GRAHAM BONNETT BAND     "The Book"    2016

Regreso al estudio de una de las voces más carismáticas y potentes de la escena ochentera. Con 69 años a sus espaldas aun es capaz de dejarse la garganta en cada nota y a decir de los que le han visto recientemente en vivo también en los escenarios. El disco rezuma hard & heavy clásico, con constantes insinuaciones a todas las bandas por las que ha desfilado (Rainbow, MSG, Alcatrazz, Impelliteri....). Sus fans de aquellos tiempos (entre los que me cuento, faltaría más !!) lo gozarán porque es una recreación en toda regla de sus mejores tiempos. Para colmo le acompaña Jimmy Waldo, el teclista de Alcatrazz (aparte del gran batería Mark Zonder, de Fates Warning y algunos otros muy destacados aunque más underground).

Y por si fuera poco, el segundo CD es una regrabación de todos los éxitos que acaparó con aquellos grupos. No están los gigantes guitarristas originales, pero la banda suena muy competente y el hacha Conrado Pesinato sale bien parado.

APOLLO     "Waterdevils"     2016

Primer álbum en solitario de Apollo Papathanasio, uno de los mejores vocalistas actuales de hard-rock y heavy-metal. Conocido por formar en bandas como Time Réquiem, Firewind o Spiritual Beggars, su opus está más cerca de estos últimos que del metal de Firewind, aunque tampoco del todo ya que los Beggars recrean el hard setentero mientras "Waterdevils" transita más bien por la década siguiente, más cerca de Dio o Whitesnake, incluso con ciertos guiños AOR en determinados momentos. En cualquier caso un excelente disco que combina perfectamente con el anterior comentado de Graham Bonnett. ¡¡Classic-rock al poder!!.

NEAL MORSE BAND  "The Similitude Of A Dream"    2016

A este tío no se le acaban las ideas y tiene un pacto eterno con las musas. Se supera disco a disco y no necesita cinco años para dar continuidad de uno a otro. Aun estoy casi empezando a digerir "The Grand Experiment", de 2015,  y ya tiene otra obra maestra en circulación y en formato doble. Conceptual sobre el libro "Pilgrim´s Progress", temática muy espiritual como viene siendo costumbre en este hombre. En principio y escuchándolo muy por encima, tal vez alguno piense que se trata de más de lo mismo, y no le falta razón ya que no hay experimentos ni cosas raras, todo muy en su estilo característico. Pero es que la grandeza de este álbum es que todo eso está notablemente mejorado. Todas esas influencias y referencias tanto al progresivo clásico como al neo-prog o al metal, hard-rock o lo que quieras echarle, están a una altura suprema. Te pondré un ejemplo culinario: es como comerse un huevo frito normal y otro con un aceite de oliva virgen y unas escamas de trufa. Los dos son huevos fritos pero, ¿cuál está mejor?. Lo de Morse es "progresivo enriquecido". Y con fundamento.

GLENN HUGHES    "Resonate"   2016

Mejor, mucho mejor esta nueva entrega de Hughes en solitario que su último invento como California Breed. Hacía mucho que no grababa bajo su propio nombre y no creo equivocarme si digo que "Resonator" es uno de sus mejores trabajos, si no el mejor. Me ha encantado la variedad y la intención de volver la vista atrás a su estilo más setentero. Incluso hay partes que me han recordado el "Come Taste The Band" de los Purple post Blackmore, y uno de mis favoritos de la banda.

DATURA4    "Hairy Mountain"     2016

Corta y pega total de mi reseña del primer álbum de estos maravillosos australianos (2015, entrada 4 de noviembre) para esta continuación. ¡¡Imprescindibles!!

HARVEY MANDEL    "Snake Pit"    2016

71 primaveras le contemplan y actualmente luchando contra el cáncer, este legendario guitarrista que toco en el festival de Woodstock de 1969 con Canned Heat y más tarde se consagró en los Bluesbreakers de John Mayall, así como colaborando puntualmente con The Rolling Stones, nos ofrece toda una master-class en su primer álbum en solitario en casi dos décadas. Un trabajo instrumental de fino blues rozando el jazz, en el cual demuestra como se puede ser inmenso sin tener que recurrir a las filigranas y los "fuegos artificiales". Y sin acaparar protagonismo sin sentido, dejando cancha a una excelente banda en la cual destaca el delicioso piano eléctrico de Ben Boyle.

