata su clásico "You Know You Know". Pero los recuerdos de aquella mítica banda son constantes a través del repertorio constituido por temas de su carrera en solitario y la 4th Dimension. Una gozada, macho.

STAN BUSH       "The Ultimate"      2014

Y del virtuosismo extremo pasamos a algo más simple y convencional, pero igualmente disfrutable. El nuevo trabajo del gran vocalista Stan Bush es otro remanente de temas AOR de la vieja escuela, esa que rompió en los ochenta con la MTV o con las bandas sonoras de películas, de las cuales nuestro protagonista es un consumado especialista. De hecho, "The Ultimate" se cierra con una nueva mezcla de "The Touch", quizá su tema estrella e incluído en la B.S.O. de "Transformers".
Rock melódico clásico, apasionado en su interpretación, pomposo, con dosis a partes iguales de temas rockeros, medios tiempos y baladas. "Stand In The Fire", por ejemplo, está llena de clichés del estilo, pero es brillante. El tipo sabe lo que hace, es ya veterano en estas lides y se nota. Todo está en su sitio, suena a mil grupos más, pero él estuvo antes que casi todos y sus temas enganchan y tienen calidad. Y si no que se lo digan a House Of Lords, quienes rozaron el cielo con la versión de "Love Don´t Lie" de nuestro amigo. Él mismo versionea a quí a John Farham en su tema "Thunder In Your Heart". Quinto de Jimi Jamison, Jim Peterik, Survivor....¡la vieja guardia!.

ANUBIS GATE        "Horizons"    2014

Ya solo queda el batería Morten Sorensen de la formación original, aunque el guitarrista Kim Olesen y el bajista/vocalista Henrik Fevres ya tocaron desde el primer álbum, aunque solo como músicos invitados. Para "Horizons", su sexto Lp, se estrena Michael Bodin como segundo hacha y repiten la fórmula de su anterior encargando las voces solistas a Henrik quien, por cierto, hace un gran trabajo. Tras el experimento con Jacob Hansen resulta que la solución la tenían dentro.
Anubis Gate hacen un metal-progresivo preciosista, con altas dosis de melodía inyectada en un contexto netamente metal. Esto les distingue, hasta el punto de lograr un sonido único, propio, algo complicado de lograr en este estilo desde que existen Dream Theater.
Son perfeccionistas, han retrasado su lanzamiento para pulir detalles, y el resultado es francamente positivo. No hay muchos álbumes de este género que fluyan y consigan mantener la atención del oyente hasta el final como este. Con los ingredientes convencionales, pero todo hecho con profesionalidad y buen gusto. Me encantan muchos de los ritmos que Morten ejecuta, y los interludios de piano clásico o guitarra española también están muy logrados, como islas en medio de un mar de riffs y tormenta. Más cercanos a grupos como Circus Maximus o Subsignal, aunque seguramente sean estas bandas quienes se hayan influenciado de Anubis Gate, que tienen ya una trayectoria y un peso importante en la escena. Muy buenos.

ASIA     "Gravitas"      2014

El nuevo trabajo de la longeva formación viene caracterizado por la ausencia de Steve Howe y la llegada del nuevo guitarrista Sam Coulson, un tipo que venía con la etiqueta de neo-virtuoso, pero que su aportación al disco no pasa (o no le dejan) de correcto. Más bien en un segundo plano, no es precisamente la guitarra lo más explosivo de "Gravitas". De hecho no hay nada explosivo, es un álbum más lento y a medio tiempo que sus últimas producciones. Esta, la producción, ha corrido a cargo de Wetton y Downes, como casi siempre, pero esta vez se han ayudado de John Mitchell (Kino, Arena, It Bites, Frost...), una especie de nuevo gurú del progresivo.
Cada nuevo trabajo de Asia se tiende a comparar con aquel mítico debut de 1982. Y es un error, porque jamás repetirán un disco tan perfecto. Así que, lo que aquí hacemos es partir del buen sabor de boca que nos dejó "XXX", y "Gravitas" sale perdedor porque es un álbum bastante soso y carente de alma y pasión. Empieza bien, "Valkyrie" y la propia "Gravitas", con su Hammond y su aureola más prog, son a la postre lo mejor y están a buen nivel, pero luego el disco va bajando en interés hasta amagar con el bostezo en temas como la balada "The Closer I Get To You", "Myctophobia" o "Russian Doll", donde lo único rescatable es el puente, de nuevo muy prog. Al final, "Till We Meet Again" pretende elevar de nuevo el ánimo, pero no parece un tema de Asia, sino más bien de Wetton en soliatrio.
Faltan melodías brillantes y estribillos de calidad, la mayoría de ellos se basan en repetir el título del tema hasta aburrir. Me parece un disco flojo para la buena linea que llevaban en los últimos años. Y es una pena, porque de su talento no seremos nosotros quienes dudemos. A esmerarse en el próximo.

ASTRA      "Broken Balance"          2014

No confundir con otros Astra americanos que practican psychedelic-rock. Estos son italianos y lo suyo es el heavy-metal con elementos progresivos. Formados en Roma en 2001 por ex-miembros de bandas de renombre como Empty Tremor o los estupendos DGM. Primeramente empezaron como grupo instrumental hasta que ganaron un concurso de bandas tributo a Dream Theater. A partir de ahí, ya con voz, se dedicaron a componer su propio material y este es ya su tercer trabajo. Evidentemente, con estas credenciales te puedes imaginar que van a sonar a Petrucci y compañia, y así es, pero solo en parte, posiblemente la segunda parte del disco donde se incluyen los temas más complejos y técnicos, más progresivos, mientras en la primera parte descargan otros muy herederos del heavy-metal ochentero, con algún acercamiento incluso al rock melódico, aunque sin perder en ningún momento su fuerza metalera. Hay estribillos, accesibilidad entre terremotos de riffs, solos vertiginosos y cabalgadas a doble bombo. Por cierto que la labor a las baquetas y pedales de Filippo Berlini es de sobresaliente, recordándome al poco reconocido Rafael Pensado, de Mindflow.

