EL TUBO ELASTICO     2015

Formados en 2012 en Jeréz de la Frontera, El Tubo Elástico lo integra un cuarteto de músicos de primer nivel, con Daniel Gonzalez y Vicen Rivas alternando las guitarras con sutiles y embriagadores sintetizadores, sin abusar pero poniendo un toque de distinción. La base rítmica del batería Carlos Cabrera y el bajista (también teclas) Alfonso Romero, se inspiran frecuentemente en el jazz-rock.

El álbum debut nació digitalmente hace un año y de forma física más recientemente. Son siete cortes instrumentales de clara influencia en el post y math-rock aunque con matices tanto de sicodelia como de prog-rock. Diríamos que en una onda Toundra aunque menos metal. A mí me han recordado en algunos pasajes a Colosseum y en otros a UK (aunque sin violín). La inclinación a las jams o cierta experimentación han tenido que ver, seguro.

En cualquier caso un muy buen trabajo rebosante de atmósferas y paisajes inspirados e inspiradores.

VOTUM    "Ktonik"        2016

La sombra de Riverside empieza a ser alargada. Desde Polonia, Votum editan su tercer larga duración en el que apreciamos un sonido más gordo, más metal-prog de vanguardia, a veces rozando el gothic-metal de unos Paradise Lost. Un buen disco aunque bastante mono-color. Prefiero el anterior, con el que los descubrí y me causaron una excelente impresión. No es que me hayan decepcionado, pero para la próxima entrega me gustaría encontrarme más inspiración. Vienen de unas tierras donde las musas suelen estacionar con frecuencia.

MONSTER TRUCK     "Sittin` Heavy"    2016

Banda procedente de Ontario, Canadá. Este es su segundo álbum tras el aclamado "Furiosity" de 2013. Desde luego, estos chicos han creado expectación y "Sittin` Heavy" es la confirmación de que se trata de un combo muy competente y con muchos visos de subir varios peldaños en los próximos años. Practican un hard-rock clásico con raíces blues y southern-rock. lo suyo es pura energía. En una linea similar a grupos como Tracer, Wolfmother o The Deep End. Saben crear temas enganchones y que llegan al oyente, ya sea en las partes más rápidas y heavies, como cuando levantan el pie del acelerador y entonces aparece un sabroso órgano y matices bluesy. La voz de Jon Harvey es portentosa y si en directo son capaces de trasladar las buenas sensaciones que deja su música enlatada, entonces estaremos hablando de algo muy prometedor. Compruébalo tú mismo. El futuro es suyo.

REDEMPTION   "The Art Of Loss"       2016

Una banda con mala suerte. Aun reponiéndose del cáncer diagnosticado de su líder, el guitarrista y teclista Nick Van Dyk, su otro hacha (Bernie Versailles) sufre un aneurisma y se tiene que apear del barco. Para suplir su (temporal) ausencia, Redemption cuenta con un ramillete de guitarristas de primer orden del metal americano, tales como Chris Poland, Chris Broderick o Marty Friedman (todos ex-Megadeth) más un cuarto en el italiano de DGM Simone Mularoni.

Tras 5 años de silencio y con Fates Warning que parece no conseguir re-despegar, Redemption vuelve a la actualidad comandados por un genial Ray Alder, siempre en estado de gracia. Es él el que da verdadero brillo al metal-progresivo de los californianos otra vez como en sus cinco previos trabajos. Combinando cortes agresivos y rifferos con otros donde los teclados se dejan oír, como en "Hope Dies Last" (rememorando a Fates Warning), alguno pleno de virguerías a las seis cuerdas ("Thirty Silver"), cierto escarceo melódico y comercial en "That Golden Light", y una suite final de 23 minutos en la que cabe de todo, siempre bajo los patrones del metal-prog más ortodoxo y en el que van y vienen recuerdos de Rush o Dream Theater. La curiosidad (y el buen gusto) lo pone la cover de "Love Reign O`er Me" de The Who, que cuenta además con el gran John Bush como segunda voz.