¡¡Magistral!!.

MIDWAY    "Low Life"      2016

Una joven y muy prometedora banda sueca de rock melódico. Un trío de chavales formados en 2014 y con dos largos ya en el mercado. No son una banda más de este estilo tan trillado, básicamente hard & heavy clásico de inspiración ochentera, pero Midway tienen matices, ideas y detalles que les distinguen de la vorágine de bandas sonando igual. Debe ser el talento nórdico, pero resultan originales y con personalidad. A mi me resultan un cruce entre TNT y A.C.T., con una voz aguda en primer plano y sin abusar de demostraciones solistas de su guitarra. Lo importante son las canciones y estas suenan frescas y divertidas. Por cierto, hay cambio de hacha del primero a seste segundo, pero la chispa sigue ahí y ojalá tengan suerte porque este estilo necesita renovarse.

THE TREATMENT    "Generation Me"    2016

Hace poco hacíamos referencia a un cierto reverdecer  del tradicional hard & heavy ochentero y al conocido como NWOBHM en concreto. En la anterior entrada incluía un vídeo de Seven Sisters como ejemplo. Pues bien, The Treatment se posicionan al frente mientras su popularidad sube como la espuma sobre todo en su país de origen, UK, aunque hay que puntualizar que estos chicos cogen más inspiración del otro lado del Atlántico. Este es su tercer trabajo y aunque hay cambios sustanciales en la formación (vocalista y guitarra nada menos), el leif-motiv no ha variado un ápice en actitud, entrega y determinación de hacer hard rock directo, sin rodeos y de la vieja escuela (aunque ellos sean unos "mierdas"). Lo que sí encuentro más diverso con respecto a su anterior obra (que pasó puntual por este blog como no podía ser de otra forma), son los tempos de los temas, aquí se aprecian algunos cortes más melódicos y a medio tiempo, llámalo remansos entre un mar agitado de riffs y caña, o imposición de la disquera (Frontiers). Aquel poso a Rose Tattoo que advertí en "Running With The Dogs" está más diluido aquí, aunque aun presente en algunos momentos. Puede ser cosa del nuevo vocalista (que hace un gran trabajo, que conste) o de la producción, de nuevo a cargo de Laurie Mansworth y de nuevo a gran altura. Sin embargo, "Generation Me" parece el disco ideal para dar el salto a un nuevo nivel, ya que tiene calidad a raudales, y esa mezcla a partes iguales del rock macarra de AC/DC , sleazy y punk, se te agarra de las pelotas y no te suelta. Piensa en Buckcherry, L.A. Guns y demás y lo tienes.
Inminente gira por Spain por primera vez. ¡No te los pierdas!.

MASCHINE     "Naturalis"      2016

Habiendo sido "Rubidium" uno de los mejores discos de prog-rock de 2013, este segundo trabajo de los ingleses me ha decepcionado un tanto. Mucho más entroncado en el progresivo conceptual y de atmósferas, con largos temas en los que la combinación de voces femenina y masculina son la nota diferencial, pero la de la nueva teclista, Marie-Eve de Gaulitier, me ha resultado sosa y demasiado lánguida, en la línea de muchas bandas con fémina al frente que terminan por aburrir. Aquí no llega a ocurrir semejante cosa, en parte por esa combinación con Luke Machin aludida. La auto producción tampoco ha hecho mucho por remediarlo....

Es instrumentalmente donde se muestran más atractivos, con ese perfecto balance entre el prog más clásico y el más "neo". Tienen de Opeth, Haken o Wilson lo mismo que de Gentle Giant, Camel o Eloy, más unos ricos acercamientos al jazz-rock. También me suenan en diferentes partes a los grandes It Bites, e incluso a nuestro querido Eric Baule. Pero aun faltándole  fuerza rockera y pasión vocal, vuelve a ser un trabajo interesante y con momentazos, a cargo de una banda de la que esperamos grandes cosas, porque talento hay.