THE WILD FEATHERS       2013

Son la nueva sensación del rock americano de raíces. Vienen de Nashville, a donde se mudaron para empaparse del ambiente musical de aquella ciudad. Son muy jóvenes y empiezan bien, ya que el disco suena de fábula y entra a la primera. Uno de sus puntos fuertes son las armonías vocales, en la más pura tradición de The Eagles, por ejemplo. Su espectro de comparaciones incluiría también a The Black Crowes, Tom Petty, The Band o The Jayhawks, pero también confiesan haber mamado mucho de The Rolling Stones, y de "Exile Of Main Street" en concreto.

Grandes canciones, guitarras abundantes y variadas, excelente producción y un sobresaliente trabajo de management que los ha llevado a abrir para mitos como Dylan o Willie Nelson, con lo mediático que eso supone. Tuvieron un frustrado contrato con Interscope, pero fue finalmente Warner quien se los llevó y creo que han acertado de pleno. Seguro que oiremos hablar de ellos.

TODD WOLFE BAND          "Miles To Go"     2013

Este neoyorkino lleva desde el 79 tocando música, primeramente como asalariado con otros artistas que incluyen a Carla Olson y Sheryl Crow entre otros. Y precisamente tras dejar la banda de esta última, en 1998, como artista en solitario o con su propio grupo. Como compositor también se ha acreditado en álbumes de otra gente, Stevie Nicks entre ellos. "Miles To Go" es su octavo disco y donde demuestra que su aptitud sigue intacta.

La "band" se reduce a trío, formándolo Justin Gardner al bajo, Roger Voss a la batería y el propio Wolfe a la voz y guitarra. Pero se acompañan de un organista, un armonicista y una corista, para dar más empaque a los temas. El álbum tiene alma de blues y sureño. En este sentido, "Stay With Me" sería lo más representativo de lo primero y "Sunnyvale" de lo segundo. Pero el rock está muy presente en su sonido, "Againt The Wall" es la prueba de ello. Y también hay una capa de barniz country, palpable en tema como "Valley Of The Kings", "Day To Day" o la acústica "I Stand Alone". Y un par de versiones, la poco conocida "The Inner Light" de George Harrison y, por el contrario, la popular "Forty Four" de Howlin´Wolf, excelentemente interpretada, por cierto. Por probar, hasta hace un guiño al reagge en "Come What May".

Exquisito trabajo de todos los músicos, pero sobresaliendo el propio Wolfe, no solo por sus refinados solos, también en el aspecto vocal.

JACK BRUCE    "Silver Rails"    2014

Después de la ida de olla de Spectrum Road, Jack Bruce vuelve a sus cabales y nos ofrece un bonito álbum para el que vuelve a contar con la percusionista Cindy Blackman (ex-Lenny Kravitz y actual esposa de Carlos Santana) y el teclista John Medeski, aparte de un ramillete de guitarristas invitados entre los que se hayan Phil Manzanera, Bernie Marsden o su propio hijo Malcom Bruce.

Posee una dilatada carrera en solitario con más de una docena de discos y un sin fin de colaboraciones y proyectos, pero sigue siendo recordado sobre todo por su alianza con Clapton y Baker en Cream, banda icónica que pese al corto espacio de tiempo que estuvo en vigor, creó escuela e hizo historia. Por eso nos alegramos de que Bruce recupere en cierto modo la esencia de la vieja banda en algún pasaje de su nueva obra, como es el caso de la bluesy "Rusty Lady", en la que interviene su viejo amigo Robin Trower (con quien tiene varios álbumes conjuntos).

Este setentón, que ha tocado todo tipo de estilos, se fue a los estudios Abbey Road para gestar "Silver Rails". El resultado es una amalgama de sonidos en los que las guitarras curiosamente no tienen especial protagonismo pese a la talla de los músicos, más allá de la rockera "No Surrender" o el cameo de Uli John Roth en "Hidden Cities", donde una voz femenina dobla la de Bruce.

También encontramos ritmos suaves, casi reagge en "Candlelight", blues con solo de saxo en "Reach For The Night", y "Don´t Look Now" es verdadero soft-rock. Hay metales aquí y allá, bajos distorsionados y llenos de efectos en "Drone", y una balada solo para voz y piano denominada "Industrial Child". Un álbum agradable y con la calidad que se le presupone al artista.

                                                            con Cindy Blackman

JOHN WESLEY     "Disconnect"     2014

Secundario de lujo, conocido por su trabajo para Porcupine Tree y Fish, John Wesley tiene su propia carrera en solitario desde 1992, siendo este su séptimo álbum. Como guitarrista que es, "Disconnect" es un disco con mucha guitarra. Los tema son menos intrincados que Porcupine Tree, incluso con algunas estructutas pop, aunque el ambiente neo-progresivo a lo Pinneapple Thief o Dear Hunter está muy presente. Pero son las guitarras las auténticas protagonistas, toneladas de ellas, cientos de solos, nada de teclados. A veces más fieras como en "Any Old Saint", otras más relajadas como en "Mary Will", pero omnipresentes, llegando a restar cancha al resto de instrumentos. De voz tampoco anda muy sobrado nuestro amigo, por eso hay que quedarse con su trabajo a las seis cuerdas. 

Colabora Alex Lifeson, de Rush, en un tema.

