WILD ADRIATIC      "Big Suspicious"     2014

Neoyorkinos, este es su primer álbum tras dos Ep´s previos. Han pasado de cuarteto a trío, aunque en estudio "lubrican" su sonido básico y orgánico con teclados y arreglos de viento en dosis moderadas. Hacen blues-rock con muchos matices rythm & blues y sobre todo soul en la voz de  Travis Gray, que además hace las guitarras y los teclados. Rich Dervyshire se ocupa del bajo y Mateo Vosganian de las percusiones. Pueden sonar contundentes y rockeros, recordando a Zeppelin en "40 Days 40 Nights", a ZZ Top, a Free o Humble Pie, con temas tan enérgicos como "Love My Mind" o "Lonely", o ponerse del lado más pop-blues en la linea de John Mayer o Jonny Lang en "Holding On", "Walk For Miles" o "Woe". Y entre medias temas muy soul como la gran "Cooperstown" o "Heavy Soul", donde la voz de Grey, falsete incluído, brilla.

En cualquier caso, un álbum ameno y de buenas canciones y mejores influencias. Pueden dar que hablar en el futuro porque al público americano este tipo de bandas les caen bien. Si The Black Keys lo han logrado, ¿porque Wild Adriatic no?.

BARBARIAN OVERLORDS      "Rise Up"   2014

La sombra de Led Zeppelin sigue siendo alargada, muuuuy alargada. En plena explosión del retro-rock, cuando las bandas emergentes hunden sus pies en las raíces del rollo intentando abrirse paso entre la maraña de estilos y sub-estilos, no podía faltar alguna que llevara sus influencias al extremo de acercarse demasiado a sus ídolos.

Los norteamericanos Barbarian Overlords tienen a Zeppelin como referencia de cabecera, emulando muchos de sus riffs, efectos, giros, modulaciones vocales, ritmos de batería....¿unos simples clones?. Sí, siempre que lo veas desde ese punto de vista y tus prejuicios no te dejen profundizar más. Y es ahí donde radica el encanto o interes por esta banda. Si obvias temas tan zeppelineros como "The Harvester", "Red" o "Hang Me From The Moon", llegarás a piezas más interesantes como la corta "XII" o la larga "Jester For A King", un enjundioso compendio de sicodelia y acid-hard-rock.

En general está mejor la segunda parte del disco (debut) por alejarse moderadamente del embrujo de Page y co. Linea que podría marcar su continuación.

Puede que hayan salido a rebufo del éxito de Rival Sons pero, ¿no empezaron estos de la misma manera?.

BUFFALO KILLERS      "Heavy Reviere"     2014

Quinto trabajo de la banda de los hermanos Zachary y Andrew Gabbard, a los que hay que sumar al batería Joseph Sebaali, y para esta ocasión, convertidos en cuarteto, al guitarrista y lap-steel Sven Kahns. Cuentan con Chris Robinson como uno de sus fans más fervientes, hasta el punto de llevárselos de gira con los Crowes. 

Para "Heavy Reviere", grabado en los Crushton Studios de Cleveland, Ohio, (o sea, en casa) y producido por Jim Wirt (Fiona Apple, Incubus...) se han decantado por una receta de rock americano con un toque hard, otro de garaje y uno más de blues-rock setentero. En una onda muy similar a los Whybirds. Hay cortes que orbitan por un rock moderno y sencillo, caso de "January" o "Poison Berry Tide", incluso acercándose al pop como en "Cousin Todd". Pero donde más nos gustan es cuando sacan el genio en "Sandbox", "Who You Are?" o "Louder Than Your Lips". En cualquier caso, temas cortos (ninguno llega a los cuatro minutos) y florituras, las justas. Han ido a lo fácil en esta ocasión, olvidándose un poco (esperemos que temporalmente) de los ambientes lisérgicos de ácido y hippismo que tanto nos gustaban. Un álbum muy llevadero para el día a día.