HIGHLY SUSPECT    "The Boy Who Died Wolf"    2016

Este trío de Brooklyn ya fueron nominados a los premios Grammy con su debut. Son una de las últimas sensaciones en USA, aunque todavía en un plano un tanto underground.

Su estilo es una mezcla de grunge y alt-rock, con ingredientes stoner, punk, pop-rock e incluso matices prog y de sicodelia. Una rica variedad de componentes que convergen en un producto elaborado desde la crudeza y sensación de desnudez en sus canciones. Su productor es Joel Hamilton, quien ha trabajado para bandas con The Black Keys y que se le supone muy al tanto de los sonidos de vanguardia surgidos en el país de Donald Trump.

SQUARE ONE     "In Motion"   2016

Un disco debut que está cosechando excelentes críticas entre los medios especializados en jazz. Este cuarteto escocés ya ganó un premio en 2015, fruto del cual pudieron costearse la grabación de este álbum. Son chicos jóvenes, recién salidos del conservatorio, pero que han cuajado una obra a la altura de los más veteranos. La elegancia es una constante, distintas texturas, imaginativas melodías y sutiles improvisaciones dentro de un estilo jazz ortodoxo. La presencia firme de la guitarra me lleva a acordarme irremediablemente de grandes como Pat Metheny, Larry Coryell o Mike Stern, con leves acercamientos al rock como en la genial "Crawler", diez minutos de disfrute  máximo. Pero igualmente, tanto el piano como la base rítmica con esos grooves y esos fills de batería tan característicos, te van a hacer prestarles atención.

Ideal para escuchar sentado junto al fuego (si es con un buen bourbon, mejor) en estos gélidos días de invierno..... aunque en una terracita en plena noche estival y con una buena pinta de cerveza tampoco tiene que estar nada mal.

STONE SENATE    "Star City"      2016

Nos encanta descubrir nuevas bandas emergentes, por muy underground y en pañales que aun estén. Es el caso de Stone Senate, que vienen de Nashville ejecutando un southern-rock de manual. Son un quinteto que a veces ataca con tres guitarras, aunque no pienses en tormenta de riffs y/o solos, todo en su sitio y en su justa medida, con una gran producción a cargo del reputado Kenny Olson y buenas mezclas por Toby Wright. Nada nuevo bajo el sol pero nada malo, al contrario, "Star City" suena fenomenal y sus canciones te llegan muy adentro, como todo buen grupo de rock sureño. "7th Floor", por ejemplo, o "Lazy River", son dos baladas de esas molonas que tan bien saben mientras conduces.

Tienen un Ep previo de 2014 de seis temas. Este mismo no se si llamarlo álbum, ya que son solo siete cortes y 33 minutos de duración. Han abierto para gente como Rival Sons, Uli Roth o Crobot, y de momento salen poco de su zona, pero esperamos tener noticias de ellos porque son una banda que merece la pena.

THE BREW     "Shake The Tree"     2016

Los ingleses parecen haber encontrado en Toby Jepson a su productor ideal. Ya reflejé en la reseña de "Control" que había sido el primero en capturar el sonido de sus directos y me reafirmo para esta siguiente obra. Otra pieza de rock musculoso, enérgico y sólido tal como son sus bolos. El trío progresa y madura adecuadamente, superándose a cada lanzamiento y empezando a forjar una carrera sin fisuras. Temas directos y enganchones y una labor instrumental y vocal de altura. Me agrada especialmente que Jason no intente explotar su status de "guitar-hero", algo que deja para los directos donde el sudor corre por ríos. Gran trabajo, son una de las bandas más en forma. Y lo mejor es que los voy a ver en vivo un par de veces en pocos meses. A gozar!!!

