Souls Of Tide - Join The Circus 2016

SOULS OF TIDE     "Join The Circus"    2016

Sexteto noruego que debutan con este largo tras un Ep desde 2014. Practican una especie de hard-rock de inspiración setentas pero actualizado, no son la típica banda de retro de las que pasan por aquí frecuentemente. Tampoco le hacen asco a los ochenta, aquellos Rainbow o MSG aunque sin el derroche guitarrero solista de estos. Purple serían otra buena referencia, sobre todo cuando se deja oír el teclado añejo que suele actuar en un segundo plano. "Spray-Tan Magic". por ejemplo, es un temazo, y en general el álbum es muy bueno, con ese toque especial y particular que suelen tener las bandas escandinavas.



THE FRINGE     "The Fringe"   2016

Excelente la nueva aventura en la que se embarca el genial bajista Jonas Reingold. Para desengrasar del rock sinfónico y progresivo de The Flower Kings o Karmakanic, se alía con el batería Nick DiVirgilio (Spock´s Beard, Genesis, Big Big Train...) y el cantante y guitarrista Randy McStine, y juntos dan vida a un trío sin mayores pretensiones que las de componer e interpretar canciones sencillas, sin las complicaciones habituales de sus grupos, aunque el trasfondo es una especie de concepto acerca de la vida de un músico que fue amigo de DiVirgilio y que murió en extrañas circunstancias. Pero musicalmente son temas por lo general de menos de cuatro minutos, solo hay uno de 8 y otro de 10. Me ha recordado mucho a Flying Colors, un prog-rock suave, con mucha cancha a las melodías, sobre todo vocales, pero de exquisita calidad.

TESLA   "Mechanical Resonance Live"   2016

Flipo con Tesla. me parece una banda única. No hay nadie como ellos. Y más ahora que parecen vivir una segunda juventud, con un último álbum en estudio a la altura de sus mejores y más laureadas obras. Por cierto, seguramente la que más fue esta, "Mechanical Resonance", el disco que les puso en el mapa y les hizo super-ventas, aunque luego se quedaran un poco por debajo de la cima que sí alcanzaron otros como Guns´n´roses, por ejemplo.
Por eso nunca hay que rechazar una oída de este álbum, y más si es interpretado en vivo en su integridad (aunque no sea en orden). Resulta encomiable que después de 30 años haya solo un cambio en la formación original, el de Dave LaRue por el gran Tommy Skeoch. Por supuesto el grupo suena de fábula y las canciones pasan con sobresaliente el paso del tiempo. Como guinda del pastel cierran con un nuevo tema en estudio escrito y producido por Phil Collen de Def Leppard.
Como será lo mío con esta banda que aun me pongo una camiseta suya (raída ya, pero da igual) de 1991.

BEKI BRINDLE BLUES BAND    "All Kinds Of  Beki"    2016

Descubierta a principios de los ochenta por Danko y Manuel (miembros de The Band y nombre de una célebre tonadilla de Drive By Truckers), fue durante muchos años guitarra solista para Yani Rachell, amén de trabajar para otros como Corey Bell, Tampa Red o Joe Louis Walker y compartido escenario con el mismísimo Jerry Lee Lewis. Actualmente es miembro ("miembra") del New York Blues Hall Of Fame. Vivió una temporada en Irlanda, donde se codeó con lo más granado de la escena musical de aquel país y de todos los estilos. Está casada con Ralph Scala de los Blues Magoos, y también toca con ella en su banda, de la cual traemos aquí su última entrega, un refinado trabajo de blues, rock y pop en el que Beki deja constancia de su talento a través de temas propios y versiones de John Mayall, Sleepy John Estes o Little Walker. Exquisito.

DAN PATLANSKY     "Introvertigo"    2016

Dificil reto para el sudafricano superar a "Dear Silence Thieves" que en 2014 se alzó con el top 1 del portal Blues Rock Review. Una obra redonda que culminó un ciclo que dio comienzo con el nuevo milenio y que de alguna manera concluyó con el éxito del disco en cuestión.
Ahora Patlansky tiene que enfrentarse a no bajar de nivel, y de momento "Introvertigo" lo mantiene. Lo de este chico es mezclar temas de blues más ortodoxo con otros en clara onda hard-rock. Cuando atiende al primer término su guitarra suena tejana al más puro estilo Steve Ray Vaughan.
Ha vuelto a contar con Theo Crous a la producción. Ya sabes, si algo funciona.....
Suele rendir pleitesía a los sonidos acústicos, incluso haciendo tours en este formato, pero no es el caso de este trabajo que ahonda en la electricidad y la fuerza del rock.
Tuvo el honor de abrir para Bruce Springsteen en su país, algo de lo que no muchos pueden presumir. En 2015 fue Satriani quien confió en él como telonero y en este 2016 giró por UK junto a King King. El futuro es suyo.

HUNDRED SEVENTY SPLIT   "Tracks"      2016

Leo Lyons y Joe Gooch crearon Hundred Seventy Split como grupo paralelo a Ten Years After, donde militaban ambos. Recordemos que Lyons fue miembro fundador de la legendaria banda que triunfó en el festival de Woodstock, y que Gooch sustituyó al finado Alvin Lee en 2003.
Bien, el presente es que TYA continúan con Chick Churchill y Ric Lee (también del mítico line-up), pero es Lyons quien dice poseer los derechos de la banda y que lo demás son... "banda de versiones".
El caso es que HSS se ha convertido en el grupo a tiempo completo del dúo, y con bastante trabajo como así atestigua su reciente gira por Alemania (país donde mejor se desenvuelven) en la que hacen diecisiete conciertos en dieciocho días. Parece que los años no hacen mella en el veterano bajista.
En su nuevo álbum, los Split nos regalan otra ración del mejor blues-rock y classic-rock a la vieja usanza, recordando en no pocas ocasiones el hacer de la vieja banda. El talento de Gooch en más notable en las seis cuerdas que en las vocales, pero cumple perfectamente el guión. Hay una saludable variación de estilos, desde el puro blues hasta ramalazos hardrockeros, baladas, medios tiempos y algún aire rockabilly bailón.