CORROSION OF CONFORMITY     "IX"      2014

Nuevo disco de su carrera y segundo tras la marcha de Pepper Keenan en 2012, retomando el formato de trío original con Woody Weatherman a la guitarra, Mike Dean al bajo y voz, y Reed Mullin batería y voz ocasional. "IX", al igual que su anterior, intenta de alguna manera volver a su sonido primario, ese crossover con el que se iniciaran hace más de 30 años y que les ha granjeado el título de banda de culto y referente de los actuales grupos de sludge y doom-metal. "Tarquinnus Superbus" o la punkarra "Denmark Vasey" así lo atestiguan, aunque no hay que olvidar que su etapa más "súper ventas" llegó con la entrada de Keenan y su evolución a un heavy-metal más tradicional aderezado con un ingrediente sureño muy molón, y que puso a Lp´s como "Deliverance" o "American´s Volume Dealer" en la picota de su popularidad.

Sin embargo, este retorno comedido a sus raíces también es bienvenido y todavía quedan restos de su devoción a Sabbath en temas como "Elphyn" o "The Hanged Man".

Crossover, sludge, doom.... pero, ¿no es lo que hacían Leño en su mítico primer álbum?.

INDIGENOUS  Featuring MATO NANJI       "Time Is Comin"   2014

Este grupo comenzó a finales de los noventa como una banda familiar de hermanos y primos. Han ganado varios premios en las categorías de blues y "Native Americans Awards". Actualmente solo queda el guitarrista y vocalista Mato Nanji de la formación original, de ahí el apéndice del nombre.

Para este su décimo álbum, este indio americano (también miembro de la Hendrix Experience) se acompaña de Jeff Martin a la batería, Steve Evans al bajo y Jesse Brodman a las teclas. Producido por Mike Varney, en él encontramos sus evidentes influencias de Steve Ray Vaughan, el propio Hendrix o Santana, sobre todo en los licks. En general, la primera parte del disco navega por un blues-rock bastante convencional, sin arriesgar nada, con estribillos pop y canciones muy asequibles. Sin embargo, la segunda mitad es mucho más intensa e interesante. Empezando por "Won´t Be Around No More", mi favorita del álbum, recordando la brutalidad del "Voodoo Chile". "Give Me A Reason" evoca de alguna manera la forma de hacer blues de Bo Diddley, mientras "Something´s Gotta Change" es más territorio Willie Dixon. Igualmente, "You´re What I´m Living For", con excelentes licks, y "Day By Day" y "Don´t Know What To Do" por su intenso feeling, son enormes temas. Un excelente disco de mitad para adelante.

SAGA       "Sagacity"    2014

Con más de 35 años de carrera, "Sagacity" supone su vigésimo primer álbum de estudio. Una carrera longeva y prolífica a través de la cual se han labrado su propia "marca registrada" que les hace reconocibles al instante. Y bastante homogénea, partiendo de un sinfónico-progresivo con pinceladas de hard-rock y de pop desde comienzos de los ochenta, solo ciertos devaneos con el techno o la new-wave de finales de la misma década (¡Ay, los ochenta, cuanto bueno y cuanto horterismo se dieron la mano!) bajaron un poco al listón de calidad, muy alto al comienzo y recuperado en los últimos años, incluyendo el álbum de 2009 ("The Human Condition") que lanzaron sin Michael Saddler, su vocalista clásico y seña de identidad de Saga. Otra de ellas son los solos y riffs de Ian Critchon, la vena rockera de la banda (el Brian May de Saga), sin desmerecer el excelente trabajo de Jim Gilmour a los teclados, uno de los últimos grandes teclistas del género. A destacar también el batería de los últimos años, Mike Thorne, de gran y precisa pegada.

De todo ello hay en abundancia en este nuevo rosco. Sin arriesgar, sin salirse del camino pero sonando excelentemente. Solo les falta venir a España a tocar.