THE GRAND EAST     "Movano Camerata"   2016

Que buenas cosas están viniendo de Holanda últimamente en el campo del retro-rock. A los consagrados DeWolff o Birth Of Joy sumamos ahora a The Grand East, con un estilo bastante parejo. Si acaso estos maman mucho más del blues que de la sicodelia, pero los recuerdos de The Doors son constantes, máxime si su voceras, Arthur Akkermans pareciera que pretende ser el nuevo Jim Morrison. "Movano Camerata" es su debut largo y nos ha encantado

TRAVIS LARSON BAND     "Annica"    2016

El guitarrista americano Travis Larson emergió a finales de los noventa entre un mar de shreaders, aunque los suyo nunca fue la velocidad y sí las emociones y el saborear las notas. Con su trío que completan la excelente bajista Jennifer Young y el batería Dale Moon, "Annica" es su séptimo trabajo, en el que encontramos una docena de temas en su linea habitual de rock-fusion instrumental impecablemente ejecutados. Si te van grupos como Dixie Dregs o The Aristocrats y guitarristas como Steve Lukather, Jeff Beck, Allan Holdsworth, Eric Johnson o Steve Morse, seguro que Travis entrará en tu radar si no lo ha hecho todavía. Sensibilidad y maestría a destajo.

WHISKEY MYERS    "Mud"     2016

Si eres fanático del southern-rock y de los que creen que Blackberry Smoke se han estancado o suenan demasiado comerciales, prueba esto. La banda tejana edita un cuarto álbum que va a colmar todas tus ansias de buen rock sureño. El cuarteto (septeto en las fotos) se ha encomendado a uno de los productores de moda, Dave Cobb, y ha dado en el clavo porque el disco suena de fábula y la variedad y calidad de las composiciones han sido excelentemente tratadas en el estudio, dando lustre a uno de los mejores discos del género de los últimos lustros. Eso sí, Whyskey Myers muestran una acusada tendencia al country e incluso al folk , más relevante en las piezas lentas o baladas. Se diría que adoran tanto a Skynyrd como a Hank Williams. Pero no sufras, hay mucha chicha rockera también, solo que bien combinada con instrumentos acústicos, coros soul e incluso algún arreglo de viento. Unos dignos herederos de Black Oak Arkansas.
Están en boca de todos por aquellas tierras, de gira con los propios Blackberry Smoke y hasta Rich Robinson de los Black Crowes les ha escrito un tema. En la primavera saltarán el charco. A ver si hay suerte y caen por aquí.

JOHN WESLEY    "A Way You´ll Never Be"   2016

Lo admito, no conocí a este hombre hasta que apareció tocando en vivo con Porcupine Tree. Y da la impresión de que me he perdido algo bueno, porque este es ya su octavo álbum en solitario y el nivel es muy alto. Su predecesor, "Disconnect" de 2014, ya pasó por aquí, y este parece superarle ligeramente. Al menos creo atisbar mejores composiciones, sin orientarlas tanto a las guitarras como en aquel, aunque conste que el disco me encantó. Hay temas más heavies y con mucho groove, otros con alguna virguería instrumental en donde encontramos el gran bajo de Sean Malone (Cynic, Gordian Knot), y momentos más tranquilos y esperables dentro del estilo prog-rock en el que este tío se hizo un hueco. Nada de teclados, todo guitarra. Gran disco aunque para mí lo más destacable es la reaparición de Malone. Esperemos tener noticias de él pronto.

JONATHAN CAIN   "What God Wants To Hear"   2016

El nuevo álbum en solitario del teclista y guitarra rítmico de Journey (también The Babys) es una sobredosis de melodía y azúcar más propio de los discos AOR de los ochenta, rozando el pop, que de estos tiempos que corren. Esto no tiene porqué ser malo si añoras aquellos sonidos tan sofisticados y prístinos. Si luego añades la temática religiosa y no eres de los que van mucho a misa, a lo mejor agradeces por una vez el no saber inglés.
Este su octavo álbum es una sucesión de medios tiempos y baladas, no esperes arreones rockeros de ningún tipo. Son los Journey más blandos y encima sin la voz de Perry y, aunque Cain se defiende dignamente, le falta carisma y punch en esa parcela. Toca la batería su compañero Dean Castronovo que también hace coros. Como hilo musical de la consulta del dentista no está mal. Eso le pasa por casarse con una pastora evangelista. Por cierto, no me extrañaría que le obligase a  cambiarse el apellido.

