ARQUEOLOGIA DEL ROCK

MAYFIELD´S MULE    1969

Una banda que pasó totalmente desapercibida. De hecho, su único álbum solo fue editado en Uruguay por EMI Odeon, quedándose en su Inglaterra natal con solo tres singles. Fue una aventura de Chris Mayfield, guitarrista y vocalista de formación blues y que en la actualidad aun continua en activo . Otro miembro destacado era el también guitarrista Andy Scott, quien tras esporádicos pasos por bandas como The Forewinds, The Missing Links, Elastic Band o The Silverstones (con quienes llegó a abrir para Hendrix), recaló en Mayfield´s Mule antes de unirse a The Sweet y lograr el éxito internacional. Completaban la formación el bajista Steve Bradley (también artífice de la portada del disco), el teclista Pete Saunders y el batería Sean Jenkins, que falleció poco después. De hecho, en los créditos aparecen otros dos músicos de percusión quienes supongo fueron utilizados para la finalización del disco, que fue grabado en los prestigiosos estudios Trident y Abbey Road. Su estilo fue una suerte de mezcla entre CC Revival y Deep Purple. De los primeros atufa en los cortes más poppies y ligeros mientras de los segundos su lado más rocker, caso de la inicial "Oh Lady" o los jugueteos proggies y bluesy de la extensa "My One For You Two". Calidad a raudales en cualquier caso como era común en aquellos mágicos años. Mayfield tuvo un amago de banda junto a Noel Redding después del fallecimiento de Jimi Hendrix, y ahí se pierde la historia de este grupo que resucitamos en hidrofonía para vosotros.

MOONDOG   1969

Curioso producto. Louis Thomas Hardin, más conocido por Moondog, fue un tipo peculiar. Compositor, poeta e inventor de instrumentos musicales; ciego desde los 16 años, solía ser visto disfrazado de vikingo en la sexta avenida neoyorkina. Como músico grabó varios Ep´s y Lp´s en los cincuenta, y tras un paréntesis de 10 años Columbia lo rescató para el álbum que os proponemos, una perfecta mezcla de música clásica y jazz e incluso swing.

Fue inspirador para otros músicos. Pentangle le dedicaron un tema en el álbum "Sweet Child", el organista de jazz Jimmi McGriff otro, y estrellas emergentes como Marc Bolan o Prefab Sprout lo mentaban en sus canciones. Los Big Brother And Holding Company de Janis Joplin  versionaron el tema "All Is Loneliness" en su primer álbum. Y hubo muchos más... Estilos como el rock sinfónico sin duda bebieron de sus fuentes y les sirvió de inspiración. Murió en Alemania en 1993 a los 83 años. 

APE SKULL    "Flu Camel Fly"    2015

Genial banda de retro-rock proveniente de Roma, Italia. Un power-trio de los de antes, de los auténticos. En su primer álbum sonaban más a sicodelia (editan con el sello Heavy-psyche, cuyo nombre lo dice todo), pero para esta continuación ahondan el el hard, el blues-rock y algo de funk. Mucho uso del pedal wha wha nos trae a la memoria sin remedio a Jimi Hendrix, pero cualquier nombre de aquella década dorada del rock, los setenta, tiene aquí cabida. Cream, Rory Gallagher, Robin Trower, Frank Marino, Grand Funk Railroad.... Tienen buen gusto hasta para elegir la versión de "Driven" de unos poco conocidos Dammation Of Adam Blessing, que les queda genial. Los tres cantan y tal vez sea esa parcela la menos destacable, pero es que si tuvieran a un vocalista como Glenn Hughes serían la mejor banda del mundo!!.