JADIS   "No  Fear Of Looking Down"    2016

Tras cuatro años de silencio discográfico, los ingleses regresan a la actualidad con el que es su noveno álbum en estudio. La banda está encuadrada dentro del estilo neo-prog, aunque ellos mismos se definen como rock melódico, sin hacer referencia al progresivo. Pero no olvidemos que en sus inicios solían abrir para bandas como Marillion (hasta en el Hammersmith) o IQ, con quienes han compartido miembros. En todo caso habría que reconocerles el grado de pioneros del estilo neo-prog, pues datan de finales de los ochenta. Vamos, que de "neo", poco.
La receta de "No Fear Of Looking Down" no varía con respecto a anteriores obras, esto es, rock melódico con frecuente tendencia acústica y escarceos progresivos sobre todo cuando los teclados se hacen hueco y los desarrollos asoman, que no ocurre en numerosas ocasiones. Regresa el teclista Martin Orford y eso en muy bienvenido por sus seguidores. La combinación de flauta y guitarra acústica en la folkie "Change Of The Season" recuerdan a Camel, en el tema que más se desmarca del resto. Se trata de un correcto trabajo que les servirá para mantener su status y reputación del gentío progger europeo.

DAYRIDE RITUAL    "Waking Up Ccreaming"    2016

Muy buena banda procedente de Florida. Se trata de un trío compuesto por Michael Vaughn a la  voz y percusiones, Juan Aguirre a las guitarras y Dave Thomas al bajo. No figura batería en la formación. Este es su segundo larga duración tras su debut homónimo de 2012. Lo han grabado en los reputados Power Station Studios en marzo de 2016 y el resultado es asombroso. Un disco de  hard-rock como dios manda, con guiños y constantes referencias a los maestros (llámense UFO, Y&T, etc.) pero con una impronta personal que les distingue y valora. Suenan frescos y actuales, nada de revival. Combinan temas rockeros y duros con otros más melódicos amparados en una producción muy sólida y sin fisuras. "End Of" es un temazo, y la atmosférica "King Nothing" no le va a la zaga, aunque todo el álbum está compuesto por grandes temas. Una muy agradable sorpresa.

BILLY STOKES     "Muscle & Blood"    2016

Este tipo natural de Tucson, Arizona, es un ex militar que tras su salida del ejército ha decidido dar curso a su pasión por el rock. Un poco entrado ya en años, pero con una reputación entre el gremio tal que le ha permitido agenciarse un auténtico dream team como acompañantes. Nada menos que Marc Storace de Krokus a la voz solista y Barry Sparks al bajo, conocido por sus múltiples aventuras junto a Michael Schenker, UFO, Dokken o Yngwie Malmsteen, más las puntuales apariciones de Frank Marino, Les Dudek o Pat Travers. Casi nada. 

El resultado pese a ello no me ha impresionado, es un álbum correcto de hard-rock clásico en la onda de casi todos los mencionados (Krokus, UFO, MSG....) con algunos momentos de brillantez guitarrera pero a los temas les falta consistencia. Flojean. Tampoco creo que sea el mejor trabajo de Storace a la voz, precisamente; falto de esa garra y punch tan habituales en él. Pero.....

LANGFINGER     "Crossyears"     2016

Espectacular tercer trabajo del trío sueco Langfinger. Un rosco redondo de principio a fin con lo mejor del hard-rock de ayer hoy y siempre. Influenciados por clásicos como Mountain, Led Zeppelin, The Who o Grand Funk, guardan un toque vanguardista y de última hornada con saludable tufillo a bandas como Foo Fighters, Alter Bridge o Tracer. Incluso quiero oír a Jane´s Addiction en algún pasaje Una mezcla de ambas escuelas, la vieja y la nueva, que convergen en una propuesta interesantísima. Graban para Small Stone Records y trabajan con una oficina de Barcelona, por lo que no extrañaría tenerles pronto por nuestros escenarios. A mí me encantaría porque en directo además parecen un torbellino.

KING CRIMSON      Palacio de Cogresos de Madrid  21- noviembre- 2016

De sublime cabe calificar lo vivido en el Palacio de Congresos de Madrid el pasado lunes 21 de noviembre. La nueva encarnación de King Crimson pasa por ser la mejor y más completa que ha ideado su genio creador Robert Fripp. Un septeto con un arsenal instrumental sobre el escenario que hacía pensar en toda una orquesta sinfónica. La sobriedad y sofisticación en el rock llevadas a su máxima expresión.

Los conciertos (una segunda fecha al día siguiente) habían creado expectación. Crimson ya había tocado antes en la capital varias veces. siempre agotando entradas, pero nunca en un local tan amplio  y con los precios tan elevados. El motivo, aparte de lo sugerente de la formación actual, seguramente estuvo en las noticias de que el grupo rescataba para sus set-list muchos de sus himnos más clásicos de los setenta, algo que Mr. Fripp no ha promovido mucho en los últimos lustros. Así que, la excitación era máxima.

Sentado en la fila 2 de tan magno recinto, no pude evitar en los prolegómenos pensar que pocos días antes el señor Mariano Rajoy soltaba una de sus peroratas habituales desde ese mismo escenario. Estaba seguro que los predicadores de esta noche me iban a causar mejor impresión y sonarían más creíbles. A poco.