JAY JESSE JOHNSON      "SEt The Blues On Fire"    2016

Este bluesman de Indiana tiene fuertes conexiones con el rock y el hard-rock. Llegó a formar en Deadringer, banda en la que militaba gente del Alice Cooper Group y de Blue Oyster Cult, y frecuentemente abre para estrellas como Black Sabbath o Aerosmith. Y en su discografía encontramos músicos invitados como Charlie Huhn (Ted Nugent, Fogath) o BJ Zampa (House Of Lords, Dokken). Firmó con Shrapnel Records, sello de Mike Varney, para el álbum "Run With The Wolf" de 2013. El actual es ya su quinto trabajo y en él encontramos una soberbia ración de blues-rock guitarrero en la más puta tradición de Gary Moore, Joe Bonamassa o Eric Gales. Su técnica es rápida en los solos y contundente en los riffs. Se acompaña de una excelente banda que incluye al batería Jeff Donalson, el Hammond B3 de Lee Evans y el enorme bajista Reed Bogart, cuyos pasajes de fretless son de lo mejor del disco. Temas de  mucha calidad, un disco muy completo donde no se aprecia relleno, cada corte tiene un encanto especial, ya sea en números rockeros a caballo entre Hogjaw y Z Z Top como "Wheelhouse Boogie", otros a medio tiempo como la genial "Since My Baby`s Gone", o cuando se muestra más purista con el género blues como en "Voodoo Woman".

Muy buen disco.

SPECIAL PROVIDENCE    "Essence Of Change"      2015

Veremos a esta sorprendente banda húngara en el próximo Minnuendo Festival de Peralta abriendo para Haken. Hay ganas, pues su anterior trabajo("Soul Alert"), supuso un refrescante soplo de aire en la escena prog-rock. "Essence Of Change" es su cuarto álbum y no le va a la zaga. Estos chicos saben lo que se traen entre manos, su destreza con los instrumentos está fuera de toda duda y la ponen al servicio de un lote de temas instrumentales de alto valor. 

Hay cambio de teclista, un movimiento delicado ya que es parte fundamental en el estilo de la banda, los jugueteos de sintetizadores y teclados varios colorean las melodías de forma magistral.

Hacen una suerte de jazz-prog-metal muy original. El estilo jazz-rock tuvo en los setenta tal vez su punto álgido, con grupos como National Health o solistas como Frank Zappa en la cresta de la ola. En las décadas siguientes, combos como Colosseum II o Tribal Tech han seguido manteniendo la llama encendida, pero lo cierto es que a día de hoy no es un estilo precisamente muy recurrido. Special Providence están para demostrarnos que aun es una propuesta muy válida, actualizándolo con un ingrediente metal muy sugerente.

Trabajan para el sello británico Giant Electric Pea, junto a IQ.

THE HEAVY EYES   "He Dreams Of Lions"    2015

Trío de Memphis que para esta tercera grabación parecen haber encontrado su sonido definitivo. Este se basa en el predominio de los graves, con distorsión, saturación constante y uso (casi abuso) del pedal fuzz. Una especie de stoner evolucionado con raíces en el blues y la sicodelia. Siempre recurro a Radio Moscow como referente y en esta ocasión me viene que ni pintado. Hay veces que se acercan al grunge de unos Nirvana, como en el tema título, y otras al hard-rock de los setenta. En cualquier caso se trata de una propuesta bastante lineal, sin salirse de los parámetros apuntados, lo que puede llegar a resultar algo monótono. Y sobre todo al voz de Tripp Shumake no hace sino corroborarlo. Suerte que el disco no es muy largo y cuando empiezas a cansarte ya se ha acabado, dejándote un sabor de boca no demasiado agrio.