PANIC ROOM       "Incarnate"      2014

Para la grabación de su cuarto álbum, la banda británica ha tenido que sobreponerse a la marcha de su guitarrista y fundador Paul Davies, encontrando en Adam O´Sullivan  su sustituto. Músico diferente, su contribución supone un ligero cambio en el rumbo de la banda, con arreglos y tendencia más hacia el jazz ("Nothing Now") o el blues ("All That We Are"). Alguien los ha definido como prog-melódico, es una buena definición. Yo añadiría pop, sobre todo por algunos esquemas ochenteros de bandas como U2 en "Start The Sound". También "Waterfall" es un tema que entra fácil, muy popie, con recuerdos de Supertramp. En el lado rock tenemos la inicial "Velocity", de bonito riff, o la progresiva de exóticos teclados "Incarnate", dos de los temas más destacados. Aunque mi favorita es "Into Temptation", donde toda la banda brilla, sobre todo los grandes teclados de Johnathan Edwards y el Fender Rhodes. La voz de Anne-Marie Helder puede a veces empalagar de tanta dulzura y melodía. Me recuerda constantemente a la de su ex-compañera en Mostly Autumn Heather Findlay, aunque esta ponía más garra y caracter cuando la cosa lo requería. Aun así, es una de las características principales de Panic Room

La base rítmica está formada por el bajista Yatim Halimi y el batería Gavin Griffiths (también ex-Mostly Autumn y ex-Fish) y ofrecen garantías de una gran labor. Es un álbum con mucha luz, pero también con oscuridad como en la casi gótica "Dust", con la que cierran su, para mí, mejor trabajo hasta el momento.

THE WIDOWBIRDS         "Shenandoah"   2011

Mientras esperamos la llegada de su nuevo álbum recién editado, vamos calentando motores rescatando el debut de estos magníficos auntralianos encabezados por el ex-Oh La La Simon Meli. Más basado en los sonidos acústicos que su anterior banda, Meli da una lección de como tiene que ser un vocalista con clase, una mezcla entre Rod Stewart, Steve Marriott y Chris Robinson.

La música de The Widowbirds recuerda a la de los Zeppelin más acústicos y folkies, camina por senderos del blues, el rock sureño y el country. De raíces, que llaman. También se dejan notar algunos detalles de la sicodelia de los sesenta y del rock clásico y stoniano. Pese a que en su formación no figura ningún teclista, el Hammond tiene un especial protagonismo. Pero son las guitarras acústicas (sin desmerecer algunas eléctricas y jugosas slide) y la cálida voz de Meli, las que llevan el timón.

Pulgar en alto y expectantes ante su inminente nueva obra.

BLACK CRIPPLED PHOENIX             "White Light Generator"  2014

He leído críticas que los culpan de acomodados, pero a mí me parece otra excelente obra de esta imaginativa banda. Formados en 2004, "White Light Generator" es su séptimo álbum para el que estrenan vocalista en la persona de Daniel Anghede, aunque su líder sigue siendo el multi-instrumentista Justin Greaves, a quien quizá conozcas de otas bandas como Electric Wizard o Iron Monkey. Black Crippled Phoenix es la salida a su vena más progresiva y oscura. Algunos lo etiquetan como macabre/stoner/doomy/progresive-rock. Bueno, un poco de todo hay, pero si lo emparejamos con, por ejemplo, los Pink Floyd de la época "Meddle", estaremos más cercanos. Piensa también en Hawkwind o incluso Opeth o Anathema, con esos ritmos cadenciosos y ondulantes y esas exóticas escalas, con restos de acid-rock y sicodelia.
El vinilo está dividido en "white side" y "black side", siendo, en general, la "white" más rockera y la "black" más atmosférica y oscura. Utilizan una ámplia variedad de instrumentos, algunos tan poco relacionados con el estilo como son el banjo o el dobro, aunque siempre en pequeñas dosis. Sin embargo, de teclados y sintetizadores van servidos, lo mismo que de guitarras de todos los palos, desde solos Gilmourianos a pesados riffs en plan doom. Igualmente, la tarea de bajo y batería no es moco de pavo, su aportación en el desarrollo de los, por lo general, largos temas es básica. Del mismo modo que el piano de Daisy Chapman añade melancolía y distintos efectos y samples que sugieren incluso trompetas. La voz del nuevo miembro está a la altura, a veces vigorosa y otras susurrante, luces y sombras. Como la música.
Otro paso más hacia adelante de una de las bandas más interesantes del panorama progresivo actual.

WILKO JOHNSON & ROGER DALTREY       "Going Back Home"        2014

 Ni siquiera un cáncer terminal puede con el humor, la entrega y la energía del gran Wilko Johnson. Lejos de autoderrotarse, el diagnóstico de la enfermedad le mete prisa para grabar un nuevo álbum y salir de gira. ¿Por última vez?. Nunca se sabe con tipos tan tercos como este.
Para el disco se alía nada menos que con Roger Daltrey, de The Who, y lo editan a través de Chess Records. Casi nada. Grabado en solo siete días, prueba evidente de que cuando la química entre músicos surge, no hacen falta muchos rodeos.Además los temas estaban hechos, ya que se trata de viejas canciones del repertorio de Dr. Feelgood y de Wilko en solitario, más una versión de Bob Dylan. Así que ya sabes lo que te espera, una ración de poco más de media hora (cortito pero intenso, como los de antes) del más puro rythm & blues y rock´n´roll interpretado con pasión y entrega como si de unos principientes se tratara, aunque con el grado supremo que da la veteranía. Si Johnson está inmenso con la guitarra, como siempre, Daltrey no le va a la zaga con su vozarrón en perfecto estado de forma. Y asimismo, la banda, con Norman Watt-Roy (The Blockheads) al bajo, Dylan Howe (Style Council) a la batería, Mick Talbot (Dexys) al Hammond y piano, más el armonicista Steve Weston, son el engranaje perfecto para este discazo que ojalá no sea el último de la carrera de este animal del rock´n´roll. ¡Johnson forever!.