El tema de prohibir grabar o fotografiar el show me parece bien desde el punto de lo molesto que resulta a veces esta rodeado de móviles en funcionamiento, aunque por otro lado reconozco que es ir contra corriente y que solo el díscolo Fripp es capaz de imponer con dureza. No se si hubo alguna grabación pirata que pasara desapercibida, pero si que hubo una ocasión en que Jakko Jakszyk se "chivó" a uno de sus pipas y este bajó al patio de butacas y amenazó, aunque no expulsó, al infractor. Solo una vez. El público se comportó no solo en esto, sino en guardar un sepulcral silencio en las partes más susurrantes y minimalistas del concierto. Muy acorde con lo que se requería y se trasmitía desde los propios músicos.

El tema lumínico se redujo a focos blancos sin ningún tipo de juego. Solamente en una ocasión (te puedes imaginar en que tema) estos cambiaron a un rojo "diabólico" muy intenso que otorgó un efecto muy dramático al momento. Simple pero muy efectivo.

Aparte del repertorio también se rescataba algún músico de antiguas formaciones. Me refiero a Mel Collins y sus instrumentos de viento, partícipe de algunos de los álbumes de los setenta. Su regreso fue otro aliciente y la riqueza de arreglos con los que dota a las canciones uno más.
Tony Levin no estuvo con ellos entonces, pero sí en los ochenta, otra etapa diferente pero no exenta de calidad. Su valía no solo está fuera de toda duda sino que considero que se trata del mejor bajista que ha dado el rock en su historia. Su dominio de las notas graves, ya sea con un bajo clásico, un contrabajo eléctrico o el Chapman Stick es abrumador, al mismo nivel que su simpatía.
Jakko Jakszyk ha encontrado un hueco en la alineación titular del rey carmesí tras su paso por grupos como Level 42 o The Tangent. Su enchufe pudo estar en su suegro, Michael Giles, antiguo miembro Crimsoniano. Suple a Adrian Belew y lo hace francamente bien, sobre todo a la voz.
El ataque de tres baterías en principio podría parecer excesivo, pero no lo fue en absoluto, ganando mucho temas como "Red" y en general todos ellos. Cada uno tenía una misión y fue increíble el nivel de compenetración entre ellos exhibida. Mientras Jeremy Stacey compaginaba las baquetas en el kit más básico de los tres con algunos teclados, Pat Mastelotto dominaba todo el tema de percusiones "extra", haciendo sonar chapas y cachivaches variados. El lado puramente rítmico y netamente rockero recayó en Gavin Harrison (Porcupine Tree). Fue además el único que tuvo el honor de hacer un solo, muy inspirado en mi opinión en los que suele hacer Neil Peart de Rush, pero magistral. Mi cercana posición a su chiringuito permitió que fuera el primer instrumento que me llegara, recibiendo toda una master class. Al principio me dio la sensación de que su volumen tapaba un poco al resto de instrumentos, pero en la segunda parte del concierto o bien lo arreglaron desde los controles o mi oído se acostumbró porque no lo aprecié tanto.
La sorpresa vino con un Robert Fripp especialmente simpático. Famoso por su semi-ocultismo en los escenarios, esta vez se muestra arriba del todo, iluminado y sonriente con el público. Incluso al final sacó su cámara de fotos y ¡¡se hizo un selfie!!. Para entonces la veda de los móviles había caducado y todos pudimos inmortalizar al grupo despidiéndose, Eso sí, sin una sola nota musical registrada.
Ahora bien, cuando no interviene con su instrumento se queda pétreo, como de cera sin articular movimiento alguno. Pero repito, para su costumbre estuvo genial. Incluso sospecho que fue él el autor del cachondo speech  que vomitó la megafonía recalcando lo de la prohibición de marras.
El repertorio fue maravilloso. Escuchar gemas como "Epitaph", "Pictures Of A City", "Cirkus", "Sailor´s Tale" o "Easy Money" no tiene precio a estas alturas, y no digamos sus himnos inmortales como las dos primeras partes de "Lark Tongues In Aspic", "Red", "The Court Of The Crimson King", "21st Century Schizoid Man" o la inmensa "Starless", cuya melodía continúo silbando inconscientemente varios días después del concierto.
 Este sin duda era el aliciente mayor de la nueva gira de KC, pero tampoco sobran otras grandes obras de los ochenta como "Indiscipline", o del nuevo milenio como "The Construction Of Light" o "Level Five". Eso sí, nada vocal de la era Belew. ¿Boicot?.
Uno de esos conciertos (tres horas) que jamás se olvidan. Una obra de arte.

STOLEN RHODES     "Bend With The Wind"    2016

Hace poco reseñamos a The Roomsounds, pues bien Stolen Rhodes llevan una onda muy similar aunque estos con un punto más enérgico. Auténtico rock sureño y americano en general, muchas influencias de Lynyrd Skynyrd o The Eagles cuando se relajan. También Free en su plano más classic-rock. Vienen de Philadelphia y este es su segundo largo a sumar a otros dos Ep´s. Como será, que incluso han formado parte del cartel del Simple Man Cruise. "Bend With The Wind" está producido por David Ivory (Halestorm, Silvertide) y masterizado por una leyenda como Ted Jensen.

Hay blues también del bueno, números acústicos y algún apunte de saxo, lo que les da un toque de distinción.Su devoción al mejor rock americano les lleva a versionar el "Rosalita" de Springsteen.