APPLE SMELL COLOUR      "Unscrupulousness"   2015

Parece que la cantera de bandas prog nacionales es nutrida y aquí traemos otra joya llegada de tierras catalanas, Tarragona concretamente. Un grupo montado por el músico de largo recorrido Lluis Barceló, con la ayuda de otros artistas consolidados a nivel regional y en el que ha volcado todas sus inquietudes musicales dando como resultado un extraordinario disco del mejor rock progresivo y sinfónico que puedas imaginar. "Unscrupulousness" es un trabajo redondo, cuidado, lleno de brillantez compositiva e instrumental. Recogiendo y haciendo suyas las mejores influencias de todas las épocas y estilos y sub-estilos del género, incluyendo no pocos recuerdos de aquel movimiento llamado rock laietano  de los setenta, con bandas capitales del prog ibérico como fueron Máquina, Fusioon o la Companya Eléctrica Dharma.

King Crimson y la mente libre y creativa de Robert Fripp en los primeros años de la banda, serán el referente más frecuente, y esos pasajes de jazz-rock, folk y algunas guitarras bien altas. Saxos, flautas, pianos y una voz femenina que aparece como complemento a la principal en puntuales momentos, son solo unos pocos ingredientes de este torrente de ideas y talento plasmado en uno de los discos más completos de los últimos lustros salido de la piel de toro.

Apple Smell Colour, una banda con mayúsculas que se suma al buen (y lamentablemente minoritario) rock diferente junto a Kotebel, October Equus o Senogul. Creadores de arte.

WITCHCRAFT          "Nucleus"         2016

Una de mis bandas favoritas de doom-metal. Los suecos llevan más de una década en el lado oscuro del rock y entregan en este nuevo año su quinta obra, "Nucleus", que lamentablemente va a sufrir la comparación con su anterior "Legend" (2012) que supuso su punta creativa.

Y no es de justicia porque son dos trabajos sensiblemente diferentes. "Nucleus" nos devuelve a los Witchcraft más oscuros y "doomies", con notables influencias del psych-ocult-rock de los sesenta y bastantes matices folkies, siempre dentro del ambiente metal a lo Black Sabbath. La producción es cruda, vintage y ruda, sin florituras, remarcando los riffs diabólicos y sobre todo la voz de Magnus Pelander, que realiza un estupendo trabajo en esa parcela. Temas largos (73 minutos en total) y cantidad de ambientes tensos y místicos, con partes lentas intrigantes como preámbulo de la tormenta de riffs y distorsión herencia Iommi. Se les ha llamado los sucesores de Pentagram; yo los equiparo a Blood Ceremony, otro excelente grupo en una onda similar. No llega al nivel de "Legend", pero es muy bueno.¡Ves, ya estoy comparando!

THRESHOLD     "European Journey"      2015

La historia de Threshold comienza a ser larga, ejerciendo desde comienzos de los noventa. Este grupo británico tiene dos etapas bien diferenciadas; la primera, en sus comienzos, orientada al progresivo más ortodoxo en el cual entró y salió el vocalista Damian Wilson. Finalizando la década de los noventa se incorporó Andrew "Mac" McDemont al micro y su propuesta se endureció notablemente hasta que poco después y con la entrada del nuevo batería Johane James, su estilo se fijó definitivamente en el metal progresivo. Una tercera etapa sería la actual, cuando "Mac" deja el grupo (fallecería poco después) y vuelve el ínclito Wilson. Su sonido no ha variado, solo el timbre de voz, continúa el mar de riffs y los dobles bombos frecuentes.

 "Europen Journey" es un doble en directo que recoge tomas de su último tour por el viejo continente. El sonido es pulcro y la interpretación exquisita, diferenciándose apenas de una grabación en estudio. El guitarrista Karl Groon y el teclista Richard West ejercen de lideres fundadores. Larga vida.

THE SHEEPDOGS    "Future Nostalgia"

Increíble banda canadiense adoradora del classic-rock más genuino. "Future Nostalgia" es su quinta placa y es una gozada de principio a fin. Un disco variado, ameno, fresco, de esos que te elevan la moral y te alegran el día. Su música venera a los grandes del rock de toda la vida. Por sus surcos te vendrán a la mente la Steve Miller Band, CC Revival, Neil Young, The Eagles... todos los grandes del rock americano, pero también sajón, Led Zeppelin o incluso Queen no les han sido ajenos. 