LUCIFER´S FRIEND     "Too Late To Hate"   2016

Un muy bienvenido retorno el de esta banda alemana que animó la escena europea en los setenta. Funcionaron bien hasta principios de los ochenta, luego desaparecieron haciendo diversas reuniones en los noventa y esta nueva vuelta tiene su germen en su invitación al Sweden Rock de 2015, del que quedaron tan satisfechos que decidieron dar continuidad al grupo y grabar temas nuevos, cuyo resultado es este álbum, primero en 22 años. Resisten tres de los miembros originales, el bajista Dieter Horns, el guitarrista Peter Heintein y el vocalista inglés John Lawton, mundialmente conocido como el sustituto de David Byron en Uriah Heep.
Es sin duda la voz de Lawton lo más atractivo de esta banda, su portento vocal (muy parejo al de Ronnie James Dio) eclipsa al resto de músicos y en esta grabación demuestra que sigue en perfecta forma. "Too Late To Hate" huye de las pretensiones progresivas que lucieron a mediados de los setenta, llegando a su obra cumbre, "Banquet" 1974 (aunque siguen llamándoles de festivales prog) para centrarse en un hard-rock clásico y muy parejo al de Magnum, Purple o los propios Uriah Heep. Sabor ochentero y algún matiz AOR. Pese a su nombre, la música de Lucifer´s Friend es luminosa, nada tétrica. Un auténtico placer escuchar de nuevo a este gran cantante de rock.

REBELHOT    "rebelHot"     2016

Como ya nos demostraron hace poco Smokey Fingers, en Italia saben muy bien como darle al rock de origen sureño. RebelHot se añaden ahora a la lista con un estupendo debut del mejor southern, bluesy y funky rock. Han elegido un sonido orgánico, sin overdubs, crudo y sin pulir, encabezado por una voz rasposa y aguda que recuerda a las de Bon Scott o Marc Storace de Krokus. Y una guitarra de clara firma Stratocaster, como los Siena Root o los primeros The Brew cuando sonaban más blues.
Toca el batería de Cry Of Love (otra banda de referencia para rebelHot), Jason Patterson en un tema.

RAMROD   "First Fall"    2016

Y sin dejar el país transalpino, aquí traemos a otra estupenda banda en una onda muy pareja aunque estos suenan más contundentes merced a las dos guitarras y a los teclados y liderados por la estupenda voz de Martina Picaro, con un background blues muy creíble y acertado. Inclinaciones hard-rockeras sobre una base blues y classic-rock; mucho sentimiento, entrega y grandes temas. Otra banda a seguir y esperar que caigan por aquí, que seguro en directo serán la bomba.

ROSSINGTON    "Take It On Faith"    2016

La verdad es que no hacen falta muchas palabras para definir este disco, sencillamente MAGISTRAL.
El último guitarrista vivo de la formación original de Lynyrd Skynyrd, estuvo a punto de dejar de serlo el año pasado al sufrir un ataque al corazón. Pero lo superó, no dejó que la negra leyenda de esta banda se cobrara otro tanto, y para celebrarlo con todos nosotros se marca la edición de este pedazo disco en solitario donde la elegancia, la clase y el talento se desbordan. Un álbum de medios tiempos y baladas en el que el blues rebasa al southern-rock habitual con su grupo. Bien secundado por músicos de la talla de Billy Gibbons (ZZ Top), Reese Wynans (Double Trouble, Joe Bonamassa), Richie Hayward de Little Feat o Jack Holder (Black Oak Arkansas) entre otros, aparte de su mujer Dale en coros o solista, la finura y destreza desde la sencillez y el feeling de su guitarra lo envuelve todo en el marco de grandes canciones llenas de pasión y excelentemente interpretadas y producidas.
Un disco tranquilo de un hombre al que seguro los médicos recomiendan reposo. aunque no dudamos en que pronto volverá a rockear duro con los Skynyrd.