Grandes temas que suenan de fábula y que en directo cobrarán vida propia. Esperamos dar buena cuenta de ello en su próxima gira europea que será además su primera incursión en el viejo continente

IAN HUNTER & THE RANT BAND     "Fingers Crossed"    2016

Carrera ininterrumpida desde los setenta, incombustible a sus 76 primaveras, este icono del glam-rock vuelve a la palestra acompañado de su banda de los últimos años, la Rant Band. Es muy loable que veteranos como Ian (u otros como Tom Petty, por ejemplo), sigan sacando joyitas como esta desde una posición de ilustres que están de vuelta de todo pero que aun quieren demostrar que son válidos y creativos, casi como si estuvieran empezando. En "Fingers Crossed" no es que queden rastros del glam-rock, pero sí se atisban ciertos ecos a Mott The Hopple por aquí y por allá. Puede ser que proliferen los medios tiempos y las acústicas aparezcan fácil, pero es un disco de rock. Maduro, equilibrado, con ese poso de las grandes obras menores, donde la finura, elegancia y clase del maestro presiden cada surco. Su voz suena más que nunca a un cruce entre Bryan Adams y Rod Stewart. No falta un tema dedicado a su gran amigo y valedor David Bowie.

JANUS    "Gravedigger House Calls"     2016

Banda inglesa que se mudó a Alemania a principios de los setenta. Allí encontraron acomodo y lanzaron el icónico "Gravedigger" en 1971, un álbum que es hoy toda una referencia en el mundo del prog por su originalidad, mezclando muy acertadamente el hard-rock con el progresivo y la música clásica. No tuvieron suerte y desaparecieron desde el 74 hasta el 89 en el que su fundador, Colin Orr, resucitó el grupo y lo ha llevado hasta nuestros días. Como muchas otras bandas, arrastran el lastre de tan preciado disco, con continuas reediciones, etc. El mismo título de su nuevo trabajo redunda en ello. Una obra que es una primera parte de algo, su segunda entrega llegará a finales de año, o sea, enseguida. Colin Orr mantiene el interés y la originalidad en sus composiciones, él toca todos los instrumentos y recurre a invitados para las voces, entre ellas las del tenor Paul Phoenix que ya colaboró con Janus en el pasado.

  

KING COMPANY    "One For The Road"     2016

Ya sabréis de mis reticencias con el rock melódico, un estilo que engloba a cientos de bandas que suenan todas exactamente igual. Siempre me he quedado con las clásicas, las que inventaron el asunto y suelo descartar las clónicas que aparecen como setas. Los finlandeses King Company no es que se desmarquen de lo expuesto, son cliché tras cliché, pero han logrado captar mínimamente mi atención por sonar bien ensamblados y excelentemente producidos. Son músicos que vienen de otras formaciones con trayectoria y debutan con este disco al amparo de Frontiers Records (quién si no).
Además el estilo del guitarrista me ha recordado a Ronnie LeTreko de TNT y eso ya es un aval.

LAYLA ZOE     "Breaking Free"    2016

Décimo álbum de la canadiense, que sale a disco por año desde 2005. Muy prolífica pese a su juventud (o tal vez por ello). Es una diosa moderna del blues y el rock, ampliamente premiada, reconocida y elogiada por gurús como el añorado Jeff Healey. Para su nuevo trabajo se fue a grabar a Alemania y lo edita RUF Records. El contenido es extraordinario, un compendio de blues, soul y rock potente que te dejará con la boca abierta, literalmente. La carismática voz de Layla eriza el vello, sí, pero hay que mencionar también a su guitarrista, Jan Laaks, un tipo me temo fanático de Hendrix y Page que cobra mucho protagonismo en la grabación. Increible en "Run Away". El disco se abre con una potente "Backstage Queen" a ritmo zeppelinero, y otros highlights son sin duda el tremendo slow-blues "Highway Of Tears", la mágica slide-guitar del hechicero Sonny Landreth en ""Wild One", o la estupenda versión del "Wild Horses" de Sus Satánicas Majestades. Pero todo el álbum es una pasada y no tiene desperdicio. Dura competencia para Beth Hart por el trono.

MEAT LOAF    "Braver Than We Are"    2016

En muy baja forma tanto física como vocalmente, "Cacho Carne" se resiste a abandonar y se vuelve a encomendar a Jim Steinman para esta nueva obra, aunque se traten de piezas antiguas del productor y compositor. Nada que ver con los "Bat Out Of Hell", salvo el ambiente de ópera o teatro-rock que impera cada una de las canciones. Loaf se apoya en una serie de segundas voces interpretadas por cuatro féminas que siempre le han dado ese contrapunto y extra de dramatismo, solo que aquí se convierten en casi protagonistas estelares. Es el caso de la extensa "Going All The Way Is Just The Start", a todas luces el tema estrella del disco y que salva un poco los muebles porque el resto es más bien flojo. Abundan baladas y temas lentos, pianos y saxos y poco rock duro. En este apartado, solo "Godz" y "More" (que ya grabaran Sisters Of Mercy) o el final con "Train Of Love", pero poco guitarreo, amigo. Igualmente, "Loving You´s A Dirty Job" ya fue registrada por Bonnie Tyler hace mucho tiempo, e incluso en "Skull Of Your Country" recrea un trozo del "Total Eclipse Of The Heart", de la vocalista inglesa.