ALANNAH MYLES      "The Best Of...."   2014

El caso de esta... ya no tan chica (55 tacos) es curioso, con solo cinco álbumes de estudio desde 1989 que lleva activa, este es ya su ¡tercer! recopilatorio. La razón es bien sencilla, Alannah ha sido incapaz de superar el fenómeno que supuso su primer disco con Atlantic, multiplatino en Canadá y super-ventas en toda America (premios Grammy y otras lindezas incluídas), ni su hit-single "Black Velvet", y se ve una y otra vez volviendo a ellos. 

Es normal que con un listón tan alto desde el comienzo, lo demás venga ya por debajo. "Rockinghorse", su segundo, aun cosechó bastante éxito aunque tal vez solo por la inercia, pero luego sus continuaciones (muy espaciadas en el tiempo además) fueron pasando cada vez más desapercibidos hasta que el mundo se olvidó de ella. Los tiempos en que esta rockera (y también poetisa) llegó a ser la artista femenina más vendedora de su pais, hasta la irrupción de Alanis Morrisette, han pasado. Está claro. Pero a mi siempre me gustó, en la linea de otras féminas como Joan Jett, Pat Benater, Lita Ford o las Heart, su rock comercial entra a la primera y sus estribillos se quedan en un rincón de tu cerebro para siempre.

Este "Best Of" se centra sobre todo en sus dos primeros trabajos, como no, de los que incluye seis temas de cada uno. tres más de "A-lan-nah" y un par de ellos más de los otros dos. Pero curiosamente obvia hits menores como "Bad 4 You", que hizo con Desnmond Child, o "Blow, Wind, Blow", ambos de su época dorada.

Yo, que la tenía muy olvidada, he vuelto a disfrutar del buen rock de temas como "Lies And Rumors", "Just One Kiss" o "Love In The Big Town"; de la inclinación sureña de "Livin´ In A Memory". de la funkie "Love Is", e incluso de algún baladón como "Lover Of  Mine". Y por supuesto de ese encantador blues-rock-pop que es "Black Velvet". Me ha venido bien para reivindicarla.

ALBANY DOWN        "Not Over Yet"       2013

¿Son Rival Sons precursores de una nueva tendencia?. Por mi, encantado, pues desde la "explosión" de estos, he descubierto un ramillete de bandas en su linea muy interesantes. La última se llama Albany Down y vienen de UK, lo que me alegra doblemente, el que la pérfida Albión intente recuperar su cetro dorado del rock. Este cuarteto también tienen muchas influencias de Led Zeppelin, pero mucho más camufladas que los Barbarian Overlords, por ejemplo. Su classic-hard-rock-blues goza para esta segunda entrega de una excelente producción a cargo de Greg Haver, que ha logrado un sonido grande, poderoso a la vez que nítido y lleno de sentimiento. Ha sabido sacar lo mejor de cada músico, empezando por Paul Muir, uno de los vocalistas de escuela blues más interesantes de esta nueva hornada, con un registro que va de Plant a Coverdale y se detiene en Paul Rodgers en no pocas ocasiones. Su tabajo en cortes como "Man Like Me" o el bluesorro a lo "Since I´ve Been Loving You" que es "You Ain´t Coming Home", es tremendo.

Los aires Zeppelin están siempre presentes, esos arreglos arábigos de "Back Again" y "She´s The Light", o esa mandolina folkie de la mencionada "Man Like Me", son evidentes, pero la producción le da otro aire a la música, alejándola de sonar a simple clon.

Y como sus ídolos, estos también abren su espectro, ya sea al funk de "Take The Towns", al boogie de "My Lucky Streak" y hasta al jazz de "She´s The Light". "Travelling Blues" la hubiera firmado sin problemas el maestro Rodgers, lo mismo que la magnífica "The Working Man" (nada que ver con Rush), un temazo perfecto para cerrar un sobresaliente álbum. Al loro con Muir, con el hacha de Paul Turley y con Albany Down que están llamados a darnos muy buenos ratos.