A THOUSAND HORSES     "Southernality"    2015

Una especie de producto de laboratorio, gestado para triunfar en las listas del estilo más americano posiblemente a rebufo del éxito cosechado por Blackberry Smoke, con quienes tienen mucho en común. Es la nueva aventura de Zach Brown tras su espléndida carrera en solitario. A las órdenes del productor de moda, Dave Cobb, trece composiciones impolutas del southern y country-rock más mainstream. Sin ningún riesgo, lleno de tics y clichés, pero que entra solo. No podemos poner ninguna pega porque nos encanta esta música. Mezcla a Lynyrd Skynyrd con lo que está haciendo últimamente Kid Rock, rocíalo con The Black Crowes y Bob Seger y listo. Rock musculoso, instrumentos del country como el fiddle o el banjo, y otros ambivalentes como la armónica o el lap-steel. Trío de coristas en plan gospel y estribillos. Perfecto para el stereo de tu coche sin buscar mayores pretensiones.

ATAVISMO     "Desintegración"   2014

Nunca es tarde si la dicha es buena, y la irrupción en este blog de bandas como El Tubo Elástico, Exxasens o Bourbon, me han hecho volver a esta obra maestra que no quiero que pase inadvertida en estas páginas. De la escisión de Mind! y los geniales Viaje A 800 nació Atavismo, un trío de músicos tocados por las musas. Los 37 minutos de "Desintegración" son el perfecto manual del mejor rock de inspiración setentera pero a la vez atemporal. Basado en improvisaciones, jams y experimantación, los cuatro cortes son una catarata de sicodelia, space-rock. kraut.... algunos lo llaman post-rock, aunque son mucho más que una simple etiqueta. "Blazava" me recuerda el "Castigo" de Leño lo mismo que "Krauken" a Bloque. "Oceanica" es floydiana primera época y "Meeh" evoca aquellos Hawkwind lisérgicos y profundos. Lo dicho, en mi opinión uno de los mejores 5 discos de rock grabados en este país en toda su historia.

BIRTH OF JOY      "Get Well"    2016

Insisto en el paralelismo con sus paisanos DeWolff. Trío, holandeses, psych-rock, sin bajo (el órgano se encarga), muy jóvenes..... Son bandas hermanas, así que toca disfrutarlo por partida doble. "Get Well" es ya su cuarto álbum y es otra impecable obra de rock inspirado en los pioneros. Tal vez Birth Of Joy deriven algo más hacia el hard-rock; músculo no les falta, pero cortes como el homónimo evocan a The Doors y "Numb" me recuerda horrores al "No Quarter" de Zeppelin. Excelente en todo caso.

BOURBON     "Devastación"    2015

Los gaditanos han sufrido un sustancial cambio de formación. Reducidos a formato trío y con la incorporación del guitarra y voz Raúl Guerrero, un movimiento importante dentro de una de las bandas que más nos sorprendieron con su álbum debut. Y en esta nueva singladura se advierten también diferencias en el contenido de su último trabajo. Hay dos cortes que tiran mucho hacia la sicodelia de unos Atavismo o Viaje A 800; de hecho Poti colabora con teclados en uno de ellos. Por lo demás diríamos que es una lógica continuación de su debut, con recuerdos de Leño y Buenas Noches Rose. Ni mejor ni peor, tanto en temas como en formato, Bourbon sigue siendo de nuestros grupos favoritos.

CHEAP TRICK     "Bang, Zoom, Crazy...Hello!"    2016

La veterana banda de Rockford sigue en muy buena forma. Los años no parecen pasar por ellos y aquí nos traen otra ración de su mejor patrón, Heavy-pop rabioso y juvenil, con oscilaciones lo mismo hacia el glam que hacia el punk. La nota discordante quizá sea la ausencia de su legendario batería Bun E. Carlos, por primera vez en su larga trayectoria, ocupando el hijo de Rick Nielsen, Daxx, la plaza. 

Un álbum redondo cuajado de grandes temas para rockear de lo lindo, incluyendo "In The Crowd", un standart del rythm&blues que popularizó Bryan Ferry. Recordemos que Cheap Trick fueron la mayor influencia de toda la invasión del hair-metal ochentero, pero los maestros han pasado por encima de modas y tendencias y ahí siguen en la brecha y dándolo todo. Genial!.