KANSAS    "The Prelude Implicit"    2016

Seguimos con viejas glorias. Kansas regresan a la actualidad 16 años después de su última obra en estudio y con cambios sustanciales en su formación que no suponen un lastre para el resultado final sino todo lo contrario, el grupo suena como nunca y el disco es un retorno a sus mejores tiempos.
Sonido clásico y composiciones con el mismo regusto. La voz de Ronnie Platt encaja a la perfección, aun teniendo muchos matices similares a la de Steve Walsh, no es en absoluto un imitador y su sello personal impera. Igualmente el trabajo de teclados es muy completo a cargo de David Manion y el propio Platt, al tiempo que no ensombrecen el de las guitarras de Williams y Zak Rizvi. Teniendo en cuenta además que los nuevos componen, podemos pensar que el futuro de Kansas vuelve a ser halagüeño e ilusionante. Un disco que rescata lo mejor de aquellos gloriosos años, con temas muy notables que bien podrían haber encontrado sitio en "Leftoverture" o "Point Of Know Return" sin problemas. Una muy grata noticia.

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

SUCK  "Time To Suck"   1970

Banda sudafricana de un solo álbum, y conteniendo todo versiones excepto un tema, "The Whip", de cosecha propia. Pioneros del hard-rock en su tierra, pese a ser covers la verdad es que el disco tiene un valor muy notable y se nota la calidad de los músicos y la exquisita interpretación y eso que se grabó en solo seis horas. Muchas influencias de Robert Plant en la voz de Andrew Ionnides, especialmente palpable en los nueve minutos de "Seasons Of The Witch", original de Donovan.
Temas de Grand Funk, King Crimson, Deep Purple, Black Sabbath, Free o Colosseum. Vamos, lo que se escuchaba en aquellos años. Casi nada!!.

MICHAEL SWEET     "One Sided War"    2016ç

Por aquí somos muy seguidores de Stryper y eso, así que el nuevo trabajo en solitario de su vocalista y líder no podía pasar desapercibido. Es el séptimo ya, y según él el más duro. Bueno, la verdad es que es un trabajo que no se desmarca en absoluto de lo que suele hacer habitualmente con Stryper, esto es, hard & heavy clásico de raíz ochentera. La única diferencia y el único motivo por el cual echarle un ojo es porque lo hace con una banda distinta, y para esta ocasión se ha agenciado a dos guitarristas, que unido a su propia labor complementaria a las seis cuerdas dan una balance de disco muy orientado a ese instrumento. Los hachas en cuestión son Ethan Brosh y nada menos que Joel Hoekstra (Whitesnake), más el batería de Evanescense Wilt Hunt y el bajista John O´Boyle. Nada más.

 

PLINI    "Handmade Cities"     2016

Este guitarrista australiano ya me llamó la atención en el disco "Pastures" de su banda Halcyon en 2012. Ahora emprende carrera en solitario. aunque este debut en largo viene precedido de tres Ep´s.
Virtuoso y de vanguardia, ha sido elogiado por el mismísimo Steve Vai y eso es un señor aval. La verdad es que su trabajo a las guitarras es encomiable y no está pasando desapercibido. Se puede decir que estamos ante una estrella en ciernes. El estilo que ejecuta en "Handmade Cities" es muy comparable a The Aristocrats, además también en formato trío. Quizá Plini tienda más al jazz-rock o al prog, incluso cierto aire post-rock. En cualquier caso si te va la banda de Guthrie Govan u otros como Animals As Leaders (a quienes teloneó recientemente) no debes dejar de escuchar esto porque es canela fina. Y si no lo hiciste en Halcyon, aquí incluye el tema título del gran "Pastures".

THE CADILLAC THREE     "Bury Me In My Boots"     2016

Me siguen recordando mucho a los Black Oak Arkansas. En este segundo trabajo aun más al contener temas más oscuros y menos comerciales que en "Tennesse Mojo". Un claro ejemplo es "Peace, Love & Dixie". Confieso que al principio me dejó un poco así, el primer tercio del álbum no es lo que yo esperaba de ellos, algún acercamiento al alt-rock ("Graffiti", "This Acent") tampoco ayudó a que conectara rápidamente, pero a medida que el minutaje avazó fui entrando en calor. Aunque reconozco que disfruté más su primero. Pero seguimos encontrando grandes temas, "White Lightning", por ejemplo, y su vena mainstream tampoco ha sido abandonada por completo, ahí están "The South" o "Soundtrack To A Six Pack", recordando a Blackberry Smoke, para demostrarlo.
 Los de Nashville están teniendo mucho éxito en Europa también, UK sobre todo, y si andas por la capital de España el próximo 22 de noviembre no estaría de más que te pasaras a verlos en directo y nos contaras.

SARAH  POTENZA    "Monster"    2016

No dejamos Nashville, de donde viene esta tía que participó en la octava temporada de "The Voice". Una especie de "Rosa de España" a la americana... y con mejor gusto, of course.
Aunque tampoco te creas, hay bastante rollo pop en su disco debut, pero muy bien camuflado entre influencias blues, soul y rock. Los temas propios están compuestos junto a su marido Ian Crossman y el verdadero cerebro del disco es el guitarrista Joe V. McMahan, que además toca bajo, teclados y produce el artefacto. Entre singles en potencia como el tema título, encontramos otros más interesantes como "Granddad" o "The Cost Of Living" con claro sabor counytry & blues. Incluye además un par de versiones de Gillan Welch ("Valley Of Taers") y John Fogerty ("Run Through The Jungle"). Y el batería es Josh Hunt, que suele tocar para Alison Krauss. Por supuesto la voz de Sarah está a un gran nivel, aunque más en técnica que en "potenzia". Sin complejos.