TOO SLIM  &  THE TAILDRAGGERS         "Blue Heart"     2013

Compositor, cantante y guitarrista, Too Slim Langford lleva una docena de álbumes a sus espaldas. Para este último, los Taildraggres no son otros que Rob McNeally (guitarra), Reese Wynans (ex-Double Trouble) teclados y Tommy  McDonald bajo, es decir, la misma banda que ya trajimos recientemente a este blog como acompañantes de Joe Louis Walker, Añadamos también al productor y batería Tom Hambridge y al vocalista y armonicista Jimmie Hall y ya tenemos lista la receta para otro estupendo rosco del mejor blues-rock del momento. Lo de "rock" lo resalto porque hay mucho en este disco. "Wash My Hands", "When Whisky Was My Friend" y no digamos "If You Broke My Heart", tienen la fuerza del rock y el sentimiento del blues. Hay un tema que se llama "Make It Sound Happy" y vaya si lo hacen, me encanta la base rítmica, sobre todo ese efecto "lata de banderillas" de la batería. Se respira buen ambiente y positivismo, "Good To See You Smile Again" es un blues cargadito de feeling. "Blue Heart", el tema, es un rythm & blues tradicional con armónica. "Angels Are Back" es acústica con steel-guitar, pero para slide la de "Preacher", sin duda el tema estrella de este apasionante álbum.

WOLFMOTHER          "New Crown"   2014

Tormentosa, la historia de este trío de Sydney que grabó uno de los más excitantes debuts de las últimas décadas. Después vendrían continuas rupturas, idas y venidas de miembros que no ayudaron mucho a consolidar a la bestia que tenían entre manos. La inestable personalidad de su líder, Andrew Stockdale, tampoco.
"New Crown" es su tercer trabajo para el que recuperan al bajista y teclista Ian Peres y fichan al batería Vin Steele. Un álbum que llega inmediatamente después del primero en solitario de Stockdale, y que está producido por él mismo. Una producción, por cierto, muy cruda y retro, que en ocasiones puede parecer hasta deficiente, pero que creo que muy intencionada.
La verdad es que tienen una dura competencia en la cantidad de buenas bandas actuales de revival setenmtero, pero Wolfmother vienen avalados por aquel increible primer disco y eso siempre induce a prestarles atención. Por supuesto, "New Crown" no está a la altura de aquel, ni mucho menos, pero al menos intenta rescatar algunas cosas buenas y dejarse de experimentos. Así, el inicial "How Many Times" recupera esa esencia zeppeliniana. "Enemy Is In Your Mind" trae algún recuerdo de Uriah Heep en el riff, mientras "Heavy Weight" suena al proto-heavy de finales de los sesenta, Sabbath, sobre todo. Lo mismo valdría para "Tall Ship", aunque aquí, Andrew a quien evoca es a Robert Plant.
Detecto cierta aproximación al stoner, como en el tema título y también hay alguna salida de tono como la punkarra "Feelings" que no viene a cuento y que ensombrece la buena marcha que llevaba el disco. Horrible. Intentan arreglarlo con "I Ain´t Got No", de sabor stoniano o Faces, pero se queda uno con la sensación de que lo mejor del álbum ya ha pasado. Y así es, los tres temas finales poco aportan y especialmente "My Tangerine Dream" suena horrorosa. Solo se salva levemente "Radio", pero el sabor de boca final no es tan agradable como el inicial.

HEART      "Fanatic Live From The Caesars Colliseum"   2014

Descubrí a esta banda en los ochenta, en su etapa más soft y AOR de álbumes como "Bad Animals". Luego, buceando en su discografía, descubrí unos priemros años muy influenciados por Led Zeppelin y la tendencia hippy. No les he perdido la pista desde entonces y es uno de los grupos que más me gustaría ver en diercto, aunque creo que lo tengo dificil si no cruzo el charco, ya que se dejan caer realmente poco por el viejo continente.
Así que tengo que conformarme con sus discos y Dvd´s en vivo, y este es el último de la hornada. Promocionando su última obra de estudio, no es de extrañar que se incluyan hasta cinco temas de "Fanatic". No importa, ya que el disco es muy bueno y recuperan esa vena zeppelinera que en realidad nunca han abandonado del todo, pero que en temas como "Mashallah!" o la propia "Fanatic" se hace más patente. De hecho, la intro del concierto es un extracto de la cosecha de Page/Plant.
Y en general. Heart suenan actualmente más crudo y rockero. muy lejos de la sofisticación de los ochenta. Un ejemplo es la nueva dimensión de "Straigh On", notablemente más dura. Pero evidentemente también son un grupo de baladas, "What About Love" es una de ellas y junto a "Dog & Butterfly" (nuevo arreglo orquetado), "Walking Good", "These Dream" y la bellísima "Alone", cubren el tramo dedicado a los temas lentos y acústicos. "Crazy On You" y la inevitable "Barracuda" ponen el broche de oro a otro directo de la banda de las hermanas Wilson donde, una vez más, la voz de Ann se hiergue como una de las mejores del negocio de todos los tiempos. Una diosa.

BETH HART & JOE BONAMASSA    "Live In Amsterdam"       2014

 Una alianza mágica. La unión de dos mostruos en sus respectivos campos, Joe como el gran heredero de Page/Beck/Clapton y Beth como una de las voces más poderosas y excitantes del panorama blues, soul y rock. De esta mixtura han salido hasta ahora dos espléndidos álbumes en estudio y de su última gira juntos (que por supuesto nos perdimos en este pais de sordos) este directo que pone sobre el tapete toda su genialidad. Interpretan sus dos discos prácticamente íntegros y están arropados por una excelente banda que incluye sección de viento para darle un toque más jazz, funk, soul o foxtrot, y donde hallamos nombres ilustres como Anton Fig o Carmine Rojas.
Lo de Beth Hart es de otra galaxia, un portento de la naturaleza, lo mismo berrea como un ciervo en celo que se pone tierna y melancólica, dulce como un pastel. Y encima sencilla y simpática, interactúa constantemente con el público. Cae realmente bien. Se defiende como pez en el agua ya sea en la vertiente más rockera de "For My Friend", la blues de "Baddest Blues", la jazz de "Your Heart Is As Black As Night", la soul de "See Saw"... cualquier cosa que se la ponga delante, todo lo borda.
Y lo mismo valdría para Bonamassa, un tipo que se desemvuelve perfectamente en cualquier campo y que amplía su registro guitarrero hasta donde alcance tu imaginación. Un auténtico genio al que sin embargo he escuchado ningunear en alguna ocasión. Por sordos sin paladar musical, evidentemente.
En mi opinión, está escribiendo los capítulos más brillantes del blues y el rock contemporáneos, tanto en su carrera en solitario, con Black Country Communion y por supuesto con Beth Hart que esperemos que continúe. Su trabajo conjunto en, por ejemplo, "Strange Fruit", es estremecedor.
Pero la diversión también es bailar, y en este sentido "Something´s Got A Hole On Me" es perfecta, evocando el espítitu de James Brown y su sin igual swing. Y por si quedaba algún gramo de carne por poner en el asador, en los bises se vacían totalmente. "I Love You More Than You´ll Ever Know" es monumental, un blues interpretado, tanto por uno como por otro, con una pasión desbordante. "Natbush City Limit" es un golpe al mentón del mejor rock. Y que decir de "I´d Rather Go Blind", su tema estandarte, una maravilla. ¡¡Que canción!!, quien no se emocione con este tema es que está literalmente muerto.
El disco hace aflorar muchos sentimientos, pero uno prevalece sobre los demás, ¡¡la envidia de los jodidos holandeses!!.