COLOUR OF NOISE    "Colour Of Noise"    2016

Estupenda noticia el tener de nuevo al que fuera guitarrista de los geniales Little Angels Bruce Dickinson, de vuelta tras su aventura con B.L.O.W. Secundado por una magnífica banda de curtidos músicos que incluye al batería Randy Nixon  (The Jeevas, Magic Bullet Band), el bajista Ben Daniels, el guitarrista sueco Dan Electro y el vocalista de Furyon Matt Mitchel. Su disco debut destila british-old-school-rock en una onda Thunder o The Answer; siempre con la vista pegada a los clásicos. Según ellos mismos están inspirados en el blues-boom británico de los sesenta y el rock de estadio de los setenta, aunque esto no es otro ejercicio de retro-rock.
Los de Brighton homenajean de forma encubierta a Free en "Can´t You Take It With You", al boogie en "Medicine Man", a Golden Earring o Guns`n`Roses en "Drive It Like You Stole It", y a AC/DC y Ufo en "Rock Bottom" (aunque nada tenga que ver con el éxito de los de Phil Mogg).
Tocaron en el Download de 2005 y abrieron para Dead Daisies. Se advierte mucha clase y en directo prometen ser excitantes.

FRANCIS DUNNERY   "Vampires"   2016

Lavado de cara del inmortal repertorio de It Bites. Lavado o ensuciado, según se mire, porque estas revisitaciones de su líder contienen un tratamiento menos opulento, menos sobre-producido si quieres, que las originales. De hecho, según Francis, estas eran las versiones originales antes de pasar por los estudios de grabación. Vale, el caso es que suenan más orgánicas, a producción actual, sin la pulcritud y el azúcar de las ochenteras/noventeras, que ya sonaban geniales, por cierto....
Pero tranquilo, la esencia, los genuinos coros, ricas melodías y armonías siguen ahí, incluso los característicos teclados y sintetizadores de John Beck son tocados nota por nota, solo que aquí por el teclista de la Sensational Francis Dunnery Band, Michael Cassedy.
Contiene 14 temas clásicos del grupo, incluidas algunas caras B, como la impresionante "Feels Like Summertime" (no entiendo como semejante obra de arte fue relegada a cara B), o la propia "Vampires". De una manera u otra a mi "The Ice Melts Into Water" sigue erizándome el vello y suites como "Once Around The World" me dejan con una sonrisa para el resto del día. ¡Están todas, joder!, "Yellow Christian", "Rose Marie", "Old Man And The Angel"... y los singles "Calling All The Heroes" y la gran "Midnight". Siempre preferiré las originales porque son las que tienes retenidas en el subconsciente, pero bienvenidas sean estas también porque me van a permitir seguir disfrutando de esta maravillosa música un tiempo más.

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

MAD RIVER

Otra gema perdida en el laberinto del tiempo. Estos chicos se formaron en 1966 en Ohio, aunque no tardaron en mudarse a California, donde comenzaba a gestarse el movimiento hippie. De alguna manera fueron apadrinados por el poeta y escritor de culto Richard Brautigan, quien les introdujo en dicha cultura. Editaron un Ep en el 67 antes de firmar un contrato con la major Capitol , con quienes grabaron dos álbumes, "Mad River" en 1968 y "Paradise Bar & Grill" de 1969. 

Su primer disco es una pieza de culto dentro del acid-psych-rock, y eso que ellos no quedaron muy contentos con la grabación y las criticas de la prensa tampoco fueron muy favorables que digamos. Comparados con coetáneos como Quicksilver Messenger Service o Country Joe & The Fish, lo cierto es que Mad River sonaban sensiblemente más oscuros, más cercanos a los Doors lisérgicos y sicodélicos aunque con la guitarra mucho más protagonista. Todos cantaban, pero la voz principal la ejercía el bajista y compositor Lawrence Hammond, de característico vibrato. Las piezas instrumentales o los largos desarrollos también fueron sus señas de identidad.

La poca repercusión que tuvieron sus discos forzó su disolución prematura, por eso aquí queremos rescatar y poner en valor su aportación a la historia de la música que más nos gusta. 