ROBERT HAGLUND    "I Wanna Be Somebody"   2016

¿Te apetece escuchar un lote de clásicos del hard & heavy en versión jazz?. La idea no es nueva, ya se ha hecho otras veces, pero ahora es el crooner sueco Robert Haglund quien da su propia versión, con la particularidad de que aun siendo un disco de jazz con una big band detrás, hay apariciones estelares de músicos de la propia escena dura. Tenemos a Tony Harnell y Bruce Kulick en "Don´t Believe A World", quizá el que mejor les ha quedado. El mismo Kilick vuelve a parecer junto a Rudy Sarzo en "Love Gun" de Kiss, y Kee Marcelo en "The Price" de Twisted Sister, mientras Fred Coury lo hace en "Ice Cream Man" de Van Halen, tal vez el tema que mejor se prestaba a su versión swing, aunque para esto último la cachonda "I Wanna Be Somebody" de WASP. Curiosa también la de "Ace Of Spades" de los Motor reconvertida en pseudo country-rockabilly. Y no digamos el smooth jazz en que se ha transformado el "Ain´t No Love....." de Whitesnake, en la que cuenta con la ayuda de otro maestro de la escena sueca como es Svante Thuresson. En fin, una gozada.

DEVILS OF BELGRADE      "Devils Of Belgrade"    2016

Pese a su nombre, esta banda viene de USA, concretamente de Indiana; y aunque el título del disco podría inducir a pensar que se trata de su debut, resulta que es ya su tercer largo. Son un cuarteto joven que apuestan por un metal instrumental con inclinaciones progies y post-rock. Tan pronto te recuerdan a Iron Maiden que a Dream Theater, Metallica o Tool. De repente evocan la NWOBHM y al momento crees estar en los noventa con Clutch o en el nuevo milenio con Baroness. Una rica amalgama que se traduce en atención constante corte tras corte porque no sabes por donde van a tirar. Eso es bueno y no fácil en un género tan limitado. Totalmente independientes, tal vez ese sea su secreto.

DEAD IN 5   "Die Another Day vol. 1 & 2"      2016

Chicos de Dallas haciendo hard-rock americano del más guerrero y bronca. Metieron un tema suyo en la peli "Wrestlers vs Zombies". Voces que aúllan, riffs matadores, solos incendiarios, himnos de puño en alto y coros de ultratumba. En la clásica linea de unos Manilla Road, The Rods o American Dog. Caña burra y nada sofisticada. Ideal para acompañarlo con un cachi bien frío.

MAIDAVALE     "Tales Of The Wicked West"     2016

Por muy saturado que esté el mercado de bandas retro, cuando una merece la pena de verdad no vamos a pasarla por alto. Es el caso de este cuarteto femenino sueco, Su disco debut es un gran trabajo de sicodelia y proto-hard-rock enraizado en esos mágicos años de finales de los sesenta y principios de los setenta. Están comandadas por la voz, imagen y carisma de Matilda Roth, un especie de cruce entre  Grace Slick y Joan Baez.... si eso es posible. Su personalidad y presencia sixties total hace muy creíble su propuesta. A destacar también el trabajo instrumental, una guitarra que fluye y busca cada recoveco para imprimir ese sabor a Hendrix o Uli Jon Roth, y una batería espaciosa, de ritmos enrevesados muy seductores.
El disco comienza con temas más rockeros para sumergirse después en terrenos cercanos al prog-rock o incluso la experimentación. Un corte como la extensa "Heaven And Earth" se oyen poco hoy día, se diría que muy pocos se atreven a grabar algo así, una flipada entre Moster Magnet y Grateful Dead.
La primera impresión que dan es la de unas continuadoras de Blues Pills, pero aquí hay mucha chicha y si tienen margen de mejora al tratarse de su primer disco, el futuro pinta muy bien con esta banda.

BLUES PILLS     "Lady In Gold"    2016

Y ya que los mencionamos, aquí traemos el nuevo trabajo de la multi-nacional banda. Con cambio de batería y aun sin incluir oficialmente un teclista en su formación pese a que este instrumento es uno de los más destacados en este nuevo disco, jugando un papel primordial cuando no básico. El otro, lógicamente, es la voz de Elin Larsson, alrededor de la cual gira todo el cotarro. La producción (de nuevo a cargo de Don Alsterberg) está muy enfocada en ello, siendo otro punto destacable (muy destacable) los coros con frecuentes aires gospel y soul que quedan de maravilla. Menos protagonismo de las guitarras tal vez, menos sicodelia a lo mejor, pero esta banda parece que quieren jugar en grandes ligas y este álbum está orientado a ello, con un sonido un punto menos vintage aunque respetando siempre su esencia de rock setentero. Me parece correcto y evolutivo, nada que objetar porque vuelve a ser un producto de mucha categoría y ojala lo logren. De momento camino de ello llevan.

ALI MAAS & MICKY MOODY     "Black & Chrome"    2016

No parece que el bueno de Micky Moody quedara muy contento con el proyecto Snakecharmer (factoría Frontiers) y , sin quedar muy claro si va a continuar en él o no (más bien parece lo segundo), emprende nueva aventura junto a la cantante británica Ali Maas dando rienda suelta a la pasión de ambos por el blues. "Black & Chrome" es justamente eso, un disco de blues en todas sus vertientes a cargo de una pareja de excelentes músicos y compositores, pues todos y cada uno de los once cortes son de su propio puño y letra, y eso les honra aun más, pues en este tipo de productos suelen proliferar las versiones. Maas es una increíble intérprete de blues, poniendo siempre ese extra de sentimiento que el estilo requiere. Y de Moody que vamos a decir a estas alturas, su carrera habla por él. Aquí le tenemos en toda su salsa, con montones de slides para derretirse de gusto. Rodeados por un nutrido y reputado elenco de músicos entre los que se encuentra el propio hijo de Micky a las percusiones. Genial.