KAMCHATKA      "The Search Goes On"   2014

No son muy conocidos por aquí, pero este es ya su quinto álbum. Suecos y setenteros, ¿de que me suena ?. Pues sí, hay muchos, pero porque uno los busca y la verdad, muy poquitos me han decepcionado. Por supuesto, Kamchatka tampoco es uno de ellos,  su hard-rock primario es de los que enganchan. Para este nuevo trabajo se encomiendan a un veterano curtido en mil batallas, Per Wiberg (ex-Candlemass, Opeth y actualmente en Spiritual Beggars) quien además de producir (sensacionalmente, por cierto) se ha colgado el bajo parece que de forma definitiva. Thomas Andersson, vocales y guitarra y Tobias Strandvik, batería, venían de serie.
Hard-blues de aromas, como digo, setenteros. Alguna vez suenan más densos ("Somedays") incluso con algunas gotas de stoner y en otras más bluesy ("Dragons"). "Pressure" me recuerda a Cactus o Vanilla Fudge y "Son Of The Sea" a Grand Funk o Blue Oyster Cult. Hay algún medio tiempo especialmente sugerente, como "Broken Man" o "Cross The Distence" y también me encanta el wha wha de "Thank You For Your Time". De nada, chicos.
No solo en Suecia están saliendo grandes bandas de este palo, por este blog han pasado gente como Tracer, Troubled Horse, Blackwater Fever o Federal Charm que llevan un estilo parejo.

GINGERPIG     "Hidden From View"    2014

¡Menudo sorpresón!. Si alguien creía que estábamos saturados de este género revival, aparecen estos tipos para darnos en toda la boca y lanzar uno de los mejores discos de los últimos años.
Otros que vienen del frío y la humedad, Holanda, pero solo en eso, en su procedencia, porque su música puede derretir los polos. Coje lo mejor de Purple, Trapeze, James Gang y Grand Funk y lo tienes. Hard-rock de la mejor escuela, la de los años setenta. Pantalones de campana, camisas de flores, patillas  de hacha, melenas sin cardar y pelo en pecho. Sí señor, así era y así suenan. "Nothing" tiene el swing de los mejores AC/DC, "Backlash" es Purple Mark III. "Smile", "A Touch" y "Oceans" son medios tiempos sugerentes y rebosantes de calidad, con un órgano bestial. La última de ellas muy progresiva, con flauta, que vuelve a parecer en "Pride" sobre un ritmo galopante. "Ugly Heart" es más pesada, pero tiene unas voces maravillosas.
Boudewijn Bonebakker actúa como compositor, guitarra (¡que guitarras, dios mío!) y vocalista (¡que vocales, madre mía!). Arno Krijger es el de las teclas, no tiene gran cantidad de ellas el álbum, pero las que hay son de órgano.... digo..... órdago. Sytse Roelevink al bajo y Maerten Poirters completan este cuarteto al que hay que traer a nuestros escenarios ¡¡ya!!.

FATAL FUSION       "The Ancient Tale"        2013

Segundo álbum de estos noruegos influenciados y empeñados en sonar como las bandas progresivas de los setenta. Juntos desde 2008 tras varios grupos de blues y rock desde los ochenta. O sea, que no son unos imberbes. Gustan de explorar y mezclar estilos siempre dentro de las coordenadas del prog y el sinfónico, pero derivando cuando se tercia al hard-rock, blues, jazz, sicodelia...... incluso la música clásica o algún matiz latino. Lo que haga falta!. Utilizan instrumentos vintage, sobresaliendo los montones de teclados de época de todos los modelos, mini-moog, mellotron, Hammond..... hasta órganos de iglesia.
Su primer disco de 2010 tuvo buenas críticas, para esta continuación nos entregan solo cinco temas pero de larga duración, legando el álbum a los 67 minutos.
Interminables composiciones donde dan cabida a todos los recovecos mencionados en una especie de "cuando Genesis se casó con Eloy y adoptaron a Deep Purple". Me gusta especialmente la instrumental "The Divine Comedy" (14´14´´) porque es precisamente en los pasajes instrumenatles donde más brillan, ya que tanto la voz como las letras no son su fuerte. En "Tears I´ve Cried" (8´48´´) compiten el barroquismo de un clavecín y de guitarras clásicas con las eléctricas más musculosas, solos incluídos.
Un álbum que combina momentos brillantes con otros más tediosos. Tienen márgen de mejora.