Una producción de lujo esta vez a cargo del propio voz y guitarra Ewan Currie y Matt Ross-Span, poniendo cada cosa en su sitio, sin fuegos artificiales pero con una solvencia y calidad encantadoras. Deliciosas guitarras (a veces twin a lo Skynyrd), mágicos teclados, preciso groove de la base rítmica y unas voces y armonías de gran belleza en no pocas ocasiones evocando a The Beatles.

Van del blues al southern o al hard, sicodelia, country... con una facilidad pasmosa y saliendo airosos en cada envite. Incorporan sutiles arreglos de viento que incluye trompeta o trombón, y hacen hincapié en el sonido añejo del Wurlitzer, Hammond o incluso Farfisa. Dales un repaso porque son buenísimos.

WAKEN EYES             "Exodus"    2015

Reunión de ilustres del prog-metal que a pesar de llevar tras la idea del proyecto desde 2013 no ha sido hasta ahora que han visto editado su disco debut.

Tom Frelek (guitarra, teclado y orquestaciones) figura como compositor y en cierto modo padre de la criatura, para la que se ha agenciado al cantante de Darkwater, Henrik Bath, el bajista de Symphony X  Mike Lepond y a uno de nuestros baterías favorito, Marco Minnemann. "Exodus" es un ambicioso trabajo de sofisticado y pulido metal progresivo, lleno de ricas melodías, armonías y un gran nivel instrumental. En una onda cercana a Dream Theater, Symphony X, Fates Warning o a Enchant o Spock´s Beard cuando ahondan en terrenos más prog. Cierta inspiración neo-clásica en el señor Frelek, aunque sin abusar, y un riego de AOR muy agradable. En "Cornerstone Away" colabora la vocalista Kristine Bishop creando un interesante dueto con Henrik.

Un trabajo muy competente donde sin embargo lo más destacado es la potente batería de Minnemann, que está inconmensurable (como siempre), demostrando porqué fue uno de los más firmes candidatos a ocupar el sillín de Mike Portnoy en Dream Theater.

BLACK SABBATH   "The End"   2016

Para celebrar su supuesto tour de despedida, los maestros de la oscuridad editan un Ep con cuatro temas nuevos más otras cuatro tomas en vivo hasta completar una duración de 55 minutos. Dicen que solo estará disponible en el merchandising de sus conciertos, aunque a través de la red ya se puede escuchar completo.

Los cuatro cortes nuevos son descartes de las sesiones de "13" o sea, producidos por Rick Rubin. La verdad es que los tres primeros están a la altura de los elegidos para el tracklist final, con momentos estelares como por ejemplo el solo bluesy de Iommi en "Cry All Night" o el de guitarra española en "Take Me Home". "Isolation Man" si que percibo que baja el nivel ligeramente, pero sería una pena haberlo perdido en el limbo. Los cortes en vivo están sacados de Australia, Nueva Zelanda y Canadá y son tres de "13" más el "Under The Sun" de "Volume 4". La formación incluye al batería Tony  Clufetos y el teclista Adam Wakeman. Si es cierto que se jubilan, sería una pena que no pasaran por nuestro país para despedirlos como se merecen, ¿no?.

CATS IN SPACE    "Too Many Gods"      2016

Aquí que somos muy amantes de todo lo retro no íbamos a dejar pasar un producto como este, una especie de súper-grupo menor de las islas británicas formado por veteranos músicos curtidos en mil batallas a las órdenes de bandas o músicos como Asia, Ian Gillan, Mike Oldfield, The Sweet o Arena. Un sexteto que además cuenta con puntuales aportaciones de otros músicos más entre los que destacan el gran teclista Mike Moran o el vocalista de 10CC Mick Wilson.