BRIAN PARRISH      "Traveller"    2016

Un músico tan reputado como desconocido para el gran público. Fue coetáneo de The Beatles, pateándose el Star Club de Hamburgo innumerables veces y llegando a ser producido por el mismísimo George Martin, aunque antes ya había formado parte de la banda de Gene Vincent o The Knack (no confundir con los de "My Sharona") en plena época skiffle. Su mayor reconocimiento vino con Badger en los setenta junto a  algún músico de Yes y luego por sus trabajos de sesión y composición para artistas de relumbrón. Fue en Alemania donde más reconocimiento a su trabajo obtuvo, mudándose finalmente a aquel  país. Una grave enfermedad en los 90 cercenó su carrera, llevándole hasta 2007 para ver editado su primer trabajo en solitario con material original.
En esta nueva entrega tenemos a un Parrish exageradamente variado, tocando prácticamente todos los palos que se pueden derivar del blues-rock. Una rica mezcla que te lleva a apreciar aromas desde los Dire Straits hasta la ELO, la Steve Miller Band o los Doobie Brothers, todo con un frecuente tufillo jazzie muy saludable. Exotismo en "Kandy Road", rock sencillo pero resultón a lo Bad Company en "When It´s Over", soul y funk en "Slow Riding", incluso coqueteos con el AOR en "Summer Day". Y por supuesto blues, la propia "Traveller" o "Angel Of Death" así lo atestiguan, recordando el modo de Chris Rea o Eric Clapton. 13 tema escogidos de entre 50 dice mucho del momento creativo de este excelente músico que desde este blog admiramos y reconocemos como se merece.

JACKYL     "Rowyco"    2016

Esta banda animó los depresivos años noventa con su excelente hard rock sureño. El vídeo de "The Lumberjack" es lo más macarra y a la vez divertido que te puedes encontrar en esto del rock. Su solo de motosierra pasó a la historia (merece la pena que lo rescates). Ese single aupó al éxito su primer álbum y la inercia les duró hasta el segundo, luego poco a poco se fueron apagando aunque nunca tiraron la toalla, eso sí, con entregas muy espaciadas en el tiempo. "Rowyco" es su octavo largo, aun se mantienen tres de los miembros originales, el guitarra Jeff Worley, el batería Chris Worley y, por supuesto, el alma mater de Jackyl, el vocalista Jesse James Dupree. El rollo divertido y desenfadado sigue vigente y el estilo intacto, pero el álbum alterna buenos temas con otros bastante pobres. Menos mal que gozan de una muy sólida producción que hace que suene fenomenal. Ya sabes, Jackyl son esa especie de Black Oak Arkansas o Nazareth con un extra de heavy-metal.

CACTUS      "Black Dawn"   2016

Cactus, sí, Cactus, aquella banda que nació de las cenizas de Vanilla Fudge a comienzos de los setenta de la mano de Carmine Appice y Tim Bogert, que previamente habían hecho historia en el Jeff Beck Group con este mismo y Rod Stewart, y para el que se agenciaron al guitarrista Jim McCarty que venía de tocar con Mitch Perry y The Buddy Miles Express (Jimmi Hendrix) y al cantante de los Amboy Dukes de Ted Nugent Rusty Day. Tuvieron una vida más bien corta y un tanto underground, aunque al principio se les llegó a comparar con Led Zeppelin a la americana. Su historia ha ido reapareciendo intermitentemente a través de los años. Para cuando Bogert lo dejó reclutaron al ex bajista de Vanilla Fudge Pete Bremmy y el reemplazo del finado (en 1982) Rusty Day fue Jimmy Kunes. Se completa el quinteto con el armonicista  Randy Pratt.
Así llegan a 2016, con una formación sólida y llenos de energía. "Black Dawn" es un excelente disco de hard-rock setentero con mucha base blues. A esto no se le puede llamar "retro" porque ellos lo han vivido en primera persona. La voz de Kunes es una estupenda mezcla de Jimmy Barnes y David Coverdale y la guitarra de McCarty brilla desde la efectividad sin necesidad de pirotecnia (excepto en "C-70 Blues" donde se vuelve loco y parece que le poseyera el fantasma de Hendrix). Y de la batería de Appice poco podemos aportar, en cada trabajo que se involucra su sello queda impreso con nota sobresaliente.
Tal vez tenga poco que ver con los Cactus originales, estos me resultan notablemente más duros, pero es un estupendo álbum de rock de la vieja escuela hecho por verdaderos maestros.

DANTE FOX    "Breathless"     2016   
5TH AVENUE  "Last Greetings From The Petting Zoo"  2016

Dos referencias de bandas de AOR europeas que tienen nuevas placas en circulación.
Ambas coinciden en año de fundación, 1989, pero mientras para los británicos Dante Fox este es ya su quinto álbum (tampoco es un derroche de productividad en más de 20 años, que se diga), para los germanos 5th Avenue se trata en realidad de su debut, ya que aunque dejaron grabado en 1995 un Lp completo, nunca llegó a editarse de forma oficial al separarse la banda por aquellas fechas. Estos tuvieron el honor de tocar en la primera edición del Waken Open Air, y a lo largo de la historia del festival lo han vuelto a hacer en otras seis ocasiones. Su reunión "oficial" tuvo lugar en 2012 manteniendo a dos miembros originales en la formación, el vocalista Oliver Peters y el bajista Adrian Marx. Lo que distingue a 5th Avenue en su nuevo trabajo es una interesante utilización de los teclados, más propios de bandas como Deep Purple que del género AOR o rock melódico al que pertenecen. En cualquier caso le dan un toque clásico muy suculento.
Dante Fox, en cambio, relegan el trabajo de teclas a un segundo plano, no se si porque el inquilino en cuestión es nuevo en esta plaza, y su sonido está muy enraizado en el AOR convencional. Aquí la formación es más estable, aunque siempre liderada por la  magnífica voz de Sue Willetts en la onda de Robin Beck, y las guitarras de Tim Mamford. No son agraciados con una buena producción, precisamente, y eso es un lastre pese que logran el difícil punto de sonar personales dentro de un estilo muy cuadriculado.