REVOLUTION ROAD           2014

Bajo este epígrafe encontramos la vuelta a la actualidad del vocalista ex-Company Of Snakes y ex-Snakes In Paradise Stefan Berggren, quien se ha aliado con el productor y teclista Alessandro Del Vecchio y su cohorte italiana, para dar a luz este nuevo proyecto de rock melódico. Es un placer volver a escuchar la magnífica voz de Stefan, una de las más características del estilo, y si es en el contexto de un estupendo álbum, mucho mejor.
"Revolution Road" no descubre la rueda, todo está más que inventado en el género que nos ocupa, pero de vez en cuando aparece un grupo que, aun sonando como cientos más, destaca por algo, su buen gusto, la producción, sus temas con gancho, su cantante....algo!. Y este es uno de ellos. Tiene todos esos elementos y por eso es acreedor de nuestra atención. Hay temas muy AOR como "Wings Of Hope" o "Shooting Star" a lo TNT o cientos más; otros hard-rockeros como "Take Your Love To Town" o "Ballroom", a lo Gotthard, Pretty Maids y mil más. Y buenos medios tiempos y baladas de aromas bluesy como "Ain´t Gonna Give My Heart Away" o "Love´s Got A Hold On Me", a lo Whitesnake o docenas más. Pero el disco no empalaga, ni mucho menos y sin darte cuenta te ves acabándolo con gusto cuando los primeros compases parecían indicar lo contrario.

PERFECT BEINGS          2014

Excelentes críticas las que está recibiendo de la comunidad prog el debut de esta banda americana que esconde miembros de pasado hevy-metal, como Chris Tristam, que tocó el bajo con Slash y Marjorie Fair. O Dicki Fiszar que hizo lo propio con la batería en la banda de Bruce Dickinson, de Iron Maiden. Más consecuente con el estilo que tratamos, Johannes Luley proviene de Moth Velum y en cierto modo es el impulsor de esta nueva aventura.
Buscan rendir honores al estilo tradicional de prog y el sinfónico pero inyactándole una dosis de aire fresco en melodías y letras para convertirlo en algo actual. Sobre lo segundo, apuntar que están basadas en la novela de Suhail Rafidi "Tj And Tosc", de corte futurista. Y sobre lo primero, las melodías, le dan un cierto aire pop o incluso folk, cuando no ambas cosas a la vez como ocurre en "Remmants Of Shields".
Los clásicos en los que se miran irían desde Pink Floyd hasta XTC, pero son Yes quienes más puntuación obtendrían. "Program Kid" o la excelente "Walkabout" (no "Roundabout") recuerdan algunas lineas de bajo y teclados de aquellos, y no digamos la guitarra "trade mark Steve Howe" de "Removal Of The Identity Chip" o "Fictions", Pero se queda solo en eso, una influencia, nada de copia como Glass Hammer y alguno más. Y está bien que de alguna manera se reivindique al maestro Howe, incluso en su faceta acústica, como Perfect Beings hacen en "One Of Your Kind".
No me ha impresionado tanto como a algunos críticos especializados, pero me parece un interesante comienzo.

MIDLAKE        "Antiphon"   2013

Para la grabación de su cuarto álbum, la banda tejana sufrió la traumática salida de su cantante y principal compositor, Tim Smith, que decidió dedicarse a Harp a tiempo completo. Lejos de amilanarse, Eric Pulido tomó el micro y en cierto modo las riendas, tiraron a la papelera todo el amterial que tenían preparado con Smith y empezaron de cero. El resultado es un disco distinto a los anteriores, abandona la vena jazzera del anterior de 2010 y se centra en temas más atmosféricos, con ricos teclados cargados de reverb y mellotrones, cierto aire progresivo a lo Steven Wilson o los primeros Floyd, exquisitas armonías vocales, folk-rock que recuerda tanto a Fairport Convention o Steeleye Span como a My Morning Jacket, guitarras de corte sicodélico sesentero, la justa medida tanto de rock musculoso como de pop y una batería muy bien ejecutada que recuerda a los mejores percusionistas del sinfónico y progresivo de los setenta. En cualquier caso, un álbum muy coherente de agradable escucha en esta nueva dimensión del grupo. A seguir adelante.

MISS LAVA        "Red Supergiant"    2013

Diez años ya en el candelero y la banda portuguesa solo ha facturado dos álbumes en estudio más un EP. Tal vez su frenética actividad en directo, con constantes giras por su pais pero también por USA, UK o Alemania (y España el mes pasado), tenga que ver en tan escasa producción.

"Red Supergiant" sale editado en el sello Small Stone, madriguera del stoner, está producido por Samuel Rebelo y mezclado por Matt Hyde (Slayer, Fu Manchu, Monster Magnet....). Hard-rock y stoner de última hornada, onda Orange Goblin, The Sword o Red Fang. Tal vez Miss Lava suenen menos sucios que estos últimos, inclinándose por melodías vocales más asequibles, más cercanas al glam-metal de Los Angeles, pero esto no les resta ni un ápice de solidez y contundencia. El bajo crea un muro a prueba de bombas, las baterías asemejan una lluvia de piedras y las guitarras escupen riffs pastosos a diestro y siniestro. Unos temas van directos al cuello y otros respiran más envolventes e hipnóticos. "Catch The Fire" sería un perfecto ejemplo de los primero y "Hole To China" o el tema título, de lo segundo. Un disco para ponerlo bien alto mientras te tomas una buena pinta. Rock On!.

CALIGULA´S HORSE       "The Tide, The Thief & The River´s End"   2013

 Segundo larga duración (tienen también un EP inicial) de esta banda australiana de metal-progresivo.

Todos los elementos que puedes esperar de esta etiqueta están aquí bien representados, estructuras de metal técnico, sofisticación, composiciones complejas y de amplias miras.... A nivel instrumental destaca el batería Geoff Irish, en una onda muy Mike Portnoy. Las guitarras ejecutan buenos riffs, solos y rítmicas a partes iguales. El voceras sabe mezclar muy bien las partes melódicas con la fiereza heavy cuando la ocasión lo requiere. Jim Grey, que así se llama el pimpollo, tiene otra banda paralela denominada Arcane.

El disco alterna temas básicamente metal como "A Gift To Afterthought" o "Dark Hair Down", con otros más suaves y progresivos, más ambient un poco a lo último de Opeth, como "Old Cracks In New Earth". En otros, sencillamente mezclan ambas cosas, como en "Wate´s Edge". En cualquier caso siempre con un alto gardo de melodía y todo muy de la escuela Dream Theater, aunque sin plagios.