DREAM THE ELECTRIC SLEEP   "Heretics"     2014

¿Estamos ante uno de los mejores álbumes de rock progresivo del año?. La mayoría de las criticas que he leído sobre este segundo disco de los americanos así lo afirman.  No seré yo quien lo niegue, aunque creo que le falta un pelín de redondez, pues tiene una primera mitad bestial, coherente, fluída a la vez que compleja, mientras que  hacia el final parecen decaer un tanto. En cualquier caso, una banda que sabe lo que tiene entre manos en un género en el que no hay que andarse con bobadas y se deben poner todos los sentidos en el trabajo porque tanto la crítica como el público son enormemente exigentes. Pero DTES nos han convencido. Ya su debut, "Lost And Gone Forever" de 2011, cosechó excelentes reseñas. Y con este se han superado a todos los niveles, empezando por el concepto del álbum, una defensa de los derechos de las mujeres, ¡¡toma ya!!.

Empezaron como trío, pero ahora son cuarteto. Crecen, en todos los sentidos. Practican un neo-progresivo que emparejaríamos con Anathema o con unos paisanos suyos bastante desconocidos que se llamaban Relayer (y eran fantásticos, por cierto). Su sonido es bastante básico de guitarra, voz, bajo y batería, y solo se apoyan en discretos teclados que raramente adquieren mayor protagonismo. La sabia mezcla de acústicas y eléctricas puede recordar a Pink Floyd, como ocurre en "To Love Is To Leave", pero estos chicos tienen también cierto punto alternativo e incluso pop-rock a lo U2, sobre todo en las melodías vocales de Matt Page, y que se dejan notar en temas como "The Name You Fear" o "It Must Taste Good", aunque siempre muy matizado. En "How Long We Wait" son más Muse que Genesis, pero es un temazo de nueve minutos y medio en el que cabe de todo.

Excelente obra en la que conviven estructuras complejas, nostálgicas baladas y emocionante hard-rock. Una banda a tener muy en cuenta.

MONTOYA, TROUT, MAYALL..... LA SAGA BLUESBREAKER EN PLENA FORMA


COCO MONTOYA     "Songs From The Road"       2014

Año 1992, en la añorada sala Canciller de Madrid. Me encuentro en compañía de un buen amigo disfrutando de un concierto de John Mayall y sus Bluesbreakers de entonces y me sorprende la destreza y calor que aporta su guitarrista, el norteamericano Coco Montoya, veterano ya en la formación con casi diez años seguidos. Zurdo, con la guitarra invertida al modo Jimi Hendrix, nos hizo pasar una tarde magnífica. Pero no fue hasta mediados de esa década que no se aventuró en solitario, habiendo parido desde entonces un puñado de álbumes de los que entresaca los temas necesarios para completar el set-list de este nuevo lanzamiento de la serie "Songs From The Road" de Ruf Records, grabado en 2013 en Seattle y rellenado con un par de recurrentes versiones.

Dos horas en las cuales el bueno de Montoya daja patente que aquella buena impresión no era equivocada, que tiene mucho blues y mucha técnica corriendo por sus vena. 

Apoyado en una banda solvente, que incluye al batería y voces Rena Beavers, el bajista Nathan Brown y el teclista y vocalista  Brant Leeper, alargan los tema a menudo con secciones instrumentales que erizan el vello. Este discípulo de Albert Collins, y que tuvo el honor de ocupar el sitio que dejaron luminarias como Peter Green, Eric Clapton o Mick Taylor, no ha tenido ni la repercusión ni la suerte de estos (ni son los mismos tiempos), pero creeme si te digo que no tiene nada que envidiarlos.

JOHN MAYALL     "A Special Life"           2014

Que decir del abuelo del blues. Más de medio siglo de carrera le contempla. Sobran la palabras cuando echas la vista atrás y ves que de su regazo han salido nomv¡bres como Clapton, Green, Mick Fleetwood, Walter Trout.... el propio Montoya....