SIMO    "Let Love Show The Way"      2016

Una pasada este trío de Nashville. Alabados por el mismísimo Joe Bonamassa, no exagera nada, son buenísimos. Este es su segundo álbum y tienen que dar mucho que hablar. Classic-rock con base blues y sureño, muy bien hecho, con mucho feeling y grandes canciones además de una jam de 14 minutos de las que ya no se hacen. Lo han grabado en Macon, Georgia, la cuna de los Allman Brothers. Sonido y grabación orgánicos, sin trucos. Tal como son. Mascot Records se apunta otro tanto con esta genial banda.

ABIGAIL`S GHOST       "Black Plastic Sun"    2015

Suave prog-rock en la onda The Pinneapple Thief, The Deer Hunter o Reign Of Kindo es lo que nos propone este quinteto de Louisiana en su tercera placa grande. Al principio fueron tachados de meros imitadores de Porcupine Tree, pero han ido madurando su estilo y actualmente tendrían más paralelismos con la obra de Steven Wilson en solitario. Sus dos miembros fundadores provienen del Berklee College Of Music de Boston, y eso es al menos una garantía de buena formación. Frecuentes arreglos acústicos, de cuerda o pianos, aunque tampoco faltan buenas dosis de rock melódico ,grandes solos de guitarra y hasta alguna slide por ahí perdida. Un buen trabajo, sí señor.

CIRCUS MAXIMUS     "Havoc"   2016

Cuarto álbum de los noruegos, una banda que puso el listón muy alto con su primer trabajo, "The First Chapter", tanto que aun no han podido superarlo. "Havoc" tampoco, pero al menos es una digna obra del mejor metal-progresivo. Circus Maximus inciden en la melodía, llegando en ocasiones a sonar como una mezcla entre Dream Theater o Threshold con TNT o A.C.T. , por poner dos ejemplos escandinavos. En esta ocasión notamos una acusada tendencia al prog-metal de vanguardia, de bandas como Leprous (que parecen haber abierto un camino por explorar), caso de la oscura "Pages" o "After The Fire", y alguna salida de tono como es el tema título y primer single que está fuera de su estilo y descoloca. Suerte que medios tiempos como "Flame" o "Loved Ones" nivelan el cotarro. Y otros cortes como "Highest Bitter" suben la nota global bastante.

JOE BONAMASSA     "Live At Radio City Music Hall"    2015

Ya le echábamos de menos, ¿eh?. Pues aquí le tenemos por partida doble. Para empezar, este "live" en el mítico local neoyorkino donde consiguió sendos "sold out" los días 23 y 24 de enero de 2015. La versión audio se queda en 75 minutos de las dos horas y media que duraron los shows completos. Incluye nueve temas nunca antes registrados en directo y dos cortes inéditos. Medio acústico medio eléctrico, joe está como siempre pletórico rodeado de su banda en la que siguen Tal Bergman, Lenny Castro, Carmine Rojas y Reese Wynans. A destacar dentro del set acústico las partes celtas en la que intervienen instrumentos como el fiddle o mandolinas. Y en la parte eléctrica la sección de viento.
Este tío es el auténtico número uno del blues actual y todo un gurú del género.

"Blues Of Desperation"   2016

Lo ha vuelto a logar. Superar su anterior trabajo, subir otro escalón. Crecer. Ahora mismo el talento y la inspiración de este hombre no tienen techo y de seguir así su calidad productiva pronto va a superar la de dioses intocables como Eric Clapron. Su alianza con Kevin Shirley es otro golpe maestro. El productor más en forma del rock internacional sabe como gestionar las canciones de Bonamassa y así, temas como "This Train" o "Mountain Climbing" son convertidos en auténticos cañonazos. los coros femeninos son otro puntazo y para rematar, al experimento de utilizar dos baterías (a lo Allman Brothers Band) le confiere un extra de ritmo arrollador. Quizá más rockero que otras producciones, ese riff y efectos a lo Page en el tema título o ese  también riff matador de "No Good place For The Lonely"...., pero este hombre sabe dar variedad y sorpresas, y así en "Drive" parece Chris Isaak y "Livin` Easy" un blues casi jazz increíble con ese sabor a club de Chicago o New York. El slow-blues con el que cierra el disco rebosa feeling, con esa sección de viento mimosa, pegajosa.... Genial, es el mejor pese a quien pese.