AGENT FRESCO

Desde Islandia también llegan buenas propuestas. Esta banda se creó en 2008 y están revolucionando el mundo del rock más complejo y concienzudo. Una aportación al espectro del prog-metal que últimamente se nutre de grupos de este calibre como Leprous o The Mars Volta. En el mundo de Agent Fresco cabe todo, rock,metal,alternative, jazz, d jent, avantgarde, pop, post, math-rock.... lo que le quieras añadir pero siempre en un contexto de música compleja y enrevesada. Pueden volarte la cabeza o aburrirte como una ostra, en ti está la clave, pero si estás acostumbrado al tipo de bandas mencionadas (u otras como Haken o Devin Townsend) muy probablemente lo disfrutarás porque suenan frescos (chiste fácil) e innovadores, casi rompedores. Tienen un Ep y dos álbumes, en el último de 2015 se hacen un poco más accesibles acercándose a grupos como A Perfect Circle.

CELL 9     "The Devil´s Feast"       2016

Son un trío sueco cuyos músicos provienen de bandas más o menos establecidas en su país, tales como Veni Domine o Audiovision. Han girado con Narnia. "The Devil´s Feast" es su debut, disco que grabaron en la sala número 9 de su local de ensayo, de ahí el nombre del grupo. Doom y hard-rock de tendencia metal, en una onda similar a Spiritual Beggars o Trouble. La producción corre a cargo del guitarra y voz Torbjorn Weinesjo, cuyo hermano Thomas toca la batería. El bajo se llama Niklas Wilhelmsson y hay que destacar que su sonido ha sido muy beneficiado en la mezcla, siendo esas lineas de bajo lo más interesante de un álbum que peca de una producción no muy bien enfocada (excepto en el caso de las cuatro cuerdas). Tienen margen de mejora.

DAMIAN WILSON   "Built For Fighting"     2016

Conocido por ser el vocalista de Threshold y Headspace, el británico tiene una historia mucho más larga que incluye otras bandas como Landmark en el pasado o su propia carrera en solitario a la cual da continuidad diez años después de su última entrega (también ha estado ocupado con la versión inglesa de "Los Miserables" aparte de innumerables colaboraciones con otros artistas y como vocalista en la banda tributo a la doncella Maiden United, en formato acústico). Ha tenido que recurrir al crowdfunding, uno más, pero el resultado es brillantísimo. En "Built For Fighting" , pese a su título, hallamos al Wlson más introspectivo y sosegado, cuajando un álbum repleto de slow-tempos con muchos arreglos de cuerda, pianos y guitarras acústicas. También hay rock, pero siempre bajo control y en su justa medida. Proliferan baladas y medios tiempos pero todos bellísimos y donde Damian se explaya con todos los matices de su prodigiosa voz, que a la postre es lo que buscamos en un disco en solitario de este hombre. Te recomiendo que busques el clip de "Thrill Me" porque no habrás escuchado un single en potencia tan claro en mucho tiempo. Versiona el "Somebody" de Depeche Mode con su propio arreglo. Un excelente trabajo de uno de nuestros vocalistas preferidos.

EPITAPH    "Fire From The Soul"      2016

Icónica banda en su Alemania natal y bastante de culto en el resto del globo. Epitaph nacieron a finales de los sesenta y excepto un largo parón discográfico desde mediados de los ochenta hasta el 2000, ahí siguen dando el cayo. Para este nuevo álbum además vuelve el batería original, el escocés Jim McGillivray.
Al principio de su carrera le daban al prog y la sicodelia para evolucionar progresivamente hacia un hard-rock muy melódico aunque sin olvidar nunca sus raíces. En "Fire From The Soul" los situaríamos en la onda de unos Styx, Uriah Heep, Mgnum o Kansas. De estos además recuerdan algunas partes de violín a cargo de invitados, músicos entre los que encontramos a Klaus Henatch de Nektar, a los teclados.  Especial fijación por las armonías y abundantes melodías vocales, a veces casi llegando a The Beatles. No hacen ascos tampoco a las acústicas, aunque en el plano eléctrico destacan algunas grandes twin-guitars, y no solo en el arreglo del "Rondo Alla Turca" de Mozart.
Un gran disco de una banda que lleva con mucha dignidad su longeva trayectoria.

HAMMERSCHMITT      "Still On Fire"      2016

De tierras teutonas también llegan estos chicos con casi 20 años de carrera, aunque con no demasiada producción discográfica. Inicialmente cantando en alemán, este es su primer largo en la lengua de Shakespeare, y es en realidad la conjunción de dos previos Ep´s de 2013 y 2015 más el añadido de una nueva canción. Su estilo es muy claro, hard & heavy europeo en la onda de unos Pretty Maids, Jaded Heart, Victory o Mad Max. Mucha evocación ochentera, grandes riffs y solos de guitarra con poses a lo Judas Priest, y un gusto inequívoco por las buenas melodías. Destaca la versión metalizada del "Zombie" de The Cramberries, superior a la original si eres del rollo duro, y si no lo eres prueba la de "Killed By Death" de los Motorhead ¡en clave balada!. Originales los chicos, si señor.
Massacre Records cree en ellos y les edita. Bienvenidos al idioma del rock.