 Toda una vida de dedicación y constancia, haciéndonos disfrutar con los Bluesbreakers, con su armónica o su inconfundible voz. Y recién entrado en la octava década de su existencia, nos regala otro caramelo de buen blues, para paladera despacio y en paz. Solo o en buena compañía, nada de multitudes. "A Special Life" se compone de temas propios y ajenos, con maravillas como "Floodin´In California" de Freddy King o "Why Did You Go Last Night" de Clifor Chenier, en la cual su propio hijo, C.J. Chenier, toca el acordeón y canta. No se queda atrás un apasionante "Big Town Playboy" de Eddie Taylor, ni temas propios como "World Gone Crazy" o la deliciosa "Heartache", con su dulce piano eléctrico marca de la casa.

Como es su costumbre, el maestro se ha rodeado de una banda solvente y, como siempre, con un guitarrista de altura. En esta ocasión el agraciado es Rocky Athas, secundado por el batería Jay Davenport y el bajista Greg Rzab. No te mueras nunca, John.

WALTER TROUT        "The Blues Came Callin"    2014

 Y terminando con este trío de campeones, ahora le toca el turno al bueno de Walter Trout, aquejado de una grave enfermedad, con trasplante de hígado incluído, que le ha hecho perder 50 kilos. Casi los mismos años que lleva en el candelero, la mitad de ellos como músico a sueldo para John Lee Hooker, Canned Heat, John Mayall, etc. Y la otra  como artista en soliatrio. 

Su delicado estado de salud no se nota en absoluto en su nuevo trabajo, donde los dedos del "trucha" siguen sacando chispas de las cuerdas en un ejercicio impoluto de blues eléctrico de manual. Diez temas originales (uno de ellos compuesto junto a su esposa), una versión de "The Whale" de J.B. Lenoir y otro por su gran amigo John Mayall, "Mayall´s Piano Boogie". No se queda aquí la colaboración de su antiguo jefe, que mete su órgano Hammond "trade mark" en el tema título.

Unas veces más decantado por el blues-rock, caso de "Hard Times", otras llevándonos directamente al estilo 50´s de Chuck Berry como en "Take A Little Time", oliendo a blues del delta gracias al dobro y la armónica de "The Bottom Of The River", o rindiendo pleitesía a maestros como Freddy King en la instrumental "Tigh Shoes".  La veteranía es un grado y se nota en la ejecución y el buen gusto mostrado, el cierre con el tema creado junto a su compañera, "Nobody Moves Me Like You Do", es un claro ejemplo. Simplemente brillante. Mucha suerte, amigo.

URIAH HEEP     "Outsider"       2014

Más de cuatro décadas les contemplan y ahí siguen, rockeando al personal como unos recién llegados. Ya solo queda Mick Box de la formación original, pero tanto Bernie Shaw como Phil Lanzon llevan tanto tiempo en la banda (desde el 86) que son merecedores  del honor de pertenecer a la formación clásica. Lamentablemente el bajista Trevor Bolder nos dejó el pasado año. Fue la tercera muerte en Uriah Heep tras las de Gary Thain  en el 75 y David Byron en el 80. Y otro de los más longevos, el batería Lee Kerslake, tuvo que dejar la banda en 2007 por problemas de salud, siendo reemplazado desde entonces por Rusell Gilbrook. El sustituto de Bolder se llama Davey Rimmer.

Pero escuchando "Outsider" queda claro que el tiempo no desgasta la mente creativa ni las ganas de rockear del bueno de Box y sus secuaces. Un espléndido álbum que, aun sonando a rock clásico de cabo a rabo, revitaliza y ventila el estilo. Grandes temas jalonan sus surcos, "Speed Of Sound" o "The Law", por ejemplo, donde los Uriah son muy reconocibles pero nada repetitivos o plomazo, todo lo contrario. "Outsider", el tema, o "Looking At You", cabalgan sobre el hard-rock veloz y setentero, mientras en "Kiss The Rainbow" y sobre todo "It´s Anybody Gonna Help Me?" bajan el pistón sin que ello lleve emparejada bajada de calidad, ni mucho menos. De hecho, en esta última sacan a relucir su vena prog y sinfónica, algo que no han aireado demasiado en esta obra, más orientada al hard. El Hammond de Lanzon suena fantástico, las armonías vocales y la solista están a un grandísimo nivel, pero me quedo sobre todo con el trabajo de Box, completísimo y variado. Bueno, muy bueno. Que aprendan otros dinosaurios de su quinta.