BLOOD CEREMONY   "Lords Of Misrule"   2016

El cuarteto canadiense se desplaza hasta Londres para empaparse del ambiente sajón sobre el que trata su cuarto álbum. Ritos paganos, religiones y mitos bizarros. De la mano del productor Liam Watson y grabado en cinta analógica, algunos temas pasarían perfectamente por estar fechados en 1967, es el caso de la poppie "Flower Phantoms" o "Loreley". La flauta de Alia O´Brien lleva irremediablemente a pensar en Jethro Tull, pero no solamente ese instrumento sino que todo el tema está impregnado de ese regusto folkie muy Anderson. En "Half Moon Street" incluso me han recordado a Shocking Blue.  Sin duda su álbum más sicodélico y progresivo de todos, muy alejado del doom con el que se les relacionó al principio de su carrera y la producción recrea a la perfección el sonido añejo de los sesenta. Algún riff setentero como el de "The Rogue´s Lot" u "Old Fires", su pieza más rockera en la onda de Siena Root. Para cerrar de nuevo con el folk de "Things Present, Things Past", justo lo que echamos en falta de los actuales Mostly Autumn. "The Eldritch Dark" sigue siendo mi álbum favorito de ellos, pero es una banda encantadora y su revival muy de mi agrado.

CICLONAUTAS     "Bienvenidos Los Muertos"   2016

Segundo trabajo del grupo paralelo del batería de Marea. Tras las excelentes críticas que obtuvo su debut, las expectativas son altas. Aunque no faltan dejes al rock urbano de Barricada, Extremoduro o los propios Marea, Ciclonautas miran más al otro lado del atlántico, amasando un rock básico de trío con referencias tanto de corte stoner como sureñas. La particular voz del argentino Mai Medina (como si se hubiera tragado una lija), es tal vez la seña de identidad más remarcable, aunque yo prefiero algún desarrollo instrumental de mucho valor, como el del tema homónimo o los de "Uh, La La". El disco sube y baja, hay tema muy logrados y otros olvidables. Entre los primeros estaría "Extraño", y no solo (que también) por  los solos de Marc Ford, una colaboración de primer nivel.
La producción la noto un tanto fría; suena bien, todos los instrumentos son perfectamente preceptibles, pero falta algo de calor. En todo caso, Ciclonautas se unen a la buena hornada de grupos españoles que, bien en castellano o bien el inglés, están nutriendo el panorama, tales como Bourbon, Nonno o Imperial Jade.

EXXASENS     "Back To Earth"    2015

El cuarto trabajo de los barceloneses presenta la novedad de incluir voces a modo de coros en algún tema y cantado en "Saturn". Por lo demás se trata de otro impecable disco del mejor post-rock instrumental a nivel de cualquier banda internacional y oscilando entre el metal y el progresivo.

BLACK MOUNTAIN    "IV"     2016

Su álbum "In The Future" me encantó. De hecho lo metí entre mis mejores 10 de aquel año. Lo siguiente ya no estuvo a la altura, en mi opinión se perdieron en un mar de sicodelia y space-rock demasiado volátil, pero en "IV" han vuelto a dar en la diana y entregan un sobresaliente disco. No abandonan en absoluto su estilo prog-psych-space, pero los temas, arreglos, voces e instrumentación están más inspiradas. "Mother Of The Sun" ya crea grandes expectativas en el arranque con sus grandes guitarras. Concesiones al rock más vigoroso que continúan con la pseudo-punk "Florian Saucer Attack" o el riff de "Costellations". Pero su abanico se abre en multitud de ramas. Así, los sintetizadores toman el testigo para "Defector" o "You Can Dream". Hay efluvios de la época hippie, de Jefferson Airplane o similares; "Live Them All Up" es algo folkie por sus acústicas, aunque luego se va a unos Floyd en Pompeya. Lo mismo que la hipnótica y progresiva "(Over And Over) The Chain". Tal vez "Crucify Me" baje un poco la nota recayendo en antiguos tics, pero lo arreglan pronto con el magistral y floydiano "Space To Bakersfield". Pura magia.