SNOWY WHITE    "Released"    2016

Y de viejo zorro a viejo zorro y tiro porqué me toca. El que fuera guitarrista de Thin Lizzy por unos años y músico de directo para Pink Floyd y después Roger Waters se descuelga con un nuevo trabajo en solitario.  Es prolífica su producción discográfica, ya sea con su propio nombre o con coletillas como Blues Agency, Blues Project o junto a los White Flames.
Este nuevo trabajo contiene una mezcla de temas grabados por él mismo tocando casi todos los instrumentos en su estudio casero, con otros acompañado de una banda (cambiante) y registrados en diferentes estudios de Inglaterra. Siempre ha confesado que su máxima influencia fue Peter Green, y en este disco los ecos del maestro o de sus primeros Fleetwood Mac son muy evidentes, así como las últimas obras de David Gilmour en solitario también sirven perfectamente de referencia. Especialmente interesante resulta el uso de percusiones en muchos temas.
Blues reposado y sofisticado, frecuentemente bañado de jazz y siempre genial. Un músico como la copa de un pino con una elegancia y estilo supremos. Otro discazo.

THE END OF ROSALINA     "Black Smoke"    2016

Buen hard-rock de última generación desde Dinamarca. Cuarteto de músicos curtidos que han unido fuerzas para esta nueva aventura. Su álbum debut suena que atruena, es ameno y variado, básicamente hard-rock pero con inclinaciones tanto a los clásicos como al grunge, sobre todo cuando bajan las revoluciones. Buena banda, que no te confundan sus pintas de niños buenos.

TRUCKFIGHTERS     "V"   2016

Los suecos siguen evolucionando su stoner y para esta quinta entrega los desarrollos y la experimentación alcanza cotas rayanas con el prog-metal de unos Tool o incluso Leprous.

Por supuesto continúan los riffs pesados, el sonido pastoso y saturado y las afinaciones graves, pero cada vez lo elaboran más y eso a un servidor le parece magnífico. Sin duda su mejor obra hasta ahora.

TYGERS OF PAN TANG     "Tygers Of Pan Tang"     2016

Pioneros en lo que se denominó "New Wave Of British Heavy Metal", no tuvieron la suerte de coetáneos suyos como Iron Maiden, Saxon o Def Leppard, quedándose en un sombrío segundo plano junto a otros como Praying  Mantis, Terraplane o Diamond Head (aunque estos ni siquiera tuvieron un "Metallica" que los redescubriera). Se formaron a finales de los setenta y su cenit creativo llegó a comienzos de los ochenta con John Sykes a la guitarra (más tarde en Thin Lizzy, Whitesnake o Blue Murder) y John Deverill a la voz, aunque su líder siempre fue el hacha Robb Weir, quien reformó la banda tras más de una década (los "grungeros" noventa) congelada. Actualmente es el único miembro de la formación original, y edita discos con cierta regularidad. Evidentemente continúan en un plano totalmente undergroung (como la gran mayoría hoy en día), pero su música vuelve a los orígenes, ese heavy-rock tan delicioso como trasnochado, aunque parece que hay cierto revival y se ven bastantes bandas nuevas recreándolo (recomendados Seven Sisters). A lo largo de su carrera lo intentaron de todas maneras, sonando puros, más americanizados.... hasta tuvieron su etapa AOR, pero nada. En esta nueva entrega están apoyados en una potente producción y en la sugerente voz del italiano Jacopo Meille, aparte de unas incendiarias guitarras y una colección de temas variados, con cortes rápidos, medios tiempos y baladas. Hay alguno que flojea un poco, pero en general en un álbum muy competente.

WORLD SERVICE PROJECT     "For King & Country"    2016

¿Te imaginas una mezcla imposible entre el jazz más libre y el punk más marciano con un toque prog-rock?. Sí, lo has adivinado, eso es justamente lo que hacía Fran Zappa. Pues eso es lo que ofrece este quinteto de Londres, una deliciosa locura. No esperes guitarras porque no las hay (Juanjo, esto no es para ti), ni letras profundas y reflexivas porque es instrumental. Hay saxo, trombón, teclados y una sólida base rítmica que hace que no pares el pie quieto. Hay que encararlo sin prejuicios de ningún tipo, pero si te va el jazz experimental seguro que le coges el tranquillo y lo terminas disfrutando. Yo reconozco que cuando empecé a escucharlo puse cara de póker, pero al final han conseguido atraparme como lo hicieron en su día The Bad Plus, otros locos geniales. David Bowie lo hizo en "Blackstar" y lo llamaron genialidad.