NEIL YOUNG    "Live At The Cellar Door"    2014

Dentro de la colección "Archives", donde el genio canadiense desempolva antiguos recitales inéditos, llega este "Live At The Cellar Door" de 1970, en formato acústico con Neil tocando guitarras y piano. Él solo frente a una respetuoda audiencia de 200 personas que guardan pulcro silencio mientras el artista se expresa.

Recién salido de Crosby, Stills, Nash & Young y a punto de hacerse grande con "After The Goldrush", supone una ocasión magnífica para degustar sus sensacionales canciones en una dimensión diferente. Reconozco que clásicos como "Down By The River" o "Cinnamon Girl" los prefiero en eléctrico y resultan un tanto extraños en formato acústico, sobre todo la primera de las citadas, pero otros como "Old Man" o "Don´t Let It Bring You Down" (una de mis favoritas de su vertiente folk y country) suenan a como seguramente fueron concebidas.

Siempre, siempre es un placer reencontrarse con el viejo Young (aquí no tan viejo, claro), por muy explimida que esté su carrera.

GOODBYE JUNE   "Nor The Wild Music Flow"   2013

Esta es la historia de tres primos a quienes la muerte en accidente del hermano de uno de ellos inspiró para crear una banda e incluso para ponerle  nombre. "Nor The Wild Music Flow" es el debut de este grupo de Nashville que apuestan por el rock clásico como base pero tintado de vanguardia. Tanto "Man I Am" como "Love Clinic", los dos temas de apertura, beben de las fuentes más clásicas, Zeppelin o Whitesnake, sobre todo. "Moonshine" también, pero las guitarras ya juegan a otra cosa. En "Out Of Your Mind", la vena bluesy se deja notar y los recuerdos de bandas nóveles que quieren aportar algo fresco sin desmarcarse de sus raíces (caso de The Delta Saints, por ejemplo), aparece. "Breathe Easy" baja las revoluciones y suena más alternativo. "Microscope" quiere volvera la senda zeppelinera, pero se queda a medio camino porque de nuevo el indie-rock se cruza en el camino, contaminándolo. Lo mismo valdría para "Shreds Of Lightning", aquí parecen una mezcla entre Soundgarden y White Strypes. "Indiana Boys" (Tyler y su hermano June) es una balada llena de nostalgia que sube algo el nivel de calidad. En "Strutt Your Stuff" vuelven a perderse en devaneos alternativos que poco aportan, la verdad. "Lady Luck" es otra semi-balada de regusto folk donde insertan instrumentos acústicos, acordeón incluído.

Resumiendo, a Goodbye June les falta identidad, decantase por un aldo u otro de la balanza. Faltan solos de guitarra, rock poderoso y mejor producción. Si basculan hacia el rock clásico, en la linea de los primeros temas, les seguiremos la pista. Si se inclinan por el alt-indie o como se llame.... no es para mí.

REO SPEEDWAGON        "Live At Moondance Jam"   2013

Frontiers rescató el pasado año esta grabación en directo en un festival de Minnessota en 2010. Los Speedwagon nunca han sido muy populars a este lado del Atlántico, pero hay que recordar que allá son venerados como a dioses y que han vendido (en todo el mundo) la friolera de más de 40 millones de discos. Su historia se remonta a 1967, nada menos, y tiene dos etapas bien diferenciadas. La primera, básicamente hard-rockera en una onda Blue Oyster Cult o Styx (también primera etapa) que englobaría hasta 1980, año en que con "Hi-Infidelity" dan el pelotazo, volviéndose una banda de AOR azucarado, mucho menos interesante pero que les supuso unos réditos inmensos (el álbum vendió 10 millones de copias él solito). En este "live" tenemos buena representación de ambas, y quien no esté familiarizado con su trabajo más pretérito se sorprenderá al escuchar piezas de puro hard-rock como "Back On The Road Again". "Like You Do" (con cierto regusto sureño a lo Blackfoot) o la gran "Golden Country", estas últimas pertenecientes a "Reo Two" de 1972. Igualmente las temas de "You Can Tune A Piano, But You Can´t Tuna Fish" (siempre me encantó ese título) de 1978, como "Roll With The Changes" (muy Styx) o "Time For Me To Fly", nos muestran a una banda de rock setentero muy inspirado. Claro que el recital tenía un sentimiento de celebarción del 30 aniversario de su álbum fetiche, y por eso lo abren con cuatro temas consecutivos de este. Toca también aguantar pasteladas poperas como "In Your Letter" o la icónica "Can´t Fight This Feeling", pero antes de que empalague descargan una magistral "Ride The Storm Out" con un sabor Skynyrd muy de agradecer. Cierran con el rocanrol "Riverside Avenue" de su primer disco de 1971.

Neil Doughty (teclados) se mantiene como único miembro fundador, aunque Kevin Cronin (voz y guitarras) está desde el 72. Completan el bajista Bruce Hall, el batería Bryan Hitt y el guitarrista Dave Amato, que no son originales pero llevan un porrón de años en la banda.

VINTAGE TROUBLE        "The Bomb Shelter Sessions"    2011

Recuperamos el debut de esta banda californiana porque merece la pena de verdad. Su nombre es muy explícito, sonido vintage, vieja escuela. Practican un blues-soul-rock con sabor setentas o sesentas, pero de inspiración cincuentas. Las raíces gospel y soul de su vocalista Ty Taylor, sobre todo, te lleva  pensar en la Motown, Stax, Otis Redding o James Brown.
En una linea similar a Alabama Shakes o Trampled Under Foot, también saben rockear a lo Rolling Stones, como en "Jezzebelle", "Blue Hand Me Down" o "Total Strangers". Pero donde más estremecen es en los rythm & blues como "Not Allright" o "Still And Always Will", y no digamos en las baladitas sesenteras como "You Better Believe It" o la genial "Run Outta You", ideales para bailar pegadito a tu chica/chico.
Lo grabaron en vivo en el estudio en solo tres días, pero está perfectamente producido, con una instrumentación sencilla pero nítida, profuda y cálida. Y tienen a Don McGhee (Motley Crue, Kiss...) de representante, ¿que más se puede pedir?. No les perderemos el rastro.