UMPHREY´S   McGEE       "Similar Skin"      2014

Una banda de culto, con una mini-legión de seguidores underground, amantes de lo exquisito, porque Umphrey´s McGee lo son, y mucho. Llevan 15 años en la brecha y este es su octavo álbum en estudio, aunque tienen varios en vivo también aparte de su proyecto paralelo junto a OHM denominado Omphrey (muy recomendables si te gusta el jazz-rock). Y es, sin duda su disco más rockero, más duro, con números cercanos al metal, como "Hindsight", con cierto aroma a Tool o grupos de post-rock. Es el ejemplo más radical, pero no faltan a lo largo de todo el minutaje los momentos hard-rockeros plenos de guitarras, como "Hourglass" o cualquiera de los dos primeros temas que abren el Lp. Pero este grupo se ha distinguido siempre por ser muy ambicioso y tener la mente muy abierta. Partiendo del rock progresivo, suelen derivar hacia otros caminos, ya sean jazz-fusion, funk, folk o hard-rock. Cualquiera. De hecho, una de las características del prog es que no tiene normas (o no debería) y puede ir a donde quiera. Y los McGee lo aplican, "Similar Skin" va abriéndose a caminos más pop ("No Diablo") o crossover en una linea paralela a bandas como Pinneapple Thief, con mucha melodía en las voces. Y lo mejor es cuando lo mezclan todo, como en "Puppet String" donde manda el bajo, o "Educated Guess" hasta con arreglos de cuerda. Y pueden pasar de un tema corto y directo como "Little Gift" a otro lleno de virguerías instrumentales que harán las delicias de los más proggies. ¡Enorme!. Hacen falta más grupos como este.

LAKE OF TEARS        "By The Black Sea"       2014

Activos desde los noventa, no entiendo como este es mi primer contacto con esta banda sueca. Tal vez se deba a mi poca afición por el dark, gothic o etiquetas similares. Pero lo cierto es que Lake Of Tears, encuadrados en dichos estilos, me han sorprendido positivamente con este directo donde repasan una selección de su nutrida discografía. Dicen los que sí siguen al grupo que se van "suavizando" con el tiempo y que "Illwil", su último disco en estudio de 2011, tiene más "luz" que "sombras", cuando en sus inicios la oscuridad era la nota predominante. Pero yo no noto grandes diferencias entre su material más nuevo y más viejo, todo suena bastante homogeneo y en una linea similar. Puede que ayude el hecho del gran sonido  logrado en la mezcla, con una sensación de directo muy real a la vez que nítida.

Grabado en Bucarest en 2013, este excelente "live" es una buena manera de entrar en el mundo de Lake Of Tears, pioneros del dark-metal, pero muy digeribles. Encuentro muchos tics de Metallica, también de Black Sabbath como es normal, y por supuesto de Paradise Lost. Y encuentro a Fredik Jordanius un guitarrista muy interesante dentro del estilo. Les seguiré la pista de ahora en adelante.

MOSTLY AUTUMN       "Dressed In Voices"      2014

Durante unos años fue mi banda favorita, su sabia mezcla de prog, classic-rock y folk me fascinó y sus dos pilares básicos, Brian Josh y Heather Findlay, la pareja artística perfecta.