El disco es delicioso, evocando los tiempos de las FM´s cuando la ELO, Styx, Queen o Starship reinaban en las ondas. Rock clásico y sofisticado, edulcorado si quieres, pero maravilloso. A veces se acercan peligrosamente al pop o a la música disco de los setenta ("Only In Vegas") y cuando rockean te recordarán a Uriah Heep o Boston. Las armonías vocales son su fuerte y las melodías fáciles y amables y los estribillos. Un disco para desengrasar y pasarlo bien sin mayores pretensiones.

DREAM THEATER     "The Astonishing"     2016

No quiero extenderme mucho con el nuevo trabajo del que durante mucho tiempo fue mi banda perfecta. Con "The Astonishing" han querido salirse de la rutina de álbumes clónicos prácticamente desde la salida de Portnoy, y lo han logrado. Es un absoluto empacho de música que hay que abordar con ganas y tiempo o emplear otra fórmula. El ser conceptual sugiere su escucha completa y continuada, pero si quieres pasar del hilo conductor de la historia yo te recomiendo trocearlo y degustarlo poco a poco. Porque hay mucho y muy bueno en este disco, claramente el más progresivo y sinfónico de su carrera. Por su extenso recorrido van a desfilar extractos de todas sus etapas y casi siempre de los mejor y más granado. Tengo que quitarme el sombrero y reconocer que no creía que sin Portnoy lograrían llevar a buen puerto semejante proyecto, pero me han sorprendido muy positivamente cuando ya casi les tenía arrinconados. Pero insisto, trocéalo y vete poniendo secciones de 30 ó 40 minutos durante varios días y seguro que le sacas más jugo.

THE TEMPERANCE MOVEMENT     "White Bear"    2016

Ya había ganas de echarle el diente al nuevo trabajo de los británicos después del buen sabor de boca que nos dejó su debut. La espera ha valido la pena pues "White Bear" es una excelente continuación, un peldaño por encima y que les postula  como uno de los valores más a tener en cuenta de las islas.
Comandados por la fantástica voz de Phil Campbell, el disco es una oda al buen gusto y al buen rock. Su estilo oscila del classic-rock al southern, blues e incluso sutiles tintes de alt-rock tan en boga por aquellas tierras. Un sensacional cruce entre Rival Sons y los Black Crowes con la mirada puesta en unos Free setenteros. Un álbum y una banda adictivos a la que deseamos la mejor de las suertes, parece que no están pasando desapercibidos al menos para parte del gremio (medios, músicos...), aunque la última palabra siempre la tienen los seguidores de a pie. Son los que elevan o hunden a los grupos y esperamos que con este sea más de lo primero. Valen mucho la pena.

MASTERPLAN      "Fear The Silence"    2016

Seguí a la banda de Ronald Grapow en sus inicios tras su salida de Helloween, con dos buenos primeros álbumes con Jorn Lande a la voz. Luego les perdí la pista y ni siquiera el retorno del noruego consiguió que me reenganchara. La noticia de su actuación en mi ciudad hizo que me volviera a  acordar de ellos y echar un vistazo a su nuevo trabajo. Un álbum que sorprende de primeras al comprobar que está compuesto por muchos temas a medio tiempo cunado lo que se espera de ellos es su power-metal característico, pero estos están relegados a una mínima parte mientras cortes como "The Kids Rock On" o "1492" suenan potentes pero muy melódicos en una linea paralela a Pretty Maids, por ejemplo. No digamos ya "Kisses From You" a lo Queen o la balada con acústicas y piano "Dying Just To Live". Apenas en el tema título los decibelios suben y se constata con "Love Is A Rock", pero en general es un álbum muy llevadero y melódico, mantenisndo la fuerza heavy bajo control. El vocalista Rick Altzi tienen el registro perfecto para la banda, ese cruce entre David Coverdale y el propio Lande con un toque Dio.
Un buen trabajo para mi gusto, no se que pensarán sus die hard fans.