VANDENBERG´S MOONKINGS        2014

Demasiadas referencias a Whitesnake en este retorno del guitarrista holandés. El que haya pertenecido a la banda en su época más exitosa tampoco creo que le licencie para sonar prácticamente igual, máxime cuando Adrian tiene una historia previa a la serpiente blanca en la que demostró carisma y personalidad. A lo mejor lo que busca es el éxito fácil, pero a mí me suena a refrito. Si además fichas a un cantante que parece un calco de Coverdale....
Solo salvo "One Step Behind" que lleva una onda más cercana a Thunder, y las baladas "Breathing" y "Out Of  Reach", donde se me olvida la imagen de Coverdale. Pero es que hasta se auto-versionea "Sailling Ships" y ¿adivinas quien canta el tema como ilustre invitado?. Creo que Vandenberg tiene talento para hacer cosas mejores.

BLUES PILLS       "Live At Rockpalast"        2014

Carta de presentación de esta banda multinacional que aun no tienen ningun álbum en el mercado. Este Ep de cuatro temas fue extraido de la aparición de la banda en el icónico progarma de la televisión alemana (¿para cuando un progarma así en la española?. Con la cantidad de canales que hay y ni uno dedicado al rock en vivo. Como añoramos aquellos Beat Club o Musical Express). Este cuarteto americano-sueco-francés, echa la mirada atrás pese a que son muy jóvenes. Efluvios de Zeppelin, Hendrix, Cream..... el nacimiento de hard-rock derivado del blues de finales de los sesenta y principios de los setenta. En sintonía con tantas bandas suecas, sobre todo con Siena Root o Three Seasons. Muy esperanzador.

MOUNT CARMEL     "Get Pure"      2014

Y un poco en la misma onda este trío americano que van ya por su tercer larga duración. Formados en 2010 por los hermanos Matthew (vocals/guitars) y Patrick Reed (bass) con el añadido del batería James McCain, provienen de Columbus, Ohio.
Mucha carretera les ha hecho acreedores de buena reputación como banda de directo. Y a eso suena el álbum, puro ("Get Pure"), sin artificios, power-trío en toda regla, muy en consonancia con The Muggs o similares. Hard-rock bebiendo de las fuentes del blues. Zeppelin, Cactus, Grand Funk.... toda la vieja guardia. La banda perfecta para disfrutar en un pequeño club... sin humo, claro.

RPWL    "Wanted"     2014

Siguen escalando posiciones. La banda germana está ya a un paso del olimpo de los grandes, entendiéndose a Porcupine Tree, Neal Morse, Transatlantic, etc. como los dioses actuales del progresivo. Disco a disco van ganando en madurez e identidad. Nunca defraudan, pero es que cada álbum supera la anterior. Si "Beyond Man And Time", con su espectáculo en directo y su contenido conceptual, ya puso el nivel muy alto, "Wanted" lo iguala cuando no lo supera. Su combinación de neo-progresivo, sinfónico clásico y rock, alcanza cotas de creatividad y sofisticación muy altas, sin olvidar su vertiente comercial, que incluye estribillos que se te quedan grabados.
La vena floydiana sigue presente, el timbre Gilmouriano de Yogi Lang no deja que nos olvidemos de ella, ni tampoco muchos matices en guitarras, mellotrones y sintetizadores, pero muy lejos del plagio. Esta es una influencia contructiva. La edición especial incluye varios bonus con versiones single de algunos temas, en un tono más desenfadado e incluso bailables. Lo justo para enganchar más. Buenísimo.

THE SOULBREAKER COMPANY     "Graceless"    2014

No me ha impresionado tanto este nuevo trabajo de los vitorianos como sus dos obras precedentes. Tal vez porque ya no son una sorpresa, o tal vez porque esta vez se decantan más por la sicodelia y menos por el hard. De cualquier modo sigue siendo un gran álbum de una de las bandas más interesantes del panorama nacional.
Como digo, "Graceless" explora más su vena retro, hay mucho regusto sesentero en temas como "How Will We Get By" o la sicodélica con fuzz "So Blind". Con esos violines, "Dust From The Stars" parece la sondtrack de una peli de Tarantino. El lado hard aparece casi al final. en "1789", y enseguida lo mitigan con la acústica "Good Times".
No hay muchas bandas en la piel de toro que arriesguen con un estilo tan poco mainstream, su mezcla de sicodelia, hard-rock, sureño y progresivo, es una pócima excitante y una  prueba de que aquí también se hace muy buena música. Adelante, chicos.

THE DIRTY GUV´NAHS          "Hearts On Fire"    2014

Junto a The Delta Saints, una de las bandas más atractivas de lo que ha venido en llamarse country- alternativo. Yo añadiría blues y sureño para redondear el cóctel. En cualquier caso, un grupo jóven sonando actuales pero con unos cimientos muy rootsy, muy enraizados en las músicas tradicionales americanas. "Hearts On Fire" es el tercer larga duración (tienen además un EP) de este quinteto  procedente de Tennesee en el que mezclan los sonidos eléctricos y acústicos con gran maestría y lo traducen en sensacionales canciones interpretadas con gusto y calidad. Destacaría un ramillete de bonitas baladas como "Dear Jamie", la bluesy  "Someone To Love" (de buén órgano y mejor slide), "Three Little Angels, donde interviene la vocalista invitada Amy Helm, o la final "Canyons" solo para piano y voz. Hay otros grandes momentos como la gospel "Morning Light", la country a lo Springsteen o Petty "Ever Star To Wonder" o "Under Control" que respira cierto aire a los U2 más folkies.