Pero todo pasa, Heather se marchó y aunque sus sustituta, Olivia Sparnnen, tiene una voz portentosa, parece que la chispa y la magia se fueron con ella. Claro que algo ya habían perdido desde que la primera teclista y flauta Angela Gordon abandonara el barco. Los discos que MA han sacado desde la marcha de Findlay, tres, no se puede decir que sean malos, ni mucho menos, pero no están a la altura de joyas como "For All We Shared", "Spirit Of The Autumn Past" y no digamos "Passengers", su obra maestra todavía no superada.

 "Dressed In Voices" es su onceavo disco en estudio y primero completamente conceptual. De hecho, Brian pensó en este trabajo como su segundo álbum en solitario bajo el apelativo de Josh&co., pero parece que se dio cuenta de que tenía algo demasiado grande y más acorde con lo que hace normalmente con su banda. La linea musical no varía un ápice  de obras pretéritas. Si acaso, priman más los ambientes oscuros y melancólicos, con frecuentes intros lentas e intimistas, pero debe ir en consonancia con lo relatado en el argumento, una historia de asesinatos y malos rollos. Algunas de esas partes lentas pueden resultar hasta algo monótonas y somnolientas, hasta que entran todos los músicos y animan un poco el cotarro.

La voz de Olivia es dulce y su registro no varía demasiado del de la Findlay, pero son las guitarras de Josh las que dan vidilla al álbum, ya sea en su vena Gilmouriana como en sus (escasos) acercamientos a Purple, ayudado por el Hammond de Iain Jennings. Lo que han abandonado casi por completo es su vertiernte folkie, lamentablemente. Solo en "Skin On Skin" y "The House On The Hill" de cierto aire country&western gracias al pedal-steel, parecen retomarlo tímidamente, pero yo personalmente lo echo mucho de menos. Un álbum correcto pero muy lejos de sus mejores tiempos.

DRUCKFARBEN      "Second Sound"        2014

Recuerdo una época en que era devoto de las bandas canadienses. Rush, Saga, Triumph....incluso unos desconocidos Kick Axe. Ser canadiense era sinónimo de calidad. Y Druckfarben parecen querer recuperar esa máxima.

Increible banda que practican un prog clásico en esencia, pero de plena actualidad. Este su segundo álbum es una pasada de talento y buen gusto y me va a faltar tiempo para echar un vistazo a su primero. "An Answer Dreaming" abre de manera fantástica, con muchos recuerdos de Yes, algo que se repite en "Liberate Dream", sobre todo por el timbre del vocalista y en los teclados muy Wakeman. Pero también Kansas me vienen a la mente y hasta Return To Forever por ese regusto jazzie tan evidente. "In Disbelief" es corto, apenas tres minutos, pero genial, recordando mucho a Saga. "Dandelion" es una explosiva mezcla de Rush y U.K. por el violín y la esencia jazz-fusion. Maravillosa. En "Long Walk Down" explotan las armonías vocales, otra vez con Yes flotando en el embiente, pero sin copiar. Sublime. "Another Day" incide en los juegos vocales, a lo Moon Safari, pero también con orgía instrumental en la linea de A.C.T. o Beardfish. La guinda son los casi 19 minutos de "Second Sound", el tema, donde se condensa todo lo apuntado en una suite progresiva de manual, con multitud de ambientes, detalles, idas y venidas.... desarrollos instrumentales cargados de emoción y talento........ El disco que deberían haber grabado Yes.

DEWOLFF       "Grand Southern Electric"     2014

Una banda refrescante, sí señor. El trío holandés factura su quinto trabajo y se superan, abriendo su campo de miras, creciendo dentro de su estilo de retro-rock tintado de sicodelia de los sesenta pero también del blues-rock, el southern-rock y hasta de las jam-bands de aquellos años. La producción del "Grammynizado" Mark Neill ha dado en el clavo, creando el sonido crudo y orgánico que la banda requiere. Hay momentos en los que el órgano se adueña del percal, recordando a The Doors, pero en otros surge la vena sureña de guitarras y piano. Hasta las acústicas de "Ride With You" sugieren un cierto sabor a "spaguetti-western" muy chulo.

La libertad con que escriben sus canciones es digna de admiración, sin seguir un patrón fijado. En "Wealthy Friend", por ejemplo, el tema gira totalmente a la mitad y se hace muy Black Crowes.  Y en "Ain´t Nothing Wrong With", hace lo propio y se vuelve muy Allman Bros. Hay efluvios de The Band, Neil Young o Grateful Dead, y mucha variedad y buen gusto a raudales. Hasta la voz ha mejorado considerablemente. Quienes los hayan visto en directo la pasada primavera por nuestro país seguro que lo han disfrutado. Excelente grupo.

LOUDNESS      "The Sun Will Rise Again"     2014

¡¡Veintiocho álbumes en 33 años!!. ¡Casi ná!. Estos nipones no paran ni para comer, salen casi a disco por año, una media increible y sin parangón. El título de este nuevo rosco parece querer devolverlos a su sonido primario, el ochentero que les dio tanto éxito, pero solo hasta cierto punto. De lo que se han olvidado, afortunadamente, es de experimentos con el metal extremo que no tiene nada que ver con ellos. Lo suyo es el heavy-metal clásico y aunque en algún momento se acerquen al thrash o desvaríen con algún sample o arreglo pseudo-funk pseudo hip-hopero, son en contados momentos, primando el metal más puro y directo. Por supuesto la guitarra de Akira Takasaki sigue siendo el timón del barco, luciéndose a cada segundo, ya sea riffeando o soleando en punteos imposibles. Su devoción por Michael Schenker y Eddie Van Halen sigue siendo evidente. Pero el bajo de Masayoshi Yamashita también tiene su "chance", y se agradece de veras. Y la locomotora humana de nombre Masayuki Suzuki (sustituto del miembro fundador Munetaka Higuchi, fallecido en 2008) no tiene descanso. Pura dinamita. Asimismo, Minoru Niihara pone toda la voz y carne en el asador, aunque la mezcla no le hace justicia en algún pasaje, lo mismo que a los coros, en mi opinión lo más prescindible del disco.

Todos mientan a "Thunder In The East" o "Lightning Strikes" como sus álbumes favoritos de la banda, pero el mío siempre fue "Dissilusion". "The Sun Will Rise Again" no tiene nada que ver con ninguno de los tres, pero es otro trallazo de heavy-metal con solera más que válido. ¡Rescata tu chupa de cuero y arriba esos cuernos!.

QUIET RIOT      "10"        2014

La continuidad de Quiet Riot es un empeño personal de Frankie Banalli, el batería y único miembro que queda de la formación que en los ochenta tocó el cielo con álbumes como "Metal Health" o "Condition Critical". El actual line-up, completado con el bajista Chuck Wright y el guitarrista Alex Grossi, llevan en activo desde 2010, a los que se ha unido recientemente el vocalista Jizzy Pearl (Love/Hate, L.A. Guns y muchos más). "10" se compone de seis temas nuevos interpretados por la actual formación y cuatro en directo de 2007, aun con el tritemente fallecido ese mismo año Kevin DuBrow, front-man mítico de la época dorada. En los temas nuevos cabe destacar la participación a modo de invitados de un ex- Quiet Riot como fue Rudy Sarzo y el legendario bajista de Blue Murder o The Firm Tony Franklin, aunque aquí tocando la guitarra. Con una producción más bien escasa, los seis cortes llevan una onda más pareja a los primeros tiempos de la banda, cuando militaba en ella un tal Randy Rhoads, que a la sofisticación y elegancia que probaron más tarde con Paul Shortino en "Q.R.". Temas directos y heavies, sin rodeos, básicos y muy bien ejecutados.

Los cuatro cortes en vivo sirven para recordar al añorado DuBrow, cuyo regreso a QR resultó tristemente efímero. Interpretan un tema de "QR III", dos de "Rehab" y un medley final de clásicos del rock. Hay rumores de que van a estar tocando por aquí cuando lleguen los fríos. Seguro que ellos caldean el ambiente. Estaremos